"Đây là ghi chép của trạm dịch khi đại ca bị thương ở Bắc Cảnh ba năm trước." Giọng Thẩm Trường Tĩnh vẫn còn hổn hển, nhưng mỗi chữ đều nói rất rõ ràng, "Lần đại ca trúng mai phục bị thương, là đại phu ở tiệm th/uốc gần đó tới c/ứu. Đại phu đó họ Chu, ta đã tìm được ông ấy. Chu đại phu nói, lúc đưa đại ca tới tiệm th/uốc không phải là Liễu Nhược Sương, mà là một thợ săn bản địa. Liễu Nhược Sương là tận ngày hôm sau mới đến."
Thẩm Trường Phong đứng bật dậy.
"Không thể nào. Lúc ta tỉnh lại, người canh bên giường chính là Nhược Sương."
"Đúng, nàng ta canh bên giường. Bởi vì sau khi nàng ta đến vào ngày hôm sau thì đã luôn ở đó canh chừng, đợi huynh tỉnh lại. Nhưng đêm huynh được c/ứu, nàng ta căn bản không có ở đó." Thẩm Trường Tĩnh chỉ vào ngày tháng trên lá thư, "Ghi chép ra vào trạm dịch viết rất rõ ràng, thời gian Liễu Nhược Sương qua cửa ải là giờ Thìn ngày hôm sau. Đại ca bị thương là giờ Tuất ngày hôm trước. Nàng ta làm sao vượt qua mấy chục dặm đường để đến nơi trong vòng nửa canh giờ?"
Thân hình Liễu Nhược Sương bắt đầu r/un r/ẩy.
"Nhị gia, ngài, ngài đừng nghe bọn người đó nói bậy. Ghi chép của tên trạm thừa đó chưa chắc đã chính x/ác."
Thẩm Trường Tĩnh thậm chí không thèm nhìn nàng ta, tiếp tục nói với Thẩm Trường Phong: "Đại ca, ta tra việc này không phải vì tẩu tẩu, mà là vì những ngày này càng nghĩ càng thấy không đúng. Sau khi Liễu Nhược Sương vào cửa, Hầu phủ gà bay chó sủa, ta muốn làm rõ xem rốt cuộc nàng ta dựa vào cái gì mà đứng ở đây."
"Đủ rồi." Thái phu nhân bỗng nhiên lên tiếng, giọng có chút hoảng lo/ạn, "Trường Tĩnh, việc này để sau hãy nói. Hôm nay là bàn chuyện hòa ly."
"Mẫu thân." Thẩm Trường Tĩnh quay đầu nhìn Thái phu nhân, "Người không muốn biết sự thật sao? Nếu ơn c/ứu mạng của Liễu Nhược Sương là giả, vậy việc đại ca nạp nàng ta vào cửa, cho nàng ta làm bình thê, ép tẩu tẩu giao đối bài, tất cả đều chẳng có lý lẽ gì cả."
Thái phu nhân há miệng, trong giây lát không thốt nên lời.
Ta đặt cây bút trong tay xuống.
Vết mực trên tờ hòa ly vẫn chưa khô, tên ta mới viết được một nửa, một chữ "Tống", phía sau là khoảng trống.
Liễu Nhược Sương bỗng nhiên lao tới trước mặt Thẩm Trường Phong, túm lấy tay áo chàng: "Hầu gia, chàng tin thiếp. Đêm đó thiếp thực sự ở đó, thiếp đi đường tắt vòng qua núi, không đi qua trạm dịch. Nhị gia không hiểu đường ở Bắc Cảnh, huynh ấy chỉ tra ghi chép trạm dịch, không nói lên được điều gì cả."
Biểu cảm của Thẩm Trường Phong như bị hóa đ/á. Chàng cúi đầu nhìn bàn tay Liễu Nhược Sương đang túm lấy tay áo mình, không nói một lời.
Ta đứng dậy.
"Tờ hòa ly ta không ký nữa."
Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía ta.
"Không phải ta không muốn đi, mà là đi vào lúc này, mọi chuyện chưa rõ ràng." Ta đẩy tờ hòa ly vào giữa bàn, "Đợi chuyện ơn c/ứu mạng tra rõ rồi hãy nói."
Mặt Thái phu nhân đỏ bừng: "Ngươi..."
"Thái phu nhân." Giọng ta không lớn, nhưng rất vững vàng, "Ba năm qua người để con không một tiếng động. Hôm nay lần này, xin người hãy để con nói hết lời."
Miệng Thái phu nhân ngậm lại.
"Con quản gia ba năm, bù vào gần tám ngàn lượng của hồi môn. Chi phí ăn mặc dùng chi của hơn sáu mươi miệng ăn trong Hầu phủ, đều là một mình con gánh vác. Con không cầu công lao, nhưng cũng không thể cõng tiếng x/ấu. Liễu Nhược Sương tiếp quản chưa đầy hai tháng, sổ công cạn sạch, cửa tiệm trả mặt bằng, n/ợ nần khắp nơi, đến hôm nay vẫn còn n/ợ bên ngoài mấy trăm lượng. Những việc này Hầu gia có thể giả vờ không biết, Thái phu nhân có thể không hỏi tới, nhưng chủ n/ợ bên ngoài sẽ không giả vờ không biết."
Ta nói xong những lời này, trong phòng không một ai lên tiếng.
Thẩm Trường Tĩnh nhìn ta một cái, trong ánh mắt có một thứ gì đó ta chưa từng thấy trên gương mặt hắn.
Hắn gật đầu nhẹ với ta, rồi xoay người bước ra ngoài.
Liễu Nhược Sương vẫn quỳ trên mặt đất, sắc mặt xám xịt.
Thẩm Trường Phong từ đầu đến cuối không nói thêm một lời.
Chương 12
Ba ngày tiếp theo, Hầu phủ bao trùm trong một bầu không khí khó tả.
Thẩm Trường Tĩnh tiếp tục tra bên ngoài. Thẩm Trường Phong nh/ốt mình trong thư phòng không gặp ai.
Thái phu nhân cáo b/ệnh không ra ngoài, Triệu m/a m/a mỗi ngày bưng canh đưa th/uốc ra vào, biểu cảm trên mặt ngày càng vi diệu.
Chỗ Liễu Nhược Sương ngược lại yên tĩnh.
Nhưng chỉ yên tĩnh được ba ngày.
Sáng sớm ngày thứ tư, ngoại viện đột nhiên kéo tới một nhóm người. Không phải một người, mà là năm người, đến từ các cửa tiệm khác nhau, vừa tới cửa đã hò hét đòi gặp chủ mẫu đương gia.
Lâm quản sự không cản được, chạy tới tìm ta.
"Phu nhân, họ nói khoản n/ợ Liễu cô nương m/ua chịu đã đến hạn, tới đòi tiền."
Ta ngồi trước cửa sổ, nhìn cây lựu trong viện vừa nhú chồi non: "Người quản gia là Liễu cô nương, ngươi dẫn họ đi tìm Liễu cô nương đi."
Lâm quản sự mặt mày ủ rũ bỏ đi.
Nửa canh giờ sau, trong viện của Liễu Nhược Sương truyền đến tiếng cãi vã. Mấy vị chưởng quỹ cửa tiệm đó người nào người nấy giọng còn to hơn người kia, trong đó một kẻ b/án sơn hung dữ nhất, vỗ bàn hét lớn: "Hầu phủ là loại danh gia vọng tộc gì vậy? Nói tốt mười lăm ngày thanh toán một lần, nay đã hai mươi ngày rồi, một đồng cũng không thấy. Buôn b/án nhỏ lẻ như ta không chịu nổi sự dây dưa này, hôm nay không lấy được tiền ta không đi."
Giọng Liễu Nhược Sương đ/ứt quãng truyền ra, ban đầu là an ủi, sau đó là giải thích, cuối cùng mang theo tiếng khóc nức nở.
Thẩm Trường Phong từ thư phòng bước ra.
Chàng đứng trên hành lang, nghe một hồi động tĩnh bên đó, sắc mặt đen như đáy nồi. Sau đó chàng sải bước đi tới.
Chưa đầy hai khắc, tiếng cãi vã dừng lại."
