Người đó bước đến trước mặt tên thống lĩnh, nhìn lướt qua những người đang nằm ngổn ngang khắp nơi, sắc mặt liền thay đổi.
"Người đâu?" Hắn hỏi, "Người nhà họ Thẩm đâu?"
Tên thống lĩnh cụp mắt: "Mạt tướng đã..."
"Khốn kiếp!" Giọng người đó bỗng n/ổ tung, "Ai cho phép ngươi ra tay?!"
Tên thống lĩnh không đáp.
Người đó chỉ vào đám người nằm ngang dọc khắp nơi, tay run bần bật: "Ngươi bảo ta phải ăn nói với hoàng đế thế nào đây?!!"
Tên thống lĩnh vẫn im lặng.
Người đó thở dốc vài hơi, xoay người nhìn về phía xe tù.
Hắn bước đến trước mặt ta, cúi đầu đá/nh giá ta.
"Ngươi là con gái nhà họ Thẩm?"
Ta gật đầu.
Xung quanh quá tĩnh mịch, tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió thổi xào xạc qua bụi cỏ.
Ta chậm rãi quay đầu, nhìn xuống đất.
Mẫu thân nằm đó,
bất động.
Nhũ mẫu cũng nằm đó.
Còn có trù nương, phu xe, nha hoàn, tiểu tư, cùng những người ta chẳng thể gọi tên.
Cấm quân đã gi*t hơn ba trăm mạng người trong Hầu phủ chúng ta.
Hơn ba trăm mạng.
Chỉ còn lại ta và huynh trưởng.
Tấm miễn tử kim bài đó, đã đổi lấy mạng sống cho hai người chúng ta.
Ngày định tội, trong ngục có một tên thái giám đến tuyên chỉ.
"Con gái tội thần Thẩm Viên, phát phối đến Nam Đô Giáo Phường Ty."
"Con trai tội thần Thẩm Dật Chi, sung quân lưu đày ba ngàn dặm, lập tức khởi hành."
Hắn đọc xong liền đi, thậm chí chẳng buồn liếc nhìn chúng ta một cái.
Cửa ngục khóa lại lần nữa.
Tiếng xích sắt kêu loảng xoảng một hồi, rồi tất cả lại trở về tĩnh lặng.
Ba ngàn dặm.
Ta ngoái đầu nhìn huynh trưởng.
Huynh cũng đang nhìn ta.
Từ kinh thành đến Bắc Cương, phải đi mất mấy tháng trời.
Nơi đó năm nào cũng có chiến tranh, người đi sung quân, mười người sống sót được một hai đã là may mắn lắm rồi.
Giáo Phường Ty.
Ta biết đó là nơi nào.
Ta không dám nghĩ tiếp.
Huynh trưởng bỗng nhích lại gần ta.
"A Viên." Huynh hạ thấp giọng, ghé sát lại.
Ta cũng ghé lại gần.
"Tìm cơ hội mà chạy." Huynh nói.
Ta gật đầu.
"Có kẻ muốn hại chúng ta,
cũng có kẻ muốn c/ứu chúng ta." Giọng huynh thấp hơn nữa, gần như rít qua kẽ răng, "Nếu giữ lại ở Giáo Phường Ty kinh thành, kẻ muốn c/ứu ngươi còn có thể che chở cho ngươi. Nhưng giờ đây..."
Huynh khựng lại.
Ta nhìn huynh.
"Giờ là Nam Đô." Huynh nói, "Đường sá xa xôi."
Huynh lại khựng một chút, đôi môi mấp máy, không phát ra tiếng.
Nhưng ta đã hiểu.
Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc.
"Ngươi hiểu chứ?" Huynh hỏi.
Ta gật đầu.
Huynh bỗng vươn tay, qua lớp cùm sắt nắm lấy cổ tay ta.
"A Viên," huynh nhìn vào mắt ta, "phải sống sót."
Cổ họng ta nghẹn đắng, không thốt nên lời, chỉ có thể gật đầu lần nữa.
"Còn nữa--"
Huynh trừng mắt nhìn ta, trong mắt có ngọn lửa đang ch/áy.
"Ghi nhớ từng khuôn mặt."
"Từng khuôn mặt?"
"Những kẻ đã hại chúng ta." Huynh nói từng chữ một, "một tên cũng không được quên."
Ta gật đầu.
Nước mắt rơi xuống mu bàn tay huynh.
Chiếc xe ngựa rèm xanh đó đã đi trên quan đạo ba ngày.
Trong ba ngày, ta đến bữa thì ăn, mệt thì ngủ.
Bánh ngô thô cứng bà già đưa đến, bẻ ra là nhai, nuốt không trôi cũng phải nhai.
Đêm bị nh/ốt trong phòng củi ở dịch trạm, có cỏ khô thì ngủ,
không có cỏ khô cũng ngủ.
Đôi tay gã phu xe, mượn cớ đỡ ta lên xuống xe, cứ sờ soạng cổ tay ta, cọ vào eo ta-- ta rút tay lại, cúi đầu, không hé răng.
Chúng dần dần nới lỏng cảnh giác.
"Đúng là kẻ biết thời thế." Bà già đó thì thầm với gã phu xe, tưởng ta không nghe thấy.
Cùm sắt nới lỏng nửa nấc.
Lời m/ắng nhiếc cũng ít đi.
Đoạn đường qua Lạc Hà Lĩnh, đường núi hẹp, khúc cua gấp, xe ngựa bỗng xóc mạnh, đầu ta đ/ập vào vách xe, một tiếng "bộp" khô khốc, trước mắt ta tối sầm lại.
"Muốn ch*t à!" Bà già vén rèm m/ắng, "ngồi yên xem nào!"
Ta cuộn mình trong góc, không động đậy.
Đi thêm một đoạn, ta ôm bụng khom người, từ cổ họng rặn ra vài ti/ếng r/ên rỉ.
Mồ hôi lạnh chảy dọc theo thái dương, từng giọt từng giọt rơi xuống sàn xe.
"M/a m/a..." ta ngẩng đầu, mặt trắng bệch như tờ giấy, "ta, ta không ổn rồi..."
Bà già nhíu mày nhìn ta.
"Tới kỳ nguyệt sự rồi..." ta cắn môi, "muốn vào rừng giải tỏa..."
Bà già nhìn ta một lúc lâu, rồi trao đổi ánh mắt với gã phu xe.
Gã phu xe bĩu môi, quay mặt đi chỗ khác.
Nơi này thưa thớt người qua lại, lẽ ra chúng đã nên ra tay từ lâu rồi.
"Mau đi mau về!" Bà già ch/ửi bới, cởi xích trên cổ tay ta, "trễ giờ là liệu h/ồn với ta!"
Ta ôm bụng, lảo đảo chui vào rừng.
Chân bước không vững, bước cao bước thấp, thân hình chao đảo như thể chực ngã bất cứ lúc nào.
Khoảnh khắc cành lá che khuất tầm nhìn của chúng, ta đứng thẳng dậy.
Quét mắt nhìn quanh.
Cắn rá/ch đầu ngón tay, m/áu rỉ ra, bôi lên vạt váy.
Cởi váy ra, vo tròn lại, ném vào bụi gai bên vách đ/á.
Lại tháo một chiếc hài thêu, đặt lệch lạc trên đám rêu xanh, trông như thể người ta trượt chân rơi xuống mà làm rơi mất.
Thân người thì áp sát vào vách đ/á ẩm ướt mà tụt xuống.
Dây leo già cứa vào lòng bàn tay, đ/au rát.
Cành khô quẹt qua mặt, chẳng biết đã rạ/ch bao nhiêu vết xước.
Sỏi đ/á găm vào th!t, móng tay lật ngược một mảng, m/áu dính đầy tay.
Ta cắn ch/ặt môi, không hề kêu một tiếng.
Dưới khe núi có nước. Nước suối lạnh buốt, khoảnh khắc dòng nước tràn qua cổ, khiến toàn thân ta run lên bần bật.
