Đêm đó, Thẩm Trường Phong tới chính viện.
Lần này chàng gõ cửa.
Khi Xuân Đào ra mở cửa, trên mặt viết rõ năm chữ "không muốn cho hắn vào". Nhưng nàng vẫn tránh sang một bên.
Thẩm Trường Phong bước vào, đứng trước bàn. Ta ngồi dưới ánh đèn, trong tay vẫn cầm kim chỉ.
"Nam Chi."
Chàng gọi tên ta, giọng điệu dịu dàng hơn mấy lần trước.
Ta ngẩng đầu nhìn chàng.
"Tình hình Hầu phủ nàng cũng thấy rồi." Chàng nói rất chậm, như thể mỗi chữ đều phải cân nhắc kỹ lưỡng trong đầu mới chịu thốt ra, "Nhược Sương không quản nổi cái nhà này."
Ta đợi chàng nói câu tiếp theo.
Chàng hít sâu một hơi.
"Chuyện đối bài, là ta suy xét không chu toàn. Nàng tiếp quản lại việc quản gia đi."
Ta đặt kim chỉ xuống.
"Khi Hầu gia bắt ta giao đối bài, cả phủ trên dưới đều nhìn thấy cả. Bây giờ bắt ta nhận lại, là muốn ta mất mặt trước toàn phủ một lần nữa, rồi lại giúp các người dọn dẹp đống đổ nát này sao?"
Sắc mặt Thẩm Trường Phong trầm xuống trong giây lát: "Ta không có ý đó."
"Vậy Hầu gia có ý gì?"
Chàng há miệng, rốt cuộc không nói ra được.
Ta đứng dậy, thu dọn giỏ kim chỉ, bình thản nói một câu.
"Hầu gia, để ta nhận lại cũng được. Nhưng có ba điều kiện."
Chương 15
Thẩm Trường Phong không ngờ ta lại đưa ra điều kiện.
Chàng đứng tại chỗ, lông mày nhíu ch/ặt, trong ánh mắt thoáng qua một tia không vui. Nhưng chàng đã nhịn xuống.
"Nàng nói đi."
"Thứ nhất, những khoản n/ợ, khoản bạc v/ay trong thời gian Liễu Nhược Sương quản gia, phải liệt kê rõ ràng từng khoản một, nàng ta phải tự tay ký tên x/ác nhận. Những khoản n/ợ này là do nàng ta thiếu khi quản gia, sau này ai trả, trả thế nào, phải có cách giải quyết."
Biểu cảm của Thẩm Trường Phong thay đổi.
"Thứ hai, trước mặt tất cả mọi người trong Hầu phủ, Liễu Nhược Sương phải đích thân giao trả đối bài lại cho ta. Lấy đi thế nào thì trả lại thế ấy."
Thẩm Trường Phong mím ch/ặt môi.
"Thứ ba, thu nhập từ của hồi môn của ta, từ nay về sau phải tách biệt hoàn toàn với sổ công của Hầu phủ. Ta tình nguyện bù đắp là tình nghĩa, không muốn là bổn phận. Sau này không ai được phép dùng bất cứ danh nghĩa nào để động vào của hồi môn của ta."
Trong phòng im lặng rất lâu.
Thẩm Trường Phong cuối cùng cũng lên tiếng: "Điều thứ ba được. Điều thứ nhất và thứ hai quá đáng quá. Nhược Sương là phận nữ nhi, bắt nàng ta nhận lỗi tạ tội trước mặt toàn phủ, sau này nàng ta còn làm người thế nào được nữa?"
Ta nhìn chàng.
"Hầu gia, khi ta giao đối bài trước mặt toàn phủ, ngài có từng nghĩ ta làm người thế nào không?"
Thẩm Trường Phong bị chặn họng.
Xuân Đào ở trong góc siết ch/ặt vạt váy, suýt chút nữa làm rá/ch vải.
"Ba điều kiện thiếu một không được. Hầu gia nghĩ kỹ rồi hãy tới tìm ta."
Thẩm Trường Phong đứng đó một lúc, không đồng ý cũng không từ chối, xoay người bỏ đi.
Sau khi chàng đi, Xuân Đào lao tới ôm lấy cánh tay ta: "Phu nhân, người nói hay quá."
Ta vỗ vỗ tay nàng: "Đừng vui mừng quá sớm. Chàng ta đồng ý mới tính là được."
Quả nhiên, ngày hôm sau không có tin tức gì. Ngày thứ ba cũng vậy.
Nhưng n/ợ nần của Hầu phủ không đợi người.
Cuối tháng Tư, lại có người của hai cửa tiệm tới đòi n/ợ. Lần này Liễu Nhược Sương ngay cả mặt cũng không dám lộ, nh/ốt mình trong viện, nói đ/au đầu, không gặp ai.
Lâm quản sự tiến thoái lưỡng nan, chịu khổ cả hai đầu. Chủ n/ợ chặn ở ngoại viện không đi, Liễu Nhược Sương không xuất hiện, Thẩm Trường Phong lại ở nha môn chưa về. Ông ta đành phải cắn răng ứng phó, nói lời hay ý đẹp viết giấy n/ợ, cuối cùng suýt chút nữa bị người ta túm cổ áo đá/nh cho một trận.
Đêm đó, một chuyện nằm ngoài dự tính của tất cả mọi người đã xảy ra.
Triệu m/a m/a tới tìm ta.
Không phải truyền lời của Thái phu nhân, mà là bà tự mình tới.
Bà đứng ở cửa do dự rất lâu, khi Xuân Đào mở cửa, trên mặt bà mang theo một vẻ mà ta chưa từng thấy bao giờ. Đó không phải là vẻ mặt vô cảm như trước, cũng không phải sự đồng cảm mơ hồ của mấy lần trước. Đó là sự kiên định sau khi đã hạ quyết tâm lớn.
"Phu nhân, lão nô có một thứ muốn giao cho người."
Bà lấy từ trong tay áo ra một cuốn sổ.
Cuốn sổ rất mỏng, bìa đã cũ, các góc mòn vẹt cả đi.
Ta nhận lấy lật xem.
"Đây là gì?"
"Sổ riêng của Thái phu nhân." Triệu m/a m/a cúi đầu, "Là lão nô thay Thái phu nhân ghi chép. Những năm qua Thái phu nhân cũng có thu nhập từ của hồi môn riêng, không nhiều, mỗi năm vài chục lượng. Nhưng số bạc này Thái phu nhân chưa bao giờ lấy ra bù đắp cho Hầu phủ dù chỉ một xu."
Xuân Đào ở bên cạnh nghe xong hít một hơi lạnh.
Thái phu nhân một mặt ép ta lấy của hồi môn ra lấp lỗ hổng, một mặt lại giữ ch/ặt tiền riêng của mình.
Triệu m/a m/a nói tiếp: "Còn một chuyện nữa. Năm trăm lượng bạc Liễu Nhược Sương v/ay nhà họ Ngô, trong đó ba trăm lượng vào sổ công của Hầu phủ, còn hai trăm lượng vào viện riêng của Liễu Nhược Sương. Lão nô tận mắt thấy Liễu Nhược Sương khóa hai trăm lượng đó vào trong rương dưới giường nàng ta."
Tin tức này còn quan trọng hơn cả cuốn sổ riêng kia.
Liễu Nhược Sương quản lý bạc của Hầu phủ, một mặt nói sổ công cạn kiệt, một mặt lại tư túi hai trăm lượng.
Ta khép cuốn sổ lại.
"Triệu m/a m/a, tại sao bà lại nói cho ta biết?"
Triệu m/a m/a im lặng rất lâu.
"Lão nô hầu hạ ở Hầu phủ cả đời. Nhìn Hầu phủ từ lúc nghèo nhất chống đỡ đến tận bây giờ, đều là công lao của phu nhân. Lão nô không biết chữ, nhưng nhìn rõ ai là người tốt ai là kẻ x/ấu."
Bà cúi người, xoay người bỏ đi.
