Phụ thân nạp thiếp thất thứ mười tám vào đêm đó, tiểu nương đã trút hơi thở cuối cùng trong căn buồng phụ không chút hơi ấm.
Tuyết rơi rất dày, phủ lấp đi vệt m/áu cuối cùng nàng ho ra trên chiếc khăn tay.
Quản gia hỏi phụ thân định xử trí thế nào, phụ thân đang ôm ca kỹ mới nạp mà chuốc rư/ợu, buông lời tùy tiện.
“Đã là ch*t vì b/ệnh lao, thì th/iêu đi, phủ Thái phó không dung thứ cho thứ ô uế.”
Không linh đường, không tế lễ, hai mụ già thô kệch dùng tấm chiếu rá/ch cuộn lại, lôi x/ác nàng ra ngoài.
Ta quỳ trong tuyết, nhìn hai vệt kéo lê nhanh chóng bị tuyết mới vùi lấp, tựa như người này chưa từng tồn tại.
Khi tiểu nương còn sống, cũng từng được sủng ái.
Nàng là thiếp thất thứ bảy của phụ thân, nhờ đôi mắt chứa tình, khiến phụ thân suốt ba tháng liền không bước chân sang phòng kẻ khác.
Nàng kể rằng khi ấy, nàng muốn trăng sao, phụ thân tuyệt đối không cho thiếu.
Xuân sắc đầy vườn, nàng là đóa hoa rực rỡ nhất.
Khi kể lại những điều này, gò má nàng ửng sắc hồng nhạt, ánh mắt dịu dàng như mật tan.
Thế nhưng thời gian trôi qua, mật cũng sẽ nguội, ân tình cũng sẽ mỏng manh.
Giọng tiểu nương trầm xuống: “Khi mang th/ai con, phụ thân con cũng từng vui mừng lắm.”
“Thế nhưng bụng mỗi ngày một lớn, thân mình nặng nề, bụng nổi đầy vết rạn,
Phụ thân con trông thấy, xoay người bỏ đi, chẳng bao giờ quay lại nữa.”
Nàng nức nở nghẹn ngào, không nói thêm lời nào nữa.
Nhưng ta biết, từ đó về sau, nàng đã thất sủng.
Bởi những vết rạn trên bụng, bởi sự cạnh tranh giữa các thiếp thất, và hơn hết là vì sinh ra đứa con gái không mấy xinh đẹp là ta.
Phải rồi, phụ thân có năm con trai tám con gái, mà ta lại là kẻ mờ nhạt nhất trong số đó.
Ta và tiểu nương tựa như những con kiến bị phủ Thái phó cố tình lãng quên, chật vật trong góc khuất chẳng ai đoái hoài.
Ta rất ít khi gặp phụ thân.
Trong yến tiệc ngày lễ, người ngồi trên vị trí chủ tọa, tựa như pho tượng thần trong miếu, cao quý mà không thể chạm tới.
Các di nương và con cái được sủng ái vây quanh người, dù chỉ là nâng trà rót nước, cũng đại diện cho sự sủng ái của người.
Kẻ không sủng không thế như ta và tiểu nương, chỉ có thể thu mình trong bóng tối nơi cuối bàn, nhìn qua đám đông ồn ào, ngắm nhìn sự náo nhiệt chẳng liên quan đến chúng ta.
Phía sau phủ có vài gốc cây ăn quả, chuyên dành cho phụ thân và các di nương được sủng ái thưởng thức.
Quản sự Lý m/a m/a trông nom cực kỳ nghiêm ngặt, trái chín đều sớm được hái xuống, đưa vào các viện.
Những kẻ không được sủng như ta và tiểu nương, chạm vào cũng không được.
Ta chỉ có thể tranh thủ lúc Lý m/a m/a giao ca mỗi ngày,
lén lút chạy đến dưới gốc cây, nhặt những quả chưa kịp bị quét đi.
Trái cây dưới gốc phần lớn đã bị sâu chim đục khoét, hoặc rơi dập nát một nửa, nhưng vẫn có thể ăn được.
Một ngày nọ, khi ta đang nhặt quả, đúng lúc phụ thân đang ôm di nương mới ngắm hoa.
Trông thấy ta, ánh mắt người lộ vẻ nghi hoặc, hiển nhiên không nhớ nổi ta là ai.
Tiểu tư phía sau thấp giọng nhắc: “Lão gia, đây là tứ tiểu thư phòng Trần di nương.”
Phụ thân nhíu mày hỏi: “Ngươi ở đây làm gì?”
Ta quỳ trên mặt đất, cung kính đáp: “Phụ thân, Tứ Tứ đang nhặt quả lựu dưới gốc cây.”
Tim ta đ/ập thình thịch, chỉ mong người hỏi ta một câu, nhặt những thứ này để làm gì.
Khi ấy ta có thể thuận lý thành chương mà nói với người rằng, hạ nhân thường xuyên lười biếng, ta và tiểu nương sống rất gian nan.
Những quả này gọt bỏ phần hư hỏng, vẫn miễn cưỡng ăn được, cũng có thể bớt được nửa bữa cơm.
Thế nhưng phụ thân bỗng nổi gi/ận: “Đường đường là thiên kim phủ Thái phó, ngồi xổm dưới đất nhặt thứ ô uế, còn ra thể thống gì nữa!”
Người ôm di nương mới bỏ đi, không cho ta đứng dậy.
Ta cứ quỳ mãi như thế. Kiến bò lên theo vạt váy, dưới thân là đất ẩm ướt và mùi ngọt tanh của trái cây th/ối r/ữa. Quỳ đến nửa đêm ngất đi, mới được hạ nhân lôi về tiểu viện.
Tiểu nương nhìn dáng vẻ chật vật của ta, môi r/un r/ẩy không nói nên lời.
“Là nương vô dụng, đều tại nương không tốt, mới liên lụy đến Tứ Tứ.”
Ta cố gượng ngồi dậy, lấy từ trong ng/ực ra hai quả lựu dập nát một nửa.
“Tiểu nương, Tứ Tứ không đ/au, người xem, hạt bên trong vẫn còn đỏ, ăn vào là không đói nữa.”
Tiểu nương nắm ch/ặt quả lựu, phá lệ cười trong nước mắt.
“Tứ Tứ giỏi nhất, nương có được đứa con gái thông minh như Tứ Tứ, là phúc phận của nương.”
Nàng cười, nhưng nước mắt lại rơi xuống, nhỏ lên đầu gối đang rỉ m/áu của ta, đ/au nhói.
Ta muốn nói với nàng không phải vậy, muốn nói đợi ta lớn lên là sẽ ổn thôi.
Thế nhưng khi mở miệng, chỉ thấy đầy vị đắng chát.
Hóa ra trong phủ đệ này, nghe lời cũng vô ích, lấy lòng cũng chẳng xong.
Đứa thứ nữ mờ nhạt như ta, ngay cả muốn sống cho tử tế, cũng giống như con chó hoang bới đất tìm ăn.
Nhưng chó hoang ít nhất còn tranh được miếng ăn.
Còn ta thì sao?
Ngay cả quả lựu dập nát một nửa, ta cũng chẳng giữ nổi.
Sau khi tiểu nương ch*t, ta trở thành đứa trẻ mồ côi không ai cần.
Phụ thân tuy háo sắc, nhưng bên ngoài lại rất coi trọng danh tiếng.
Có lẽ vì sợ lời đồn đãi ng/ược đ/ãi thiếp thất truyền ra ngoài, liền lập tức ra lệnh khóa tiểu viện lại,
đem ta nhét sang cho đích mẫu dạy dỗ.
Đích mẫu xuất thân hiển hách, tự mình nuôi dạy một trai một gái, địa vị vững chắc.
Còn ta, chẳng qua chỉ là đứa thứ nữ bị phụ thân ép buộc đưa tới, một kẻ mà bà không cần, cũng chẳng muốn phí tâm chăm sóc.
Ngày đầu tiên dọn vào viện của đích mẫu, ta gặp trưởng tỷ.
Nàng lớn hơn ta năm tuổi, đang độ cài trâm, xinh đẹp kiều diễm tựa như đóa hải đường rực rỡ nhất ngày xuân.
Bộ váy màu đỏ thẫm, tôn lên làn da trắng ngần sáng bóng, khiến người ta không dám nhìn thẳng.
