Hương hỏa vẫn đang ch/áy, khói trắng lững lờ bay lên.
Tạ Chiêu Ninh nhìn bài vị của phụ huynh, cuối cùng cũng buông đoản đ/ao trong tay.
Trên chuôi đ/ao vẫn còn hằn vết đỏ từ lòng bàn tay nàng.
Tạ bá bước đến sau lưng nàng, thấp giọng nói: "Tiểu thư, trước khi lên đường, Hầu gia có để lại một món đồ."
Tạ Chiêu Ninh ngẩng đầu.
Tạ bá lấy ra một chiếc hộp gỗ đen từ trong ng/ực áo.
Hộp gỗ không lớn, phía trên niêm phong bằng ấn hỏa sơn của Trấn Bắc Hầu phủ.
"Hầu gia nói, nếu ngài ấy và hai vị công tử không thể trở về kinh, thì giao thứ này cho người."
Tay Tạ Chiêu Ninh khựng lại giữa không trung.
Một lát sau, nàng nhận lấy hộp gỗ, x/é bỏ lớp niêm phong.
Trong hộp đặt một phong mật thư.
Còn có một nửa mảnh hổ phù.
Tạ Chiêu Ninh nhìn mảnh hổ phù ấy, hốc mắt cuối cùng cũng đỏ hoe.
Phụ thân đã sớm lường trước được ngày này.
Trên mật thư chỉ có hai dòng chữ.
"Chiêu Ninh con gái ta, nếu nam nhi nhà họ Tạ đều tử trận, Trấn Bắc quân không thể không có chủ."
"Con không cần c/ầu x/in ai."
"Bản thân con chính là lưỡi đ/ao của nhà họ Tạ."
Tạ Chiêu Ninh áp tờ giấy lên ng/ực, quỳ trước linh cữu, dập đầu thật mạnh.
Khi ngẩng mặt lên, trong mắt nàng đã không còn lệ.
"Tạ bá."
"Lão nô đây."
"Chuẩn bị ngựa."
Tạ bá sững sờ: "Tiểu thư muốn đi đâu?"
Tạ Chiêu Ninh đóng hộp gỗ lại, từng chữ từng chữ nói:
"Canh bốn ngày mai, vào cung."
Chương 2: Nàng mặc huyền giáp vào cung
Canh bốn, đèn trong Trấn Bắc Hầu phủ vẫn chưa tắt.
Hương hỏa trong linh đường không dứt, cờ trắng khẽ đung đưa trong gió đêm.
Tạ Chiêu Ninh quỳ trước bài vị phụ huynh, đọc lại phong mật thư đó lần thứ ba.
Chữ trên giấy là do phụ thân đích thân viết.
Nét bút vẫn cứng cáp, mạnh mẽ.
Thế nhưng người viết thư, đã chẳng thể quay về.
Tạ bá đứng sau lưng nàng, tay nâng một bộ giáp đen cũ kỹ.
Đó là chiến giáp Trấn Bắc Hầu Tạ Trường Uyên từng mặc khi còn trẻ. Gấu giáp mòn vẹt, vài chỗ vẫn còn lưu lại vết đ/ao cũ. Sau này Tạ Trường Uyên phong Hầu vào kinh, bộ giáp này liền bị niêm phong vào kho, chẳng bao giờ lấy ra nữa.
Nay thấy lại ánh mặt trời, lại là lúc cha con nhà họ Tạ đã tử trận.
Giọng Tạ bá khản đặc.
"Tiểu thư, ngựa đã chuẩn bị xong rồi."
Tạ Chiêu Ninh gấp mật thư lại, nhét vào trong ng/ực.
Khi đứng dậy, đầu gối đ/au nhói đến mức chùng xuống, nhưng nàng không vịn vào ai cả.
Thủ linh ba ngày, nàng hầu như không chợp mắt.
Thế nhưng nàng không được phép gục ngã.
Nhà họ Tạ bây giờ chỉ còn lại một mình nàng.
Tạ bá tiến lên, muốn giúp nàng mặc giáp.
Tạ Chiêu Ninh đưa tay nhận lấy.
"Để ta tự làm."
Nàng cởi lớp áo tang bên ngoài, chỉ để lại lớp áo lót trắng bên trong, từng mảnh huyền giáp được cài ch/ặt lên người.
Giáp rất nặng.
Khi đ/è lên vai, tựa như những lời phụ huynh chưa kịp nói, cũng tựa như sức nặng của cả Trấn Bắc Hầu phủ.
Nàng cúi đầu thắt ch/ặt đai lưng, rồi đặt nửa mảnh hổ phù vào túi mật bên trong áo.
Đồng phù ngăn cách qua lớp vải áp vào ng/ực, lạnh buốt tựa như một khối băng.
Ngoài linh đường truyền đến tiếng bước chân vội vã.
Thẩm Hoài Cẩn đến rồi.
Đêm qua sau khi bị đuổi khỏi linh đường, hắn không hề rời phủ mà quay về viện của nhà họ Thẩm. Lúc này trên người vẫn mặc bộ cẩm bào màu xanh hôm qua, sắc mặt u ám, đáy mắt có những tia m/áu vì không ngủ ngon.
Nhìn thấy Tạ Chiêu Ninh trong bộ huyền giáp, hắn dừng bước.
"Nàng định làm gì?"
Tạ Chiêu Ninh nhặt đoản đ/ao phụ thân để lại, cài bên hông.
"Vào cung."
Thẩm Hoài Cẩn nhíu mày.
"Nàng đi/ên rồi sao? Giờ này vào cung, nàng lấy thân phận gì mà đi?"
Tạ Chiêu Ninh quay đầu nhìn hắn.
"Tạ Chiêu Ninh của Trấn Bắc Hầu phủ."
Thẩm Hoài Cẩn như thể vừa nghe thấy chuyện hoang đường.
"Nàng chỉ là nữ nhi đã gả đi của Trấn Bắc Hầu phủ."
Tạ Chiêu Ninh bước xuống bậc thang.
Giáp sắt va chạm, phát ra tiếng động khẽ.
"Phụ huynh ta thi cốt chưa về, Trấn Bắc quân vẫn còn ở biên quan. Lúc này, tốt nhất chàng nên nhớ cho kỹ, ta họ Tạ."
Sắc mặt Thẩm Hoài Cẩn khó coi.
"Chuyện đêm qua, ta có thể coi như nàng đ/au buồn quá độ. Chỉ cần hôm nay nàng ở lại trong phủ, chuyện thừa tự để sau hãy bàn."
Tạ Chiêu Ninh không dừng bước.
Thẩm Hoài Cẩn đưa tay chặn nàng lại.
"Chiêu Ninh, đừng làm lo/ạn trước mặt vua. Triều đường không phải nơi để nàng trút gi/ận."
Tạ Chiêu Ninh nhìn bàn tay hắn.
"Bỏ ra."
Thẩm Hoài Cẩn kìm nén cơn gi/ận.
"Nàng là nữ tử, mặc giáp vào cung, sẽ bị văn võ bá quan cười chê."
Tạ Chiêu Ninh ngước mắt.
"Vậy thì cứ để họ cười."
Thẩm Hoài Cẩn còn muốn nói thêm, Tạ bá đã dẫn theo thân binh của Hầu phủ tiến lên.
Lão binh đứng đầu tên là Chu Thanh Sơn, bên má phải có một vết s/ẹo cũ, là người năm xưa theo Tạ Trường Uyên rút khỏi Bắc Cảnh.
Đêm qua khi thủ linh ông ta không hề mở miệng, giờ phút này lại nắm ch/ặt chuôi đ/ao, đứng sát bên cạnh Tạ Chiêu Ninh.
"Thẩm đại nhân, xin nhường đường."
Sắc mặt Thẩm Hoài Cẩn sa sầm.
"Các người muốn tạo phản sao?"
Chu Thanh Sơn đáp: "Chúng ta chỉ nhận Trấn Bắc Hầu phủ."
Một câu nói, chặn đứng Thẩm Hoài Cẩn tại chỗ.
Hắn là phu quân của Tạ Chiêu Ninh.
Thế nhưng trong mắt những lão binh này, hắn chưa từng là người của Trấn Bắc Hầu phủ.
Tạ Chiêu Ninh lướt qua hắn, đi thẳng về phía cổng phủ.
Thẩm lão thái thái được nha hoàn dìu đến, thấy cảnh này tức đến mức giọng nói cũng biến đổi.
"Tạ Chiêu Ninh, ngươi còn chê đêm qua làm lo/ạn chưa đủ mất mặt sao? Ngươi mặc thế này ra đường, là muốn làm mất sạch thể diện nhà họ Thẩm sao?"
Tạ Chiêu Ninh dừng lại một chút, quay đầu nhìn bà ta.
"Mẫu thân yên tâm."
Sắc mặt Thẩm lão thái thái dịu đi đôi chút.
Khoảnh khắc tiếp theo, Tạ Chiêu Ninh tiếp lời: "Sau ngày hôm nay, nhà họ Thẩm có mất mặt hay không, đều không còn liên quan đến ta nữa."
Sắc mặt Thẩm lão thái thái trắng bệch.
Tạ Chiêu Ninh không nhìn bà ta nữa.
Cổng phủ mở ra, trời bên ngoài vẫn còn tối mịt.
Một con ngựa đen dừng dưới bậc thềm, trên yên ngựa treo dải lụa trắng.
Tạ Chiêu Ninh nhảy lên lưng ngựa."
