Hợp đồng thuê tiệm tơ lụa ở Đông Thị đã đáo hạn. Phương chưởng quỹ tới Hầu phủ kết toán khoản cuối, đồng thời hỏi chuyện gia hạn thuê. Liễu Nhược Sương tiếp đón ông ta.
Xuân Đào tuy đã hứa không đi nghe ngóng, nhưng có những việc không cần nghe ngóng cũng biết. Phương chưởng quỹ ngồi trong viện của Liễu Nhược Sương nửa canh giờ hôm đó, lúc đi ra sắc mặt xanh mét.
Đêm đó, Lâm quản sự lén tìm ta.
"Phu nhân, Phương chưởng quỹ không chịu gia hạn thuê nữa."
"Vì sao?"
"Liễu cô nương muốn tăng tiền thuê, tăng tận ba phần. Phương chưởng quỹ nói tăng quá nhiều, không làm được. Liễu cô nương bảo không làm thì đổi người, Phương chưởng quỹ đứng dậy bỏ đi ngay tại chỗ."
Ta im lặng một hồi. Tiệm tơ lụa ở Đông Thị tuy là sản nghiệp của Hầu phủ, nhưng luôn do nhà họ Phương kinh doanh. Nhà họ Phương kinh doanh tơ lụa ở Đông Thị hơn mười năm, danh tiếng tốt, khách hàng ổn định. Đổi người khác chưa chắc đã tiếp quản nổi.
Quan trọng hơn, tiền thuê cửa tiệm này là khoản thu nhập cố định lớn nhất của Hầu phủ ngoài điền trang. Phương chưởng quỹ đi rồi, khoản thu nhập này liền đ/ứt đoạn.
"Lâm quản sự, Liễu cô nương có biết tiền thuê của cửa tiệm này chiếm bao nhiêu phần trăm thu nhập của Hầu phủ không?"
Lâm quản sự cười khổ: "Tiểu nhân đã nhắc nhở rồi, Liễu cô nương nói chỉ là một thương hộ cỏn con, đi rồi thì tìm người khác là được. Người kinh doanh tơ lụa ở kinh thành nhiều vô kể."
Ta gật đầu: "Được, ngươi đi làm việc đi."
Lâm quản sự đi rồi.
Xuân Đào thực sự không nhịn nổi nữa: "Phu nhân, nàng ta đang tự tìm đường ch*t. Cái tính của Phương chưởng quỹ đó, nói không gia hạn là thực sự không gia hạn. Đợi nàng ta đi tìm người khác, chưởng quỹ mới phải cần tiền cọc, cần sửa sang, cần thời gian làm quen, ít nhất nửa năm không có thu nhập. Nửa năm. Nàng ta lấy gì nuôi cả cái nhà này?"
Ta liếc nhìn Xuân Đào.
"Ta đã nói rồi, bớt nghe ngóng đi."
Xuân Đào ngậm miệng lại.
Nhưng lời nàng nói không sai.
Ngày hôm sau, Phương chưởng quỹ quả nhiên phái người tới chuyển hết hàng hóa trong tiệm đi. Cửa tiệm tơ lụa Đông Thị treo bảng, bên trong trống rỗng.
Chuyện này Liễu Nhược Sương không nói với Thái phu nhân, cũng không nói với Thẩm Trường Phong. Nàng ta tự mình gánh vác, đi khắp nơi tìm người thuê mới, nhưng điều kiện đưa ra quá cao, hỏi liền bảy tám nhà, không ai tiếp nhận.
Ta ở trong chính viện làm kim chỉ, làm xong đôi này lại làm đôi khác.
Có buổi chiều, ta nghe thấy tiếng Liễu Nhược Sương quở trách người làm từ phía tường viện. Giọng nàng ta nhọn hoắt, mang theo vẻ cuồ/ng lo/ạn, khác hẳn với dáng vẻ sở sở đáng thương thường ngày.
Xuân Đào dỏng tai nghe một hồi, không nhịn được lén cười một cái.
Ta lườm nàng một cái.
Nàng vội thu lại nụ cười, cúi đầu giả vờ sắp xếp giỏ kim chỉ.
Chương 9
Mười ngày trước thọ thần của Thái phu nhân, Hầu phủ xảy ra một chuyện lớn.
Không phải chuyện gì kinh thiên động địa, nhưng đối với Liễu Nhược Sương mà nói, nó như trời sập một nửa.
Các tá điền ở điền trang đồng loạt gửi một lá thư tới.
Thư gửi cho "Chủ mẫu đương gia Hầu phủ". Trước đây những lá thư kiểu này đều gửi đến tay ta, giờ người quản gia là Liễu Nhược Sương, đương nhiên chuyển tới chỗ nàng ta.
Nội dung thư rất đơn giản: Mùa xuân năm nay mưa nhiều, ba mươi mẫu ruộng ở chỗ trũng của điền trang đều bị ngập nước, mạ non hỏng quá nửa. Các tá điền khẩn cầu Hầu phủ miễn giảm tiền thuê năm nay, đồng thời cấp một khoản bạc để gieo trồng lại.
Ba mươi mẫu ruộng, miễn giảm tiền thuê ít nhất là mất một trăm lượng thu nhập. Gieo trồng lại cộng thêm chi phí nhân công và hạt giống, lại mất thêm năm sáu mươi lượng nữa.
Liễu Nhược Sương cầm lá thư này đi tìm Thái phu nhân thương lượng.
Câu trả lời của Thái phu nhân rất dứt khoát: "Chuyện điền trang con tự mình quyết định, con là người quản gia, đừng có chuyện gì cũng tới hỏi ta."
Khi Liễu Nhược Sương từ viện của Thái phu nhân ra, sắc mặt trắng như tờ giấy.
Nàng ta tìm Lâm quản sự hỏi số dư sổ công.
Lâm quản sự nói thật, trong sổ công chỉ còn lại hai mươi ba lượng.
Hai mươi ba lượng. Đến tiền ăn uống tháng sau còn chẳng đủ chống đỡ.
Liễu Nhược Sương hỏi: "Sao lại ít thế này?"
Lâm quản sự cúi đầu, đọc lại dòng tiền trong sổ sách ba tháng gần đây. Sửa hoa sảnh tốn bao nhiêu, m/ua sắm y phục trang sức mới tốn bao nhiêu, tiền lãi phải trả cho các khoản n/ợ bao nhiêu, sau khi Phương chưởng quỹ đi thì mất bao nhiêu thu nhập. Từng khoản một, rõ ràng mạch lạc.
Liễu Nhược Sương nghe xong im lặng rất lâu.
Sau đó nàng ta nói một câu khiến Lâm quản sự biến sắc ngay tại chỗ.
"Chắc chắn là Tống Nam Chi đã giở trò. Nàng ta quản gia ba năm, cố ý làm sổ sách bị thâm hụt để sau khi ta tiếp quản thì làm ta mất mặt."
Lâm quản sự há miệng, không phản bác.
Đêm đó, Thẩm Trường Phong tới chính viện.
Đã lâu rồi chàng không tới. Từ khi Liễu Nhược Sương vào cửa, đêm nào chàng cũng nghỉ ở chỗ Liễu Nhược Sương.
Ta đang làm kim chỉ dưới đèn, nghe tiếng cửa, ngẩng đầu thấy chàng đứng ở cửa.
"Hầu gia sao có thời gian tới đây?"
Thẩm Trường Phong bước vào, đứng trước bàn, sắc mặt âm trầm.
"Tống Nam Chi, nàng quản gia ba năm, sổ sách Hầu phủ có phải bị nàng làm cho thâm hụt rồi không?"
Ta đặt kim chỉ xuống: "Hầu gia sao lại nói vậy?"
"Nhược Sương nói rồi, sổ công chỉ còn lại hai mươi ba lượng, điền trang lại gặp nạn, thọ thần của Thái phu nhân còn mười ngày nữa. Ba năm qua bạc đi đâu hết rồi?"
Ta đứng dậy, nhìn chàng.
"Hầu gia muốn nghe lời thật hay lời giả?"
"Nàng bớt giở trò với ta đi."
