Xuân Đào đi nghe ngóng về rồi nói: "Hầu gia tự bỏ tiền túi, thanh toán trước một phần n/ợ cho mấy vị chưởng quỹ, còn lại thì viết giấy n/ợ, hẹn cuối tháng trả hết."
"Chàng lấy đâu ra bạc?"
"Nghe nói là lấy từ tiền riêng ra."
Ta gật đầu.
Tiền riêng của Thẩm Trường Phong không nhiều. Chàng là võ tướng, không giỏi kinh doanh, bạc trong tay phần lớn là quân lương và ban thưởng. Mấy năm trước đá/nh trận tiêu tốn không ít, lại bị các cửa ải đục khoét mất một phần, số còn lại chẳng đáng là bao.
Lần này lấy ra ứng c/ứu, coi như cũng gần như vét sạch vốn liếng của chính mình.
Chiều hôm đó, một chuyện lớn hơn lại đến.
Nhà mẹ đẻ của Thái phu nhân là nhà họ Ngô phái người tới.
Người tới là quản sự của nhà họ Ngô, khách khí đưa thiếp, nói lão thái gia nhà họ Ngô hỏi thăm thân thể Thái phu nhân, tiện thể hỏi một câu, khoản bạc v/ay lần trước khi nào thì tiện trả.
Năm trăm lượng.
Là khoản Liễu Nhược Sương v/ay nhà họ Ngô sau khi tiếp quản gia sự. Lúc đó nói một tháng trả, nay đã qua bốn mươi ngày.
Lần này Thái phu nhân thực sự sốt sắng rồi.
Bà sai Triệu m/a m/a tới tìm ta.
Triệu m/a m/a đứng ở cửa, giống hệt vài tháng trước, đưa cho ta một tờ giấy. Nhưng lần này tay bà hơi r/un r/ẩy.
"Phu nhân, Thái phu nhân nói, xin người nghĩ cho một cách."
Ta nhận lấy tờ giấy xem qua. Là giấy v/ay n/ợ của nhà họ Ngô, bên trên đóng dấu đối bài Hầu phủ và chữ ký của Liễu Nhược Sương.
"Triệu m/a m/a." Ta trả lại giấy v/ay n/ợ cho bà, "Trên giấy v/ay n/ợ này ký tên là Liễu Nhược Sương, đối bài cũng nằm trong tay Liễu Nhược Sương. Đây là bạc nàng ta v/ay trong thời gian quản gia, không liên quan đến ta."
Triệu m/a m/a cầm giấy v/ay n/ợ, đứng đó một lúc.
Bà bỗng hạ giọng nói một câu, tiếng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: "Phu nhân, lão nô biết những năm nay người phải chịu ủy khuất rồi."
Nói xong bà liền bỏ đi.
Ta nhìn bóng lưng bà rời đi, không đuổi theo hỏi.
Nhưng ta biết, câu nói này của bà thốt ra, nghĩa là bức tường sắt phía Thái phu nhân đã xuất hiện một vết nứt.
Đêm xuống, Xuân Đào bưng cơm nước vào. Trên mặt nàng mang theo vẻ phấn khích không thể kìm nén.
"Phu nhân, hôm nay con nghe được một chuyện ở nhà bếp."
"Nói đi."
"Các tá điền ở điền trang lại gửi một lá thư tới. Lần này không phải báo thiên tai, mà là nói có một người lạ mặt từ bên ngoài tới, m/ua đ/ứt ba mươi mẫu ruộng bị ngập nước của họ. Người đó ra giá công đạo, các tá điền rất vui mừng. Thế nhưng miếng đất đó tuy năm nào cũng ngập, nhưng địa khế lại đứng tên Hầu phủ. Liễu Nhược Sương căn bản không biết chuyện này, đợi đến khi nhận được thư của tá điền mới hay tin."
Ta gắp một đũa thức ăn, chậm rãi thưởng thức.
"Liễu Nhược Sương tức đến phát đi/ên, đuổi theo Lâm quản sự hỏi xem miếng đất đó là ai b/án. Lâm quản sự lật lại hồ sơ địa khế mới phát hiện, miếng đất đó đã sang tên từ nửa tháng trước, tên người m/ua là một người nàng ta chưa từng gặp."
Xuân Đào hạ thấp giọng: "Phu nhân, miếng đất đó là người b/án phải không ạ?"
Ta hớp một ngụm canh: "Đất là của Hầu phủ, ta không b/án được."
Xuân Đào chớp mắt, vẻ mặt đầy bối rối.
Ta không giải thích thêm.
Chương 13
Liễu Nhược Sương tra suốt ba ngày cũng không tra ra được miếng đất đó là ai b/án.
Trên địa khế, tên người m/ua là "Trần Tứ", người họ Trần ở kinh thành nhiều như lá rụng, căn bản không tra nổi. Lâm quản sự lật tung hồ sơ, chỉ tìm thấy một văn bản sang tên, bên trên có đóng dấu của quan phủ, thủ tục đầy đủ, không có bất cứ vấn đề gì.
Liễu Nhược Sương nghi ngờ là ta giở trò, nhưng nàng ta không đưa ra được bằng chứng. Sang tên địa khế cần chữ ký của chủ nhà Hầu phủ và dấu đối bài, mà ngày sang tên lại đúng lúc sau khi nàng ta tiếp quản đối bài. Nghĩa là, nếu có người dùng đối bài để ký tên, thì người đó chỉ có thể là chính nàng ta.
Nàng ta đương nhiên biết không phải mình ký. Nhưng nàng ta lật lại tất cả các văn bản từng ký, đối chiếu từng tờ một, vậy mà thực sự tìm thấy văn bản sang tên đó nằm giữa đống hóa đơn m/ua chịu. Chữ ký bên trên đúng là nét chữ của nàng ta, dấu đối bài cũng là thật.
Nàng ta hoàn toàn không nhớ mình từng ký thứ này.
Liễu Nhược Sương h/oảng s/ợ.
Nàng ta bắt đầu nghi ngờ liệu có phải mình bị người ta trà trộn vào trong lúc phê duyệt văn bản hay không. Khoảng thời gian đó ngày nào nàng ta cũng phải ký một lượng lớn giấy tờ, đơn m/ua sắm, đơn m/ua chịu, giấy v/ay n/ợ, biên nhận, những lúc nhiều lên tới hơn hai mươi bản một ngày, căn bản không kịp xem kỹ.
Khi Xuân Đào lén nói chuyện này với ta, giọng điệu mang theo một tia hả hê: "Đáng đời. Ai bảo nàng ta lúc ký tên không nhìn cho kỹ."
Ta không đáp lời.
Nhưng ta biết, chuyện này sẽ để lại một cái gai trong lòng Liễu Nhược Sương. Nàng ta sẽ bắt đầu nghi ngờ người bên cạnh, nghi ngờ Lâm quản sự, nghi ngờ người làm, thậm chí nghi ngờ cả Triệu m/a m/a. Sự tin tưởng một khi đã đổ vỡ, thì việc quản gia sẽ càng không thể duy trì nổi.
Cuộc điều tra của Thẩm Trường Tĩnh cũng có tiến triển mới.
Hắn tìm được gã thợ săn từng c/ứu Thẩm Trường Phong ở Bắc Cảnh năm xưa. Gã thợ săn đã về quê làm ruộng, Thẩm Trường Tĩnh sai người mang quà cáp tới mời gã tới kinh thành làm chứng.
Ban đầu gã thợ săn không muốn tới, nói không đắc tội nổi với nhà quyền quý ở kinh thành, sau đó không biết Thẩm Trường Tĩnh đã nói gì, gã mới chịu đồng ý.
Chuyện này Thẩm Trường Phong đã biết.
Chàng cãi nhau một trận với Thẩm Trường Tĩnh trong thư phòng.
Ta không tận tai nghe thấy, là tin tức Xuân Đào nghe được từ tên tiểu tư ở cửa phủ. Nghe nói Thẩm Trường Phong đã đ/ập vỡ một cái nghiên mực, nói Thẩm Trường Tĩnh lo chuyện bao đồng. Thẩm Trường Tĩnh chỉ nói một câu rồi bỏ đi."
