"Của hồi môn của ta, không tính là phô trương. Quản lý tốt gia nghiệp của mình, vẫn hơn là ngồi không ăn bám."
Các vị phu nhân nhìn nhau. Trần phu nhân ở bên cạnh cười nói thêm vào: "Bản lĩnh quản gia của Nam Chi, ta đã từng chứng kiến. Cái lỗ hổng ba năm của Vĩnh Ninh Hầu phủ, đều là một tay nàng ấy lấp đầy. Người như vậy làm ăn, còn sợ lỗ vốn sao?"
Lời này nghe rất sâu xa. Những người ngồi đây ít nhiều đều đã nghe chuyện của Hầu phủ, màn đòi n/ợ ở tiệc thọ càng đồn khắp kinh thành. Trần phu nhân công khai minh oan cho ta trước mặt mọi người, bằng như nói với tất cả: N/ợ x/ấu của Hầu phủ không phải do Tống Nam Chi gây ra, mà Tống Nam Chi là người có thể dọn dẹp đống hỗn độn đó.
An Viễn Bá phu nhân trầm ngâm một lát: "Nhà ta có qua lại với hai hàng tơ lụa, lát nữa giới thiệu cho nàng cũng không khó."
Thừa Ân Bá phu nhân cũng gật đầu: "Chỗ ta cũng có thể giúp một tay."
Ăn xong bữa cơm, ta đã có được phương thức liên lạc của ba hàng tơ lụa. Khi ra khỏi phủ Tề Quốc Công, An Viễn Bá phu nhân gọi ta lại ở cửa.
"Tống phu nhân, ta mạn phép hỏi một câu. Nàng và Vĩnh Ninh Hầu, vẫn ổn chứ?"
Ta mỉm cười: "Vẫn sống qua ngày thôi."
An Viễn Bá phu nhân nhìn ta vài giây, bỗng cảm thán: "Cô nương nàng, đủ cứng rắn đấy."
Về đến Hầu phủ, ta sắp xếp lại tình hình của ba hàng tơ lụa, để Tôn chưởng quỹ đi đàm phán hợp tác. Tôn chưởng quỹ làm việc ổn thỏa, trong vòng ba ngày đã ký được ý định hợp tác với hai nhà.
Việc làm ăn của tú trang bắt đầu khởi sắc. Khi ta đang ngồi trong phòng sổ sách tính toán, Thẩm Trường Phong tới. Chàng đứng ở cửa nhìn dáng vẻ ta gẩy bàn tính một lúc, hỏi: "Đang bận gì thế?"
"Tính sổ."
"Sổ sách Hầu phủ?"
"Sổ sách của riêng ta."
Chàng bước vào, ngồi xuống bên cạnh: "Nam Chi, ta đã nghĩ rất lâu. Số bạc Hầu phủ n/ợ nàng, ta sẽ trả dần."
Ta gẩy một hạt bàn tính: "Không vội."
"Còn một việc nữa." Giọng chàng rất khẽ, "Trước đây ta từng hứa với nàng cả đời này không nạp thiếp. Lời hứa đó, từ hôm nay tính lại từ đầu."
Tay ta gẩy bàn tính khựng lại một chút, rồi lại tiếp tục gẩy.
"Lời hứa của Hầu gia đáng giá bao nhiêu một cân?"
Xuân Đào ở ngoài cửa nghe thấy câu này, suýt nữa làm đổ khay trà đang bưng. Mặt Thẩm Trường Phong đỏ bừng. Đường đường là Vĩnh Ninh Hầu gia mà cũng đỏ mặt. Chàng không gi/ận, đứng dậy, nghiêm túc nói: "Ta biết nàng không còn tin ta nữa. Sau này hãy nhìn hành động của ta."
Nói xong chàng rời đi. Xuân Đào bưng trà vào, gương mặt vô cùng đặc sắc: "Phu nhân, câu vừa rồi của người làm Hầu gia nghẹn lời luôn."
"Chàng nghẹn hay không thì liên quan gì đến ta." Ta tiếp tục tính sổ: "Đi gọi Lâm quản sự tới, ta muốn xem chi tiết hợp đồng của hàng tơ lụa."
Chương 25
Mùa thu năm đó đến sớm hơn mọi năm. Việc làm ăn của tú trang ngày càng tốt. Những mẫu mã mới b/án rất chạy, đặc biệt là đồ dùng lễ tết, nhờ nguồn hàng chất lượng ổn định từ các hàng tơ lụa do An Viễn Bá phu nhân và Thừa Ân Bá phu nhân giới thiệu, danh tiếng dần lan xa.
Ngày tháng ở Hầu phủ cũng bình ổn. N/ợ ngoài được trả sạch trong ba tháng, kho phủ sung túc trở lại, tiền công của người làm chưa bao giờ bị chậm trễ. Điền trang sau khi sửa mương thoát nước thì sản lượng tăng gấp đôi, trở thành nguồn thu ổn định nhất của Hầu phủ. Những việc này Thẩm Trường Phong đều nhìn thấy.
Chàng không còn chỉ trích của hồi môn của ta, cũng không bàn tán về cách quản gia của ta. Mỗi ngày từ nha môn về, chàng đều tới chính viện ngồi một lát, khi thì nhìn ta gẩy bàn tính, khi thì trò chuyện với Xuân Đào vài câu. Thái độ của Xuân Đào đối với chàng từ lạnh lùng sang hờ hững, rồi từ hờ hững sang miễn cưỡng đối phó, phải mất ròng rã hai tháng.
Thẩm Trường Tĩnh mùa thu thi đỗ Quốc Tử Giám, thứ hạng rất cao. Khi hắn tới chính viện báo tin vui, vừa hay Thẩm Trường Phong cũng ở đó. Hai anh em hiếm khi ngồi cùng bàn, Thẩm Trường Tĩnh nâng chén trà mời Thẩm Trường Phong, nói một câu: "Đại ca, sau này huynh đối tốt với tẩu tẩu một chút."
Thẩm Trường Phong nhận chén trà, không nói gì. Thái phu nhân là người thay đổi nhiều nhất. Tính khí bà thu liễm hơn nhiều, không còn hở chút là m/ắng người. Triệu m/a m/a nói Thái phu nhân giờ mỗi ngày đều chép kinh, nói là để chuộc lại những lỗi lầm đã gây ra.
Ta không biết bà là thật lòng hay làm bộ, nhưng ít nhất bà không còn làm khó ta nữa. Một ngày nọ bà gọi ta tới uống trà, hai người đối diện nhau, nửa ngày không nói lời nào. Cuối cùng bà lên tiếng: "Nam Chi, những năm qua khổ cho nàng rồi."
Ta nâng chén trà, không vội đáp lời. Thái phu nhân nói tiếp: "Ta làm mẹ chồng không xứng chức. Nghe lời gièm pha, suýt chút nữa h/ủy ho/ại cả một cái nhà tốt."
"Thái phu nhân nghĩ thông suốt là tốt rồi."
Bà thở dài: "Ta thời trẻ cũng từng quản gia. Sau này lão Hầu gia mất, Hầu phủ suy tàn, ta liền dồn hết tâm trí vào Trường Phong, nghĩ rằng chỉ cần nó thành tài thì Hầu phủ sẽ tốt lên. Nhưng ta đã quên một điều. Một gia đình muốn hưng vượng, chỉ dựa vào đàn ông ra ngoài đá/nh trận là không đủ. Phải có một người ở trong chống đỡ."
Bà nhìn thẳng vào mắt ta: "Người đó chính là nàng."
Ta đặt chén trà xuống: "Thái phu nhân quá khen. Ta chỉ làm việc trong bổn phận của mình thôi."
