Ông ta ngồi xuống, gật đầu, từ trong tay áo rút ra một chén trà đặt lên bàn.
Đó là kiểu dáng ta vẫn thường dùng ở Tế Thế Đường.
"Vừa từ phủ Binh bộ Thượng thư ra."
Ta hiểu ý, đứng dậy đi pha trà.
"Lý do gì?"
"Phong hàn."
"Có người khác ở đó không?"
"Chỉ có một mình Thượng thư."
"Như thế thì tốt."
Ta rót trà, ông ta đón lấy, chạm nhẹ môi vào vành chén rồi không nói gì thêm.
Ba ngày sau, phủ Binh bộ Thượng thư truyền tin - Thượng thư đại nhân đã ch*t.
Ch*t trong phòng tiểu thiếp, thân hình trần trụi, mặt mày tím tái, bộ dạng đó không nỡ nhìn.
Bên ngoài đồn thổi ầm ĩ, bảo rằng do hành phòng quá độ, tinh khí cạn kiệt, thoát dương mà ch*t.
Ta ngồi ở hậu đường y quán, nghe những lời đồn đại ngoài phố, ngh/iền n/át vị th/uốc trong tay rồi cẩn thận rây qua.
Chỉ còn lại một người cuối cùng.
Tể tướng.
Lần này, ta chẳng cần phải kiêng dè gì nữa.
Phụ thân, mẫu thân, huynh trưởng... dù có phải đá/nh đổi mạng sống này, ta cũng phải kéo lão cùng đi. Dù có bị tra ra, ta cũng không hối tiếc.
Chỉ là...
Ta ngẩng đầu, nhìn những bóng người đang bận rộn ở tiền đường.
Đám tiểu nhị đang bốc th/uốc cho b/ệnh nhân, kẻ cân người gói, nói nói cười cười.
Họ chẳng biết gì cả.
Ta cúi đầu, đổ bột th/uốc đã rây vào hũ sứ.
Phải tìm cách cho họ đi sớm thôi.
Ta vẫn đang đợi một cơ hội.
Cái mạng già của Tể tướng, sớm muộn gì ta cũng lấy.
Chỉ là trước khi ra tay, phải sắp xếp cho đám tiểu nhị trong y quán ổn thỏa.
Có kẻ về quê, có kẻ theo người thân, số còn lại ta cũng tìm lý do đuổi đi nơi khác.
Họ nói "Tỷ tỷ Đương Quy, đợi xuân sang chúng ta lại về", ta nói được, nhưng trong lòng biết họ sẽ chẳng bao giờ trở lại nữa.
Họ chẳng biết gì cả. Như thế là tốt rồi.
Nhưng mấy ngày nay, không khí ở ngoại ô kinh thành có vẻ không ổn.
Sáng sớm ra khỏi thành hái th/uốc, con đường đó ta đã đi quen, lúc đi ra còn bình thường, lúc về lại bị tắc ở cổng thành, chờ đợi suốt hai khắc đồng hồ.
Lính canh cổng thành đông gấp ba lần ngày thường, người qua lại, gánh hàng rong, từng người một bị tra hỏi, ngay cả đứa trẻ trong lòng người phụ nữ cũng bị lật tã ra xem. Một ông lão b/án rau bị hỏi dồn quá, cổ đỏ gay gắt lên: "Ta đi qua cổng thành này năm mươi năm rồi, mà còn tra ta sao?"
Ta trong lòng nghi hoặc, nhưng mặt không biểu lộ, xách giỏ th/uốc lặng lẽ đứng đợi.
Đúng lúc đến lượt ta,
phía sau bỗng nhiên xôn xao--
"Tránh ra tránh ra! Đại quân vào thành!"
Đám đông bị xô đẩy dạt sang bên đường.
Tiếng vó ngựa từ xa đến gần, tiếng ầm ầm làm rung chuyển cả mặt đất.
Giáp sắt lạnh lẽo, cờ xí bay phấp phới, một đội quân hùng hậu tiến vào, đ/ao thương lóe lên ánh lạnh dưới ánh mặt trời.
Vài kỵ binh đi đầu qua đi, theo sau là bộ binh, đen kịt cả một vùng, giẫm bụi bay m/ù mịt.
Có người bên cạnh ta lầm bầm: "Thổ phỉ Tây Mông Sơn à?"
"Chứ còn gì nữa, nhìn lá cờ có con rắn cuộn kia kìa."
"Sao chúng lại vào thành?"
"Ngươi chưa nghe sao? Đại vương họ Lữ đó đã hàng triều đình, hoàng đế phong làm Đô úy, lần này đến để nhận phong thưởng."
"Chậc, đầu sỏ thổ phỉ mà cũng được làm quan sao?"
"Người ta nắm trong tay hai mươi vạn quân đấy, ngươi tưởng là trò đùa chắc? Lần này đến chỉ có năm trăm người thôi."
Ta sững sờ.
Ta từng nghe danh đại vương họ Lữ này.
Thổ phỉ Tây Mông Sơn, cái ổ phỉ chiếm cứ thâm sơn mấy chục năm, triều trước đá/nh không nổi, triều này cũng đá/nh không xong.
Sau khi đổi thủ lĩnh mới, vậy mà lại cai trị một vùng thái bình, dân cư an lạc, thương nhân qua lại tấp nập.
Trong các quán trà tửu lầu kinh thành, người kể chuyện cứ lặp đi lặp lại chuyện của hắn.
Kể rằng hắn thu phục hai mươi vạn bộ chúng, kể rằng hắn khiến trong núi còn thái bình hơn bên ngoài, kể rằng hắn là một huyền thoại.
Có lần ta ghé sạp trà nghỉ chân, đúng lúc gặp người kể chuyện đ/ập bàn: "Tây Mông Sơn kia, vốn là hang hùm miệng sói, nơi gi*t người cư/ớp của! Thế mà sau khi đại vương họ Lữ này đến, ba năm, chỉ ba năm thôi, đường không nhặt của rơi, đêm không cần đóng cửa! Các ngươi nói có kỳ lạ không?"
Bên dưới có người hét: "Thế sao triều đình còn đá/nh hắn?"
Người kể chuyện cười khà khà: "đá/nh? đá/nh không vào. Đường núi chín khúc mười tám rẽ, người ngoài vào là lạc lối, người ta ở trong đó như đi dạo sân sau nhà mình vậy. Triều đình đá/nh mấy lần, đến một sợi lông cũng chẳng chạm được."
Đội kỵ mã ngày càng gần.
Ta kiễng chân nhìn sang, chỉ thấy từng lá cờ, từng cây trường thương, từng con ngựa cao lớn.
Tiếng vó ngựa nện trên phiến đ/á xanh, lộc cộc lộc cộc, đều tăm tắp đến đ/áng s/ợ.
Rồi ta nhìn thấy huynh ấy.
Người đi đầu đội ngũ, cưỡi một con ngựa đen, con ngựa đen tuyền, chỉ có một nhúm lông trắng trước trán như một cánh tuyết rơi.
Người trên lưng ngựa khoác giáp trụ, vai rộng lưng dài, chống đỡ bộ giáp sắt kia đầy vững chãi.
Râu quai nón rậm rạp, rối bời, chẳng biết bao lâu rồi không chăm sóc,
da dẻ thô ráp, bị gió sương bào mòn đến mức không nhận ra diện mạo ban đầu.
Hắn ngồi thẳng tắp trên lưng ngựa.
Ánh mắt nhìn thẳng phía trước, quét qua trên đầu đám đông, không dừng lại trên khuôn mặt bất kỳ ai.
Ánh mắt ấy lạnh lẽo, cứng rắn như đ/ao.
Ta ngừng thở.
Là huynh trưởng.
Là huynh ấy.
Huynh ấy đã thay đổi nhiều quá.
Gương mặt ngày xưa, lông mày ki/ếm mắt sáng, từng là vị công tử mặt ngọc mà các quý nữ kinh thành thầm lặng bàn tán.
