Thế nhưng đêm nay từ đường lạnh đến thấu xươ/ng, ta quỳ trước bài vị tổ tiên, bỗng nhiên không muốn sợ hãi nữa.
Sau khi trưởng tỷ rời đi, phụ thân tới.
Ông không bước vào cửa, chỉ đứng ngoài.
"Ngày mai nhà họ Bùi chưa chắc đã tới. Cho dù có tới, con tưởng phủ An Quốc Công sẽ muốn một nữ tử từng ăn nói hồ đồ trước mặt mọi người sao?"
Ta ngước mắt nhìn ngưỡng cửa.
Đầu ủng của phụ thân dừng lại ở đó.
"Nếu phụ thân thấy con làm mất mặt, thì hãy nói với bên ngoài rằng con bị đi/ên rồi."
Phụ thân trầm giọng: "Con vẫn còn cứng miệng."
Ta nói: "Phụ thân, con đã nói là không nguyện ý."
Ngoài cửa im lặng hồi lâu.
Ông bỗng nói: "Con có biết vì sao Bùi Tri Nghiên lại nói đỡ cho con không? Nó từ nhỏ thân thể yếu nhược, phủ An Quốc Công sẽ không để nó cưới đích nữ nhà cao cửa rộng gây chuyện thị phi, con tưởng nó thật sự để mắt tới con sao? Nó chẳng qua cũng chỉ thấy con có thể lợi dụng được thôi."
Lời này tựa như kim châm, đ/âm rất trúng.
Ngón tay ta khẽ động.
Phụ thân nhận ra, giọng điệu dịu xuống.
"A Đường, con nghe lời đi, ngày mai ta dẫn con đến nhà họ Tạ tạ lỗi. Tạ Hành Chu không phải kẻ hẹp hòi, chuyện này vẫn còn xoay chuyển được."
Tạ Hành Chu không phải kẻ hẹp hòi.
Hắn đúng là không phải.
Hắn sẽ bao dung ta, chăm sóc ta, cho ta thể diện.
Rồi dùng cả đời, nhìn thấu qua ta để thấy một người khác.
Ta nhắm mắt lại.
"Không đi."
Giọng phụ thân trầm xuống.
"Vậy thì con cứ quỳ đó."
Cửa lại đóng lại.
Khi đêm đã khuya, giấy cửa sổ bị hòn đ/á nhỏ gõ nhẹ hai cái.
Ta chống tay lên bàn thờ đứng dậy, chân bủn rủn, suýt chút nữa ngã nhào.
Ngoài cửa sổ đưa vào một gói giấy nhỏ.
Thanh Nhụy không có ở đó.
Ta mở ra, bên trong là th/uốc mỡ, còn có một mảnh giấy.
Nét chữ thanh mảnh mà mạnh mẽ.
"Ngày mai giờ Tỵ, mẫu thân sẽ đến tận phủ. Nếu nàng đổi ý, ta sẽ không tới."
Ta nhìn chằm chằm dòng chữ đó rất lâu, đầu ngón tay ấn ch/ặt vào mép giấy.
Tiếng gió rít bên ngoài, ánh nến trong từ đường chao đảo.
Ta gấp giấy lại, cất vào trong vạt áo.
【Sẽ không đổi ý.】
【Lần này đừng hòng ai thay ta gật đầu.】
【Chương thứ tư】
Giờ Tỵ còn chưa đến, cửa phủ họ Khương đã vây kín người.
Khi ta được thả ra khỏi từ đường, đầu gối sưng đến mức không thể gập lại, Thanh Nhụy đỡ ta, mắt khóc đến sưng húp.
Mẫu thân thấy ta khập khiễng đi vào chính sảnh, trên mặt thoáng qua vẻ xót xa, nhưng nhanh chóng đ/è xuống.
"Lát nữa Bùi phu nhân tới, con không được nói năng lung tung."
Ta hỏi: "Mẫu thân muốn con nói gì?"
Bà tránh ánh mắt ta.
"Chỉ nói hôm qua nhất thời hồ đồ."
Ta nhìn chiếc trâm vàng trên tóc mai bà.
Đó là chiếc trâm cũ bà từng cài khi trưởng tỷ làm lễ cài trâm, sau này trưởng tỷ chê cũ, mẫu thân mới ban cho ta.
Ta bỗng hỏi: "Mẫu thân, nếu hôm qua người nói đã có người trong lòng là trưởng tỷ, người cũng sẽ bắt tỷ ấy quỳ từ đường sao?"
Mẫu thân cau mày.
"Tại sao con cứ luôn muốn so bì với tỷ tỷ của con?"
Ta khẽ nói: "Bởi vì người luôn hỏi tỷ ấy trước."
Mẫu thân định quát, bên ngoài truyền đến tiếng thông báo.
"An Quốc Công phu nhân tới."
Khi Bùi phu nhân vào cửa, người trong sảnh đều đứng dậy.
Bà mặc váy dài màu xanh trầm, trên búi tóc chỉ cài một chiếc trâm ngọc, mày mắt đoan chính, không cười nhưng cũng không tỏ ra lạnh lùng.
Bùi Tri Nghiên đi theo phía sau bà, ánh mắt lướt qua đầu gối ta, lông mày khẽ nhíu lại.
Ta hạ mắt, đứng vững.
Phụ thân đón tiếp xã giao.
Bùi phu nhân không vòng vo, ngồi xuống liền nói: "Hôm qua khuyển tử nói lời đường đột tại quý phủ, ta đã quở trách nó rồi. Hôm nay tới đây, là muốn hỏi Khương nhị cô nương một câu."
Sắc mặt phụ thân cuối cùng cũng dịu lại.
Ông chắc hẳn tưởng rằng Bùi phu nhân đến để từ hôn.
Bùi phu nhân nhìn về phía ta.
"Khương nhị cô nương, chuyện hôm qua, là do con trai ta đơn phương khởi ý, hay là hai người vốn đã có tình ý?"
Ánh mắt cả sảnh đường đổ dồn về phía ta.
Tay mẫu thân động đậy trong ống tay áo, dường như muốn nhắc nhở ta.
Ta đón lấy ánh mắt của Bùi phu nhân.
Theo quy củ, ta nên cúi đầu, nên thẹn thùng, nên để trưởng bối trả lời thay.
Nhưng nếu ta cúi đầu, con đường này lại sẽ bị người khác cư/ớp mất.
Ta nói: "Trước ngày hôm qua, ta và Bùi tam công tử không hề có tư tình."
Phụ thân lập tức thở phào.
Bùi phu nhân lại không vội nói gì.
Ta tiếp tục nói: "Nhưng hôm qua chàng ấy hỏi ta có nguyện ý không, ta đáp nguyện ý, không phải hồ đồ, cũng không phải leo bám, là do chính ta lựa chọn."
Bùi phu nhân nhìn ta một lúc.
"Con có biết, gả vào Bùi gia chưa chắc đã nhẹ nhàng. Tri Nghiên thân thể không tốt, tiền đồ cũng không ổn định, trong phủ An Quốc Công người đông miệng tạp, con ở nhà họ Khương đã chịu ấm ức, đến Bùi gia, cũng chưa chắc có người che chở con mọi bề."
Mẫu thân vội nói: "Phu nhân nói phải, A Đường còn nhỏ, không hiểu chuyện."
Bùi phu nhân không nhìn bà, chỉ nhìn ta.
"Con có sợ không?"
Ta suy nghĩ một chút.
Sợ không?
Sợ.
Sợ lễ pháp, sợ miệng đời, sợ sự thất vọng của phụ thân,
sợ nước mắt của mẫu thân.
Nhưng ta càng sợ sống cả đời làm cái bóng của người khác.
"Sợ."
Bùi Tri Nghiên ngước mắt.
Ta nói: "Nhưng ta càng sợ cả đời này chưa từng hỏi chính mình."
Ánh mắt Bùi phu nhân cuối cùng cũng lay động.
Bà nâng trà lên, nhấp một ngụm.
"Được."
Sắc mặt phụ thân cứng đờ.
Bùi phu nhân đặt chén trà xuống.
"Đã là Khương nhị cô nương nói rõ ràng như vậy, thì Bùi gia ta sẽ theo lễ mà cầu hôn. Tam thư lục lễ, không thiếu một món. Khương đại nhân nếu thấy chuyện hôm qua ồn ào khó coi, thì hôm nay ta nói thẳng ở đây, là con trai ta cầu hôn, không phải nữ nhi nhà họ Khương leo bám."
Môi phụ thân mím ch/ặt.
Mẫu thân ngẩn người tại chỗ.
Trưởng tỷ đứng bên bình phong, sắc mặt trắng bệch.
Bùi Tri Nghiên nhìn về phía ta.
Lần này, ánh mắt chàng đặt lên đôi mắt ta, rất nhẹ, nhưng rất vững vàng.
