Ánh mắt Bùi Tri Nghiên quét qua đầu gối đang quỳ của ta, rồi nhìn sang bàn tay đang lơ lửng giữa không trung của phụ thân.
Hắn không cười.
"Khương nhị cô nương nói đã có người trong lòng, đây không gọi là vô lễ."
Sắc mặt mẫu thân thay đổi.
"Bùi tam công tử, đây là việc nhà họ Khương."
Bùi Tri Nghiên gật đầu.
"Tất nhiên, ta chỉ đến lấy thiếp mời."
Nói đoạn, hắn đưa thiếp mời cho tiểu đồng, nhưng không rời đi ngay.
Phụ thân cau mày: "Còn chuyện gì nữa?"
Bùi Tri Nghiên nhìn về phía ta.
"Người trong lòng mà nhị cô nương vừa nhắc tới, có cần người làm chứng không?"
Ta bỗng ngẩng đầu.
Ánh mắt hắn bình thản.
Không hề dò xét gương mặt ta.
Không hề vượt qua lớp khăn che mặt để tìm ki/ếm bóng hình nào đó.
Hắn chỉ nhìn đầu gối quỳ đến đỏ ửng của ta, nhìn đôi bàn tay ta đang nắm ch/ặt đến trắng bệch.
Cổ họng ta khô khốc.
Phụ thân cười lạnh: "Bùi tam công tử hãy thận trọng lời nói."
Bùi Tri Nghiên lại tiến lên một bước, trong sự bàng hoàng của mọi người, hắn chắp tay với phụ thân.
"Nếu nhị cô nương nguyện ý, ta có thể là người đó."
Cả căn phòng vang lên tiếng hít thở dồn dập.
Ta quỳ trên mặt đất, đầu gối đ/au đến tê dại, nhưng tim lại đ/ập mạnh một nhịp.
Mẫu thân thất thanh nói: "Việc này sao có thể được?"
Bùi Tri Nghiên đáp: "Khương phu nhân vừa nói nhà họ Tạ khó có được, lẽ nào phủ An Quốc Công lại là hạng thấp kém?"
Sắc mặt phụ thân thay đổi hoàn toàn.
Bùi Tri Nghiên lại nói: "Nếu Khương đại nhân cảm thấy ta đường đột, ngày mai ta sẽ thỉnh mẫu thân đến tận phủ, theo đúng quy củ mà hỏi. Nếu nhị cô nương không nguyện ý, lời ta nói hôm nay coi như chưa từng thốt ra."
Hắn đặt con đường trước mặt ta.
Không phải mệnh lệnh, không phải ban ơn.
Mà là hỏi ta có nguyện ý hay không.
Ta chậm rãi đứng dậy, đầu gối đ/au như kim châm.
Tất cả mọi người đều chằm chằm nhìn ta.
Ta nhìn thấy trong mắt mẫu thân là sự ngăn cấm, trong mắt phụ thân là uy áp, trong mắt trưởng tỷ là sự mờ mịt.
Ta cắn ch/ặt đầu lưỡi, vị m/áu tanh nồng lan tỏa.
"Ta nguyện ý."
Những ngón tay của Bùi Tri Nghiên khẽ co lại.
Phụ thân gi/ận quá hóa cười.
"Được, tốt lắm. Khương Chiếu Đường, hôm nay con đã quyết tâm muốn phản nghịch rồi phải không."
Ta ngẩng đầu.
"Phụ thân, chính người đã dạy con, hôn nhân đại sự phải thận trọng."
Ông trừng mắt nhìn ta.
Ta nói: "Lần này, con thận trọng nên không tiếp nhận."
【Chương thứ ba】
Ta bị nh/ốt vào từ đường.
Bài vị tổ tiên lớp lớp đ/è nặng phía trước, ánh nến ch/áy lách tách, mùi tro hương sộc vào cổ họng.
Gió đêm luồn qua khe cửa, cái đ/au ở đầu gối từng đợt bò lên tận xươ/ng tủy.
Thanh Nhụy lén lút bưng đến một bát canh nóng, tay r/un r/ẩy làm nước canh vương vãi trên khay.
"Cô nương, lão gia nói, khi nào người chịu đổi ý, khi đó mới được ra ngoài."
Ta nhận lấy bát, lòng bàn tay bị hơi nóng làm cho tê rần.
"Nhà họ Tạ bên kia thì sao?"
"Tạ công tử sau khi về phủ không nói gì, nhưng Tạ phu nhân vô cùng tức gi/ận, bên ngoài đã có người bàn tán về người, nói người…"
Nàng ta cắn môi, không dám nói tiếp.
Ta nói thay nàng: "Nói ta không giữ quy củ, nói ta leo bám nhà họ Bùi, nói ta công khai quyến rũ đàn ông."
Khóe mắt Thanh Nhụy đỏ hoe.
"Cô nương, người hà tất phải khổ như vậy? Trước kia người nhẫn nhịn một chút, mọi chuyện cũng đã qua rồi."
Ta cúi đầu nhìn những váng mỡ trên mặt canh.
Trước kia ta cũng nghĩ như vậy.
Nhẫn nhịn một chút, một chiếc váy đã qua đi.
Nhẫn nhịn một chút, một người thầy đã qua đi.
Nhẫn nhịn một chút, một mối hôn sự đã qua đi.
Nhẫn nhịn đến cuối cùng, cả cuộc đời cũng đã qua đi.
Ta đặt bát xuống.
"Thanh Nhụy, không phải là đã qua đi, mà là ta đã mất hết rồi."
Nàng ngẩn người.
Ta không giải thích thêm.
Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng bước chân.
Thanh Nhụy vội vàng giấu khay canh sau bàn thờ.
Cửa mở, trưởng tỷ cầm đèn đứng ngoài cửa.
Nàng khoác áo choàng màu hạnh, gió thổi khiến ánh đèn chao đảo.
Thanh Nhụy hành lễ rồi lui sang một bên.
Trưởng tỷ nhìn ta, giọng nói rất khẽ.
"A Đường, ta đến thăm muội."
Ta không nói gì.
Nàng bước lại gần vài bước, ánh mắt dừng trên đầu gối ta.
"Có đ/au không?"
Ta muốn cười, nhưng khóe môi không thể nhếch lên.
Trước kia nàng cũng từng hỏi ta có đ/au không.
Nữ sư đá/nh ta bằng thước, nàng sẽ lén lút đưa th/uốc mỡ cho ta.
Y phục mới bị nàng chọn thừa, nàng sẽ chia cho ta một chiếc trâm hoa trên đầu mình.
Nàng không phải người x/ấu.
Nhưng mỗi lần nàng đưa trâm cho ta, chưa từng nghĩ đến, tại sao chiếc tốt nhất vốn dĩ đã cài trên đầu nàng.
Ta hỏi: "Trưởng tỷ, hôm nay vì sao tỷ không muốn gả cho Tạ Hành Chu?"
Nàng nắm ch/ặt cán đèn.
"Ta không thích chàng ta."
"Vậy thì ta đáng phải thích sao?"
Nàng vội vàng.
"Ta không có ý đó."
"Vậy ý tỷ là sao?"
Đôi mắt nàng đỏ hoe.
"Ta nghĩ chàng ta rất tốt, phụ thân mẫu thân cũng nói muội tính tình ổn định, muội gả qua đó sẽ không chịu thiệt."
Ta nhìn nàng.
"Không chịu thiệt, không đồng nghĩa với việc ta nguyện ý."
Nàng bị câu nói này chặn họng, hồi lâu mới nói: "A Đường, muội trước kia chưa bao giờ nói chuyện như vậy."
Ta cụp mắt.
"Trước kia ta cứ ngỡ, không thích thì sẽ chẳng còn gì cả."
Sắc mặt trưởng tỷ tái đi.
Câu nói này không phải ta tự nghĩ ra.
Là mẫu thân đã từng nói.
Năm ta bảy tuổi, trưởng tỷ chọn đi chiếc trâm bướm bằng vàng ròng, để lại chiếc trâm bạc cho ta.
Ta lỡ miệng nói một câu không thích.
Mẫu thân cau mày, lấy lại chiếc trâm bạc.
"Không thích thì thôi, thứ khác cũng không có."
Sau đó ta liền học được.
Cho thứ gì cũng cười.
Hỏi gì cũng nói tốt.
Trưởng tỷ đứng rất lâu, khẽ nói: "Mẫu thân cũng là sợ muội không biết đủ."
Ta ngẩng đầu nhìn nàng.
"Biết đủ là do người định đoạt thay ta sao?"
Nước mắt nàng rơi xuống.
Ta không đưa tay lau cho nàng.
Nếu là trước kia, ta đã sớm hoảng lo/ạn.
Ta sợ trưởng tỷ khóc, sợ mẫu thân thở dài, sợ phụ thân thất vọng.
