Đôi mắt nàng lại đỏ lên, nhưng cố nhịn không khóc.
"A Đường, trước kia ta luôn cảm thấy, phụ thân mẫu thân hỏi ta trước là vì ta thân thể yếu ớt, là vì ta là trưởng tỷ. Ta chưa từng nghĩ, khi muội đứng phía sau thì cảm giác thế nào."
Nàng hít một hơi.
"Ngày đó ta mặc y phục màu hạnh tiến cung, ngồi trước án đàn, mới biết được không thích mà vẫn phải cười khó khăn đến nhường nào."
Ta im lặng rất lâu, nhận lấy cái hộp, rồi rút sổ sách ra.
"Ngân phiếu tỷ cầm về đi."
Nàng ngẩn người.
Ta nói: "Sổ sách để lại. Nếu tỷ thực sự muốn giúp ta, sau này hãy học cách quản lý đồ đạc của chính mình, đừng để họ thay tỷ lựa chọn nữa."
Trưởng tỷ cúi đầu, nước mắt rơi trên mu bàn tay.
"Được."
Trước khi đi, nàng bỗng ôm lấy ta.
Rất nhẹ, rất ngắn.
Ta không đẩy nàng ra.
Ngày thành hôn, ánh mặt trời vừa vặn.
Ta ngồi trong kiệu hoa, bên tai là tiếng chiêng trống.
Khăn trùm đầu rủ xuống, trước mắt một mảng đỏ rực.
Kiếp trước ta cũng ngồi như vậy, lòng đầy hoang mang lo sợ, nhưng vẫn tự nhủ phải nghe lời.
Kiếp này, ta nắm ch/ặt chiếc chuông ngọc trong tay áo.
Đó là thứ Trưởng công chúa ban cho ta.
Lưỡi chuông rất nhẹ, hơi động là vang.
Không phải thứ dư thừa ai đó ban phát.
Mà là thứ chính ta giành lấy.
Kiệu hoa dừng trước cửa phủ họ Bùi.
Khi Bùi Tri Nghiên đ/á cửa kiệu, chàng ho một tiếng, bên cạnh có người cười khẽ.
Chàng vươn tay vào.
Ta nhìn bàn tay đó, khớp xươ/ng thon dài, lòng bàn tay có một lớp chai mỏng.
Ta đặt tay mình lên.
Chàng nắm lấy, không dùng sức siết ch/ặt, chỉ vững vàng đỡ lấy ta.
Khi bái đường, lễ quan cao giọng xướng lễ.
Ta nghe thấy tiếng sụt sùi của Bùi phu nhân, cũng nghe thấy Thanh Nhụy khóc thút thít phía sau.
Khoảnh khắc phu thê giao bái, ta nhìn qua khăn trùm đầu, thấy Bùi Tri Nghiên cúi người xuống.
Chàng cúi thấp hơn ta.
Khách khứa đầy sảnh im phăng phắc.
Ngay cả lễ quan cũng ngẩn người.
Bùi Tri Nghiên thấp giọng nói: "Lạy này, là ta c/ầu x/in mà có được, đương nhiên nên thấp hơn."
Sống mũi ta cay xè, vội vàng cắn ch/ặt môi.
Sau khi vào động phòng, chàng vén khăn trùm đầu.
Ánh nến nhảy múa, phản chiếu trong đáy mắt chàng.
Chàng nhìn ta.
Không nhìn xuyên qua ta để tìm người khác.
Không nhìn đôi lông mày của ta mà xuất thần.
Chỉ nhìn ta.
"Khương Chiếu Đường."
Chàng gọi tên ta.
Ta đáp: "Ừ."
Chàng lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, đưa cho ta.
Ta mở ra xem, là khế ước mới của Cẩm Tú Phường.
Trên đó viết, trong sính lễ nhà họ Bùi cho ta, có thêm một cửa tiệm, thuộc quyền sở hữu cá nhân của ta, không nhập vào sổ sách nhà họ Bùi.
Ta sững sờ.
"Chàng làm vậy là sao?"
Bùi Tri Nghiên ngồi đối diện ta, ánh nến rơi trên gương mặt tái nhợt của chàng.
"Cho nàng đường lui."
Ta ngước mắt.
Chàng chân thành nói: "Nếu có một ngày, nàng không muốn ở lại nhà họ Bùi, nàng cũng có thể rời đi. Không phải không thích thì không có gì cả."
Câu nói đó rơi xuống, nước mắt ta suýt nữa trào ra.
Ta nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn không nhịn được.
Nước mắt rơi trên tờ khế ước, làm nhòe đi một chút mực.
Bùi Tri Nghiên hoảng hốt, luống cuống tìm khăn tay.
"Ta nói sai rồi sao?"
Ta lắc đầu.
Tay chàng đưa khăn khựng lại giữa không trung.
Ta nhận lấy, lau khóe mắt.
"Không có."
Ta nhìn chàng.
"Chàng nói rất hay."
Chàng thở phào nhẹ nhõm.
Bên ngoài có người ồn ào, bắt tân lang ra ngoài mời rư/ợu.
Bùi Tri Nghiên đứng dậy, rồi quay đầu lại.
"Ta sẽ về ngay."
Ta gật đầu.
Chàng bước tới cửa, bỗng lại dừng lại.
"A Đường."
Ta nhìn chàng.
Chàng nói: "Sau này nàng chọn trước."
Sau khi cửa đóng lại, ta ngồi giữa căn phòng đầy nến đỏ, nghe thấy tiếng chuông ngọc khẽ vang trong tay áo.
Rất nhẹ.
Nhưng vô cùng rõ ràng.
Ba ngày sau thành hôn lại mặt, phụ thân mẫu thân đợi ở chính sảnh.
Phụ thân g/ầy đi nhiều, thấy ta bước vào, vội vàng đứng dậy.
Bùi Tri Nghiên đỡ lấy ta, lễ nghi chu toàn, nhưng lời nói không nhiều.
Mẫu thân thấy chàng chặn cửa cho ta, đôi mắt lại đỏ lên.
Trong bữa tiệc, phụ thân mấy lần muốn mở lời, nhưng đều không tìm được câu để nói.
Cuối cùng vẫn là mẫu thân hỏi: "A Đường, ở nhà họ Bùi có tốt không?"
Ta nói: "Tốt."
Đôi đũa của bà khựng lại.
Chữ "tốt" này, khác với trước kia.
Trước kia ta nói tốt, là vì sợ người khác không vui.
Hôm nay ta nói tốt, là vì ta thực sự cảm thấy tốt.
Phụ thân thấp giọng nói: "Vậy thì tốt."
Trưởng tỷ ngồi bên cạnh, bỗng đẩy đĩa vịt quay đến trước mặt ta.
"Đây là món muội thích ăn."
Mẫu thân ngẩn ra.
Bà trước kia không biết.
Phụ thân cũng không biết.
Ta gắp một miếng, chậm rãi ăn.
Vị hơi mặn, nhưng là miếng ta tự gắp.
Sau khi lại mặt, Bùi Tri Nghiên cùng ta đến Cẩm Tú Phường.
Cửa tiệm đã được sửa sang lại, trước cửa treo biển mới.
Ba chữ Cẩm Tú Phường là do chính tay ta viết.
Trên phố người qua kẻ lại, có những cô nương dừng trước cửa xem mẫu thêu.
Chưởng quỹ chạy ra đón, cười đến không thấy mắt đâu.
"Chủ nhân, trong cung lại gửi mẫu thêu mới tới."
Ta nhận lấy đơn hàng, nghe thấy tiếng xe ngựa dừng lại phía sau.
Tạ Hành Chu bước xuống xe.
Hắn nhìn tấm biển mới, nhìn những thợ thêu bận rộn trong tiệm, rồi lại nhìn Bùi Tri Nghiên bên cạnh ta.
Hồi lâu sau, hắn tiến lên một bước.
"Khương... Bùi phu nhân."
Lời xưng hô này thốt ra, chính hắn cũng tái mặt.
Ta gật đầu.
"Tạ đại nhân."
Ngón tay hắn co lại.
"Hôm nay ta đi ngang qua, thấy tiệm khai trương, nên đến chúc mừng."
Bùi Tri Nghiên ho hai tiếng, nhưng không nói gì.
Tạ Hành Chu lấy từ trong tay áo ra một danh sách lễ vật.
"Đây là quà chúc mừng, không quý giá đâu."
Ta không nhận.
"Tạ đại nhân có lòng ta xin nhận, nhưng lễ vật thì không cần."
Hắn cúi đầu cười nhạt.
"Nàng giờ đây ngay cả lễ vật của ta cũng không muốn nhận."
