「Hôm trước mẫu thân chàng đến nhà ta, nói Liễu tiểu thư mới là người môn đăng hộ đối với chàng.」
Sắc mặt chàng rốt cuộc cũng thay đổi.
「Nương ta đã nói gì? Đường Âm, người nhà ta thế nào nàng cũng biết rồi đó, bà ấy nói năng vốn là như vậy, nàng đừng để bụng.」
「Vậy còn chàng thì sao?」
Ta nhìn thẳng vào mắt chàng.
「Tạ Uẩn Chi, tự lòng chàng nghĩ thế nào?」
Chàng tránh ánh mắt của ta.
「Đường Âm, nàng nghe ta nói, ta hiện tại đang ở thư viện, học nghiệp chính là lúc quan trọng nhất.」
「Một vài chuyện, đợi thi đậu rồi tính toán cũng chưa muộn.」
「Tính toán gì cơ?」
「Nàng hà tất phải ép ta nói ra những lời này ngay bây giờ?」
Giọng chàng mệt mỏi, tựa như ta đang vô lý gây sự.
Đằng xa có người gọi chàng.
「Uẩn Chi huynh, Liễu tiểu thư tìm huynh, nói là có bài văn muốn cùng huynh c/ắt nghĩa!」
Thân hình chàng khẽ động.
「Ta đến ngay đây!」
Đoạn quay đầu nhìn ta, trong mắt thoáng qua vẻ hoảng lo/ạn.
「Đường Âm, nàng về trước đi. Ngày khác ta sẽ viết thư nói rõ với nàng.」
Chàng xoay người bước vào thư viện.
Áo xanh dần xa khuất trong bóng chiều tà.
Ta đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng chàng.
Dưới gốc liễu, lá thu rơi rụng không ngừng.
09.
Ta không đi.
Bên ngoài thư viện, ta đợi đến khi trời tối hẳn.
Cổng lớn thư viện mở ra lần nữa, Tạ Uẩn Chi một mình bước ra.
Thấy ta vẫn đứng đó, bước chân chàng khựng lại, trên mặt thoáng vẻ mất kiên nhẫn.
「Đường Âm, sao nàng vẫn chưa đi?」
「Chàng vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta.」
「Câu hỏi gì?」
Ta nhìn chàng: 「Chàng và Liễu Thanh Hành, rốt cuộc là qu/an h/ệ thế nào?」
Tạ Uẩn Chi hít sâu một hơi, bước lại gần vài bước, hạ thấp giọng.
「Đường Âm, Liễu tiểu thư là con gái sơn trưởng, ta đương nhiên phải kính trọng nàng ấy. Ngoài ra chẳng có gì cả.」
「Vậy tại sao chàng không dám nói với đồng môn rằng, chàng đã có hôn ước ở Ninh thành?」
Chàng nghẹn lời trong giây lát.
Một lúc sau mới nói: 「Bây giờ chưa phải lúc. Đợi thi đậu, tự nhiên ta sẽ nói.」
「Chàng hết lần này đến lần khác đùn đẩy, đã bao lâu rồi?」
Ta quay mặt sang một bên, giọng điệu cố gắng bình tĩnh:
「Trước đây chàng nói không vội, đợi đến thư viện rồi tính.」
「Đến thư viện, chàng lại nói đợi thi đậu rồi tính.」
「Tạ Uẩn Chi, có phải chàng cảm thấy, ta là con gái nhà buôn, nói ra sẽ làm chàng mất mặt?」
Chàng bỗng ngẩng đầu lên.
「Ta không nghĩ như vậy.」
「Vậy trong lòng chàng nghĩ sao?」
Chàng không nói.
Con chim đêm trên cây liễu kêu lên một tiếng trầm đục.
Ta nhìn gương mặt quen thuộc của chàng, bỗng nhiên thấy thật xa lạ.
Những năm qua, ta hết lần này đến lần khác đứng đầu ngõ đợi chàng tan học, hết lần này đến lần khác đưa y phục mới may đến tận tay chàng, hết lần này đến lần khác bưng điểm tâm nóng hổi khi chàng đọc sách mỏi mệt.
Chàng chưa từng từ chối.
Nhưng cũng chẳng hề trân trọng.
「Đường Âm.」
Cuối cùng chàng cũng mở lời, giọng điệu bình thản, từng chữ từng chữ.
「Liễu tiểu thư là con gái đ/ộc nhất của sơn trưởng thư viện. Nếu có thể kết thân với Liễu gia, con đường quan lộ của ta đời này, liền có chỗ dựa vững chắc nhất.」
Lòng ta dần chìm xuống.
「Vậy thì sao?」
「Vậy nên...」
Chàng im lặng rất lâu.
「Vậy nên, ta không thể từ bỏ cơ hội này. Còn về phần nàng——」
Chàng ngước mắt nhìn ta, trong ánh mắt có một thoáng hổ thẹn, nhưng nhanh chóng bị thứ gì đó kiên định hơn đ/è bẹp.
「Đợi ta thi đậu, cưới nàng làm thiếp, cũng không phải là không thể. Dù sao chúng ta cũng là thanh mai trúc mã, ta sẽ không phụ nàng.」
Cưới nàng làm thiếp.
Bốn chữ này lọt vào tai.
Tựa như nước đ/á từ trên đầu dội xuống.
Ta nhìn thẳng vào chàng.
Chàng quay lưng đi không nhìn ta nữa, giọng rất nhẹ.
「Đường Âm, nàng là con gái nhà buôn, có thể theo ta làm thiếp, đã là đề cao nàng lắm rồi.」
Con chim trên cây liễu đ/ập cánh bay đi.
Ta đưa tay, sờ lên ng/ực mình.
Nơi đó, dường như không còn đ/au nữa.
Chắc là đã lạnh lẽo hoàn toàn rồi.
10.
「Tạ Uẩn Chi.」
Ta gọi tên chàng.
Chàng quay đầu lại.
Ta giơ tay, tháo chiếc đồng tâm kết treo bên hông xuống.
Đó là vào ngày rằm tháng tám ba năm trước, chàng tự tay đan tặng ta.
Sợi dây đỏ đã phai màu.
Ta đem những lời mẫu thân chàng nói tại nhà ta hôm nay, từng chữ từng chữ nói lại cho chàng nghe.
「Sau này dù ta có gả cho lợn cho chó, cũng tuyệt đối không gả cho chàng làm thiếp.」
Đoạn trước mặt chàng, c/ắt đ/ứt chiếc đồng tâm kết làm hai.
Sợi dây đỏ rơi xuống đất.
Chàng sững sờ, chân mày nhíu ch/ặt.
「Đường Âm, nàng đừng có ý khí dùng sự. Đợi nàng bình tĩnh lại, nàng sẽ biết ta nói là đúng.」
Ta không thèm để ý đến chàng.
Quay người, bước lên con đường trở về Ninh thành.
Lúc đến đã chạy suốt hai ngày hai đêm.
Lúc về, lại thấy quãng đường ngắn một cách bất ngờ.
Chắc là vì trong lòng đã trống rỗng, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn.
11.
Ta vừa về đến Ninh thành liền đổ b/ệnh.
Nằm trong phòng suốt ba ngày.
Khi sốt mê man, nghe thấy nương ở bên giường gọi tên ta.
「Đường Âm, Đường Âm.」
Ta không mở nổi mắt.
Trong cơn mơ màng, dường như lại trở về ngày rằm tháng tám ba năm trước.
Đèn hoa sen trôi trên mặt suối, ánh trăng vừa tròn vừa sáng.
Thiếu niên Tạ Uẩn Chi nắm tay ta, giọng nói nóng bỏng.
「Đường Âm, đời này ta quyết không phụ nàng.」
Ta bỗng nhiên tỉnh giấc.
Khăn gối ướt đẫm một mảng lớn.
Ta ngồi dậy trên giường, nhìn về phía cửa sổ.
Trời đã lờ mờ sáng, có ánh sáng xuyên qua giấy cửa sổ.
Ta lau vệt nước trên mặt, vén chăn, xỏ giày.
Đi đến trước bàn trang điểm, mở ngăn kéo dưới cùng.
