“Chúng tôi thấy đèn rồi, cho chúng tôi vào đi!”
Trên màn hình giám sát, hơn chục người đang chen chúc dưới bậc thềm. Có cả những ông chủ cửa hàng quanh đây vào ban ngày, lẫn những người qua đường trốn chạy từ khu trung tâm thành phố tới. Mặt mũi họ đầy m/áu và bụi bặm, hoảng lo/ạn đ/ập cửa kính. Có người còn mang theo cả trẻ nhỏ.
Người trong sảnh nhìn nhau. Vệ sĩ nhà họ Tạ hỏi nhỏ: “Tổng Tạ, mở không?”
Tạ Quán Lan không trả lời ngay mà nhìn tôi. Tôi bước đến trước màn hình giám sát, nhìn từng người một.
“Để họ đứng dưới ánh đèn.”
Vệ sĩ ngẩn ra một chút. Tôi giải thích: “X/ác nhận cái bóng.”
Tạ Quán Lan lập tức ra lệnh. Loa ngoài cửa vang lên: “Tất cả mọi người, đứng dưới ánh đèn, giơ hai tay lên, không được áp sát vào cửa kính.”
Những người bên ngoài hoảng lo/ạn làm theo. Ánh đèn trắng bệch chiếu xuống bậc thềm. Dưới chân mỗi người đều đổ ra một cái bóng. Chỉ có người đàn ông mặc áo khoác xám ở góc xa nhất là không có. Hắn đứng sau đám đông, cúi đầu, vai khẽ r/un r/ẩy.
Một người phụ nữ bế con quay đầu nhìn hắn: “Anh làm sao…”
Lời chưa dứt, người đàn ông bỗng ngẩng đầu lên. Khuôn mặt hắn nứt làm đôi từ chính giữa, không có ngũ quan, chỉ có một cái miệng đen ngòm. Người phụ nữ thét lên, ôm con lao sầm vào cửa. Tôi giữ nút bộ đàm: “Đừng quay đầu lại! Chạy sang trái!”
Nhưng đã muộn. Người đàn ông áo xám vươn tay túm lấy tóc cô ta. Giây tiếp theo, Tạ Quán Lan giơ tay, vệ sĩ n/ổ sú/ng. Tiếng sú/ng x/é toạc màn đêm. Người đàn ông áo xám bị b/ắn lùi lại vài bước nhưng không hề có m/áu. Hắn vặn vẹo cổ, như thể bị tiếng sú/ng chọc gi/ận, lao thẳng vào cửa khách sạn.
Đúng lúc hắn chạm vào nơi ánh đèn sáng nhất, một bức tường vô hình bỗng hiện ra. Hắn bị hất văng ra xa, cơ thể tan thành một làn sương đen giữa không trung. Những người dưới bậc thềm sợ đến phát đi/ên. Tôi nhắm mắt lại: “Mở cửa.”
Tạ Quán Lan nhìn tôi: “Chắc chứ?”
“Người có bóng thì vào được.”
Khách sạn không tiếp đón kẻ phản bội, nhưng nó tiếp đón người sống sót bình thường. Điều này kiếp trước tôi biết.
Cánh cửa từ từ mở ra. Hơn chục người đó bò lồm cồm lao vào, có người quỳ xuống đất khóc, có người mềm nhũn không đứng nổi. Tôi bảo người đăng ký tên và phát thẻ phòng cho họ. Cuốn sổ đăng ký lật từng trang. Chữ đỏ liên tục hiện lên.
【Khách lưu trú thứ ba: Triệu Minh Viễn.】
【Khách lưu trú thứ tư: Trần Tuệ.】
【Khách lưu trú thứ năm: Đường Tiểu Chu.】
…
Tạ Quán Lan đứng cạnh tôi, nhìn cuốn sổ: “Nó đang sàng lọc người.”
“Ừ.”
“Thứ không có bóng không vào được.”
“Tạm thời là vậy.”
“Tạm thời?”
Tôi ngước nhìn chiếc thang máy đang sáng đèn đỏ: “Đợi quy tắc nâng cấp, thì chưa chắc.”
Tạ Quán Lan không hỏi thêm. Anh rất thông minh, biết bây giờ không phải lúc truy tận gốc.
Mười một giờ bốn mươi, Cố Thừa Trạch và Tô Niệm Vi đến. Họ được đưa đến bằng một chiếc xe thương mại đã đ/âm nát nửa đầu. Khi cửa xe mở ra, Cố Thừa Trạch gần như lăn xuống. Tô Niệm Vi theo sau, váy trắng rá/ch một nửa, chân chỉ còn một chiếc giày. Hai người chật vật như vừa bò ra từ đống x/ác ch*t. Mà phía sau họ, trong bóng tối là một chuỗi dài những cái bóng mờ ảo. Không phải người. Ít nhất không hoàn toàn là người.
Tôi đứng trước màn hình giám sát, sắc mặt lạnh đi: “Họ dẫn theo thứ gì đó đến rồi.”
Tạ Quán Lan cầm bộ đàm: “Tất cả rút vào trong sảnh, chuẩn bị hỏa lực ở cửa.”
Tô Niệm Vi lao vào cửa kính, khóc đến gần như suy sụp: “Vãn Đường, mở cửa đi!”
“Tớ biết quy tắc, tớ thực sự biết!”
Cố Thừa Trạch cũng đ/ập cửa, giọng r/un r/ẩy: “Vãn Đường, là anh, Thừa Trạch đây, em không thể thấy ch*t mà không c/ứu!”
Tôi mở bộ đàm ở cửa: “Đứng dưới ánh đèn.”
Tô Niệm Vi ngẩn ra: “Cái gì?”
“Đứng dưới ánh đèn, x/ác nhận cái bóng.”
Cô ta như bị câu này đ/âm trúng, sắc mặt trắng bệch ngay lập tức. Cố Thừa Trạch vội kéo cô ta đứng dưới đèn cửa. Cả hai đều có bóng dưới chân. Chỉ là cái bóng của Tô Niệm Vi chậm hơn cô ta một nhịp. Khi cô ta giơ tay lau nước mắt, cái bóng vẫn đứng im tại chỗ.
Tôi nhìn chằm chằm màn hình, lòng chùng xuống. Tô Niệm Vi quả nhiên đã dính phải thứ đó rồi. Nhưng chưa bị thay thế hoàn toàn. Có lẽ chính cô ta cũng không biết. Tôi nhấn nút bộ đàm: “Cô nói cô biết quy tắc thứ hai, nói đi.”
Tô Niệm Vi nước mắt tuôn rơi: “Vãn Đường, cậu cho tớ vào trước đi, vào rồi tớ nói cho cậu.”
“Vậy thì thôi.”
Tôi buông nút bấm. Tô Niệm Vi hoảng lên, thét lớn: “Đừng! Tớ nói!”
Cô ta nhìn về phía bóng tối sau lưng, giọng run bần bật: “Quy tắc thứ hai là, sau mười hai giờ đêm, không được đi thang máy.”
Tôi lạnh lùng nhìn cô ta: “Cái này loa khách sạn đã nói rồi.”
Cô ta cuống cuồ/ng bổ sung: “Còn nữa, còn nữa! Nếu thang máy tự dừng trước mặt cậu sau mười hai giờ, bất kể bên trong là ai gọi, cũng không được vào.”
“Nếu cửa thang máy mở ra, bên trong đứng người cậu quen, cậu phải nhắm mắt lại ngay lập tức.”
“Nếu không, cậu sẽ thấy bộ dạng trước khi ch*t của họ.”
Trong sảnh, một người sống sót thốt lên kinh hãi. Tạ Quán Lan nghiêng đầu nhìn tôi. Điều này, loa khách sạn không nói. Và kiếp trước quả thực có tồn tại. Tôi hỏi: “Sao cô biết?”
