"Bùi tam công tử rất biết đoán."
"Không phải đoán." Chàng nói, "Mỗi khi nàng nghe thấy tên hắn, tay nàng đều nắm ch/ặt lại rồi mới buông ra. H/ận hắn sao?"
Ta muốn nói không h/ận.
Nhưng lời đến đầu lưỡi lại nuốt ngược vào trong.
Ta có h/ận không?
Tạ Hành Chu không phải người x/ấu.
Hắn chỉ đem toàn bộ sự dịu dàng trao cho một cái bóng, rồi đem chút ánh sáng dư thừa của cái bóng đó chia cho ta.
Điều này còn khó nói ra miệng hơn là kẻ x/ấu.
Ta đáp: "Ta không muốn dây dưa với hắn nữa."
Bùi Tri Nghiên gật đầu.
"Vậy thì sẽ không dây dưa."
Bốn chữ này nhẹ hều, nhưng khiến sống mũi ta cay xè.
Ta cố nén xuống.
"Bùi tam công tử vì sao giúp ta?"
Chàng không đáp ngay.
Lá cây lựu trong sân bị gió thổi xào xạc.
Chàng ngẩng đầu nhìn một cái.
"Khi ta còn nhỏ, b/ệnh rất nặng, ai cũng nói ta không sống được lâu. Huynh trưởng chọn thầy, chọn ngựa, chọn tiền đồ, còn ta chỉ chọn đơn th/uốc. Phụ thân nói, Tri Nghiên thân thể yếu ớt, không tranh giành cũng tốt."
Chàng cười một tiếng, khóe miệng không lộ rõ đường cong.
"Ta cũng từng là phương án dự phòng."
Ta nhìn chàng.
Thì ra là vậy.
Chàng không phải người qua đường hảo tâm.
Chàng hiểu.
Bùi Tri Nghiên thấp giọng nói: "Hôm qua ở phủ họ Khương, ta thấy nàng quỳ mà vẫn ngẩng cao đầu. Ta nghĩ, cô nương này nếu không có người đưa tay giúp một chút thì thật đáng tiếc."
Cổ họng ta thắt lại.
"Nếu cuối cùng ta không chọn chàng thì sao?"
"Vậy thì không chọn." Chàng nói, "Nàng không n/ợ ta."
Ta nắm ch/ặt lọ th/uốc, mặt sứ cấn vào lòng bàn tay.
Đây là lần đầu tiên ta nghe thấy có người nói rằng, ta không n/ợ.
Sau khi mẫu thêu được gửi tới phủ Trưởng công chúa, ta chờ năm ngày.
Chiều ngày thứ năm, nữ quan trong cung tới phủ họ Khương.
Phụ thân dẫn cả nhà ra chính sảnh đón tiếp.
Nữ quan tuyên khẩu dụ của Trưởng công chúa, mẫu thêu của Cẩm Tú Phường được chọn, ra lệnh trong một tháng phải chế tác xong mười hai tấm bình phong, tiền thưởng ứng trước năm trăm lượng.
Khi năm trăm lượng bạc được đặt trên khay, mắt phụ thân như dán ch/ặt vào đó.
Nữ quan lại nói: "Trưởng công chúa nói, Khương nhị cô nương có ý tưởng khéo léo, sau khi bình phong chế tác xong, trong điện Hoa Triều sẽ ghi tên Cẩm Tú Phường."
Điều này có nghĩa là Cẩm Tú Phường có thể sống sót.
Ta cũng có thể sống.
Sau khi nữ quan đi, mặt phụ thân tươi cười hớn hở.
"A Đường, số bạc này trước hết nhập vào sổ tổng của phủ, chi phí cho bình phong, phủ sẽ thay con điều phối."
Ta nhìn bàn tay ông đang vươn về phía khay bạc.
"Không cần."
Động tác của phụ thân khựng lại.
Ta cất xấp ngân phiếu vào trong tay áo.
"Sổ sách của Cẩm Tú Phường, ta tự quản."
Sắc mặt phụ thân trầm xuống.
"Con là nữ tử chưa xuất giá, giữ nhiều bạc như vậy thì ra thể thống gì?"
Ta nói: "Giống như chủ nhân cửa tiệm."
Trưởng tỷ đứng bên cạnh, bỗng nhiên cười khẽ một tiếng.
Mẫu thân nhìn nàng.
Trưởng tỷ nhanh chóng thu lại, nhưng không nói đỡ cho phụ thân.
Cơn gi/ận của phụ thân vừa nổi lên, tiểu đồng bên ngoài lại vào báo.
"Lão gia, Tạ công tử cầu kiến."
Tạ Hành Chu bước vào, trong tay cầm một chiếc hộp gấm.
Hắn nhìn thấy ta, ánh mắt trầm xuống.
"Nhị cô nương, nghe nói Cẩm Tú Phường được Trưởng công chúa tán thưởng, chúc mừng nàng."
Ta hành lễ.
"Đa tạ."
Hắn đưa chiếc hộp gấm tới.
"Đây là vài cuốn thêu phổ ta tìm được trong lầu sách cũ, có lẽ có ích cho nàng."
Ta không nhận.
Những cuốn thêu phổ đó kiếp trước nằm trong lầu sách cũ của nhà họ Tạ.
Ta từng c/ầu x/in hắn cho mượn xem, hắn nói sách cũ bụi bặm, không cần phí tâm.
Giờ đây hắn mang tới.
Nhưng ta đã không còn muốn nữa.
"Tạ công tử cứ giữ lấy đi."
Chân mày Tạ Hành Chu nhíu ch/ặt.
"Nàng không cần phải tránh mặt ta như vậy."
Ta hỏi: "Ta nên đối đãi với chàng thế nào?"
Hắn bị hỏi đến nghẹn lời.
Ta nói: "Tạ công tử, ta đã nghị thân với nhà họ Bùi, chàng và ta vốn dĩ nên tránh hiềm nghi."
Hắn nhìn ta, giọng khàn đặc.
"Nếu ta nói, ta hối h/ận rồi thì sao?"
Cả sảnh đường im lặng.
Mắt phụ thân sáng lên.
Mẫu thân sắc mặt tái nhợt.
Bùi Tri Nghiên không có ở đây, nhưng ta bỗng nhiên rất muốn cười.
Kiếp trước đến lúc lâm chung hắn cũng không hối h/ận.
Đời này, chẳng qua là ta xoay người trước, hắn liền nói hối h/ận.
Ta hỏi: "Tạ công tử hối h/ận điều gì? Hối h/ận hôm qua không chọn ta trước, hay hối h/ận vì ta không còn đứng đợi tại chỗ?"
Tạ Hành Chu nắm ch/ặt hộp gấm.
"Ta chỉ muốn làm quen lại với nàng."
Ta lắc đầu.
"Quá muộn rồi."
Sắc mặt hắn dần dần tái đi.
Ta nhìn hắn, cuối cùng cũng nói ra câu nói đã kìm nén suốt hai kiếp.
"Tạ Hành Chu, ta không phải cái bóng của ai, cũng không phải lối thoát lui mà người khác chọn thừa."
Chiếc hộp gấm trượt khỏi tay hắn, rơi xuống đất.
Sách vở tung ra, trang giấy lật mở.
Hắn đứng đó, như thể lần đầu tiên hiểu được tên của ta.
【Chương thứ chín】
Phụ thân vẫn chưa từ bỏ ý định.
Bình phong của Trưởng công chúa trở thành cơ hội lật mình của Cẩm Tú Phường, cũng trở thành miếng mồi b/éo bở trong mắt ông.
Ông không dám cư/ớp trắng trợn, liền ra tay từ tiến độ công trình.
Đầu tiên là đại quản sự của phủ dẫn người đến cửa tiệm, nói là phụng mệnh giúp điều phối nhân lực.
Ta từ chối.
Ngày thứ hai, hai thợ thêu lâu năm của Cẩm Tú Phường bị người ta dùng giá cao đào đi.
Ngày thứ ba, chỉ màu xanh nhạt do xưởng nhuộm gửi tới đều bị hỏng, ngâm trong nước là đ/ứt ngay.
Chưởng quỹ lo lắng đến mức mặt tái mét.
"Cô nương, một tháng mười hai tấm, thiếu hai người, lại không có chỉ, làm sao kịp tiến độ?"
Ta cầm sợi chỉ đ/ứt, đầu ngón tay bị màu nhuộm xanh lè.
Không cần đoán, cũng biết là ai làm.
Phụ thân muốn ta cúi đầu.
Chỉ cần ta c/ầu x/in ông, ông sẽ vươn tay, thu lại cửa tiệm, bạc, và sự lựa chọn của ta.
Thanh Nhụy tức đến đỏ cả mắt.
"Lão gia sao có thể như vậy? Người dù sao cũng là con gái ruột của ông ấy!"
Ta đặt sợi chỉ đ/ứt xuống.
"Con gái ruột mới dễ dàng thao túng."
