Tạ Uẩn Chi đến Lộc Sơn thư viện đã trọn ba tháng, bặt vô âm tín.
Ta đến Tạ phủ đưa y phục mùa đông mới may, Tạ gia thím nương đang ngồi trong viện cùng láng xóm trò chuyện.
「Uẩn Chi đã gửi thư về, nói là ở thư viện được sơn trưởng chiếu cố, còn cùng tiểu thư nhà sơn trưởng đọc sách luận học vấn.」
Ánh mắt nàng quét qua người ta, giọng điệu nâng cao vài phần, mang theo nụ cười: 「Nghe nói Liễu gia tiểu thư dung mạo tựa hoa trăng, lại thông hiểu thi thư lễ nghĩa.」
Ta đặt y phục mùa đông lên bàn đ/á, tay khẽ khựng lại.
Thím láng xóm liếc nhìn ta một cái, lại nhìn sang Tạ mẫu, khẽ khàng lên tiếng: 「Uẩn Chi nhà thím lẽ nào đã...?」
Tạ mẫu nâng chén trà lên, dùng nắp khẽ gạt bỏ bọt trà.
「Chuyện của lứa tuổi thanh xuân, ai dám đoán chắc chứ?」
「Bất quá, ta đã dặn Uẩn Chi, kẻ sau này bước vào đường quan lộ, cưới thê tử tất phải môn đăng hộ đối mới tốt.」
Ánh mắt nàng khẽ lướt qua người ta.
「Như gia cảnh nhà ta, tuy chẳng phải đại phú đại quý, nhưng Uẩn Chi biết phấn đấu, tương lai tất có tiền đồ rộng mở.」
「Nếu như kết đôi với con gái nhà buôn, há chẳng phải làm khổ hắn sao?」
Ta buông y phục xuống, đầu ngón tay khẽ lạnh buốt.
「Thím nương, y phục đã đưa đến,
ta xin cáo lui trước.」
Nàng cũng chẳng giữ ta lại.
02.
Trên đường trở về.
Đường lát đ/á Ninh thành vương mưa thu, ẩm ướt lạnh lẽo.
Ta chống dù đi qua đầu ngõ.
Năm ngoái cũng vào ngày mưa thế này, Tạ Uẩn Chi đứng đợi ta ở đầu ngõ, tay xách một gói bánh quế hoa.
「Đường Âm, bánh mới ra lò,趁 nóng mà ăn.」
Ta cắn một miếng, ngọt đến nheo cả mắt.
Chàng cười, đưa tay vén lọn tóc mai của ta ra sau vành tai.
「Đợi ta thi đậu, sau khi ta và nàng thành thân, ta ngày ngày m/ua bánh quế hoa cho nàng.」
Thuở ấy, trong mắt chàng chỉ toàn bóng ta.
Vậy mà giờ đây?
Ta cùng Tạ Uẩn Chi lớn lên từ thuở ấu thơ.
Tạ phủ vốn cũng là gia đình thư hương, khi Tạ bá phụ còn tại thế, giao tình với phụ thân nhà ta cực kỳ thâm hậu.
Sau này Tạ bá phụ b/ệnh mất, bỏ lại mẹ góa con côi, ngày tháng liền một ngày chẳng bằng một ngày.
Phụ thân ta không đành lòng, thường xuyên chu cấp cho Tạ phủ.
Gửi gạo gửi bột, mỗi dịp lễ tết, còn may y phục mới cho Tạ mẫu.
Ngay cả bút mực giấy nghiên, cùng lễ vật tạ ơn thầy của Tạ Uẩn Chi, đều do phủ ta chu toàn.
Phụ thân ta thường nói: 「Ta cùng cha Uẩn Chi là nghĩa giao hoạn nạn, nay người đã khuất, ta há nỡ nhìn thê tử cốt nhục người chịu khổ.」
Tạ Uẩn Chi cũng biết phấn đấu.
Hương thí đỗ đầu danh,
được Lộc Sơn thư viện phá cách thu nhận.
Khắp Ninh thành đều chấn động.
Ai nấy đều bảo, tiểu tử Tạ gia sắp làm rạng rỡ tông môn.
Chỉ có Tạ mẫu trước mặt người đời thở dài than: 「Giá như cha Uẩn Chi dưới suối vàng hay biết, chắc cũng nhắm mắt an lòng.」
「Chỉ tiếc người đi sớm, để lại mẹ góa con côi chúng ta, đa tạ ta một đời tần tảo, mới có ngày hôm nay.」
Chẳng hề nhắc nửa lời đến sự chu cấp của phủ ta.
Tựa hồ những năm tháng bạc tiền lương thực đưa sang, đều tự mọc chân chạy vào Tạ phủ.
03.
Ta cùng Tạ Uẩn Chi lén lút hẹn hò, là vào đêm rằm tháng tám ba năm trước.
Đêm trung thu trăng tròn vành vạnh, hai nhà cùng tụ họp trong viện thưởng nguyệt.
Bậc trưởng bối ở trong nhà uống rư/ợu, ta cùng chàng lẻn ra hậu viện thả hà đăng.
Đèn hoa sen thuận dòng suối trôi xa, chàng chợt nắm lấy tay ta.
「Đường Âm.」
Lòng bàn tay chàng hơi nóng rực, thanh âm cũng nồng nàn.
「Đợi ta thi đậu, ta sẽ đến phủ ngươi cầu hôn. Ta muốn minh môi chính thú, kiệu tám người khiêng, rước ngươi vào cửa Tạ gia.」
Trái tim ta đ/ập thình thịch.
Chàng dung mạo thanh tú, học vấn uyên thâm, từ rất lâu trước ta đã đem chàng khắc ghi trong lòng.
「Vậy chàng phải giữ lời.」
Ta cúi đầu, chẳng dám nhìn chàng.
Chàng đưa tay nâng cằm ta lên,
ánh trăng rơi xuống gương mặt chàng, mày mắt thanh lãng.
「Đời này Tạ Uẩn Chi ta, tuyệt đối không phụ nàng.」
Thuở ấy, ta tin.
04.
Những ngày tháng sau đó.
Ta bắt đầu lén lút tích cóp của hồi môn.
Ngân lượng tư phòng do mẫu thân ban cho, một văn ta cũng chẳng nỡ tiêu.
Y phục trang sức thịnh hành trong thành, tỷ muội hẹn ta đi chọn, ta đều lắc đầu.
Chỉ trốn trong phòng, một kim một chỉ thêu giá y.
Thêu hình uyên ương hí thủy.
Tay nghề ta vụng về, tháo ra thêu lại, thêu rồi tháo, ngón tay đ/âm đầy vết kim.
Nha hoàn xót ta: 「Tiểu thư, hà tất khổ sở thế, giao cho tú nương làm chẳng được sao?」
「Đâu có giống nhau.」
Ta cũng chẳng nói rõ khác nhau ở đâu.
Đại khái là cảm thấy, chỉ có tự tay một kim một chỉ thêu nên, mới có thể đem tâm ý thêu vào trong y phục.
Ta còn học tính sổ.
Phụ thân ta mở tiệm vải, trong nhà có hai gian cửa hiệu, buôn b/án chẳng lớn chẳng nhỏ.
Trước đây ta ham chơi, chẳng chịu học những thứ này.
Nhưng giờ đây nghĩ lại, tương lai gả vào Tạ phủ, Tạ Uẩn Chi sẽ làm quan.
Ta tất phải thay chàng lo liệu việc nhà, quản lý tài sản mới phải.
Thế là ta vụng về bắt đầu học.
Đối diện sổ sách, nhìn từng dòng từng dòng.
Phụ thân rất mừng rỡ: 「Đường Âm nhà ta rốt cuộc cũng đã thông tuệ.
」
Người nào hay biết.
Ta chỉ đang theo đuổi một giấc mộng về tương lai.
Trong mộng có Tạ Uẩn Chi, có ta, có tiểu gia đình của chúng ta.
Mà giấc mộng ấy, ta đã mơ suốt ba năm.
05.
Sau khi Tạ Uẩn Chi đến Lộc Sơn thư viện, thư tín càng ngày càng ít.
Tháng đầu, ba ngày một phong.
Tháng thứ hai, bảy ngày một phong.
Tháng thứ ba, bặt vô âm tín.
Ta xếp những bức thư ấy ngay ngắn, cất trong hộp gỗ.
Đêm đêm gối đầu lên đó mà ngủ.
Thư chàng viết cực hay, nét chữ thanh tú, văn thái phi nhiên.
Nói thư viện khí phái ra sao, nói đồng song tài học thế nào, nói sơn trưởng trọng dụng chàng nhường nào.
