"Họ nói tôi bỏ học vì 'vấn đề học thuật'. Nếu họ chỉ tra được hồ sơ nhập học của tôi, họ sẽ không biết được lý do cụ thể. Lý do thôi học thuộc về hồ sơ nội bộ, chỉ có hệ thống của nhà trường mới xem được."
Miệng chị Triệu từ từ há hốc.
"Ý em là, người tiết lộ thông tin này có thể xem được hồ sơ nội bộ của trường?"
"Người xem được hồ sơ nội bộ của tôi không nhiều. Nhưng có một người chắc chắn đã xem qua, vì chính hắn là người đã tố cáo tôi năm đó."
Tay chị Triệu run lên.
"Ai?"
"Tiền Uẩn Chi. Cố vấn hình sự của ê-kíp Lục Trạch. Hắn không chỉ giúp Lục Trạch chuẩn bị lời phân tích chuyên gia cho mỗi tập, mà còn là người đứng sau tạo dựng hình tượng 'pháp y thiên tài' cho hắn. Sáu năm trước, hắn đã đá/nh cắp kết quả nghiên c/ứu của tôi để công bố trước, rồi quay lại tố cáo tôi gian lận học thuật, h/ủy ho/ại con đường học vấn của tôi."
Điện thoại của chị Triệu trượt khỏi tay, rơi xuống chăn. Chị ấy nhìn tôi, nấc lên một tiếng.
Tôi không chắc chị ấy là bị dọa sợ hay bị tức đến mức đó.
"Tại sao em không nói với chị sớm hơn?"
"Nói sớm thì có ích gì? Chị có tin không?"
Chị Triệu cắn môi.
"Chị tin em."
"Bây giờ chị tin là vì chị đã thấy màn thể hiện của em trong tập bảy. Nếu chị nghe em nói rằng mình bị một tiến sĩ pháp y đá/nh cắp luận văn trong khi chị chưa biết gì cả, phản ứng đầu tiên của chị sẽ là gì?"
Chị Triệu suy nghĩ rất lâu.
"Phản ứng đầu tiên của chị sẽ là em đang bịa chuyện."
"Cho nên em mới không nói."
Miệng chị Triệu cử động vài cái nhưng không thốt ra được chữ nào.
Một lúc lâu sau, chị ấy cầm điện thoại lên, lau màn hình.
"Vậy giờ phải làm sao? Họ định lôi hồ sơ bỏ học của em ra để làm lớn chuyện. Một khi cái danh 'gian lận học thuật' được khẳng định, màn thể hiện tập trước của em coi như bỏ đi, khán giả sẽ không tin em nữa."
"Chị Triệu, thứ họ lôi ra là 'bỏ học tại một trường y', đúng không?"
"Đúng."
"Vậy họ đã lôi ra được những bài luận văn em từng công bố trước khi bỏ học chưa?"
Chị Triệu sững sờ.
"Em từng công bố luận văn sao?"
"Ba bài. Đăng trên tạp chí pháp y uy tín nhất trong nước, dùng một cái tên khác không phải Thẩm Niệm. Hồ sơ gửi bài, ý kiến phản biện, thông tin tác giả liên hệ, tất cả đều có bằng chứng để tra c/ứu. Thời gian gửi bài của ba luận văn đó đều sớm hơn thời điểm công bố 'nguyên tác' của Tiền Uẩn Chi."
Tôi nhìn chị Triệu.
"Nói cách khác, không phải tôi sao chép hắn. Là hắn sao chép tôi. Ai công bố trước không đại diện cho việc ai là người sáng tạo ra, ai gửi bài trước mới là người đó."
Phản ứng của chị Triệu chuyển từ kinh ngạc sang một thứ gì đó khác. Chị ấy nhìn chằm chằm vào tôi mười giây, rồi đứng bật dậy khỏi ghế.
"Lãnh Thẩm Niệm."
Lại nữa rồi.
"Có phải ngay từ đầu em đã đợi họ đào bới gốc rễ của em không?"
Tôi không phủ nhận.
Trong mắt chị Triệu lóe lên một tia sáng. Loại ánh sáng đó tôi rất hiếm khi thấy trên gương mặt chị ấy.
"Bốn năm nay làm bình hoa hạng mười tám dưới tay chị, trong lòng em luôn chứa đựng những thứ này sao?"
"Chị Triệu, em không cố ý giấu chị."
"Em còn dám nói thế!"
Vừa m/ắng tôi, chị ấy vừa lật điện thoại, đi/ên cuồ/ng tìm ki/ếm trang web của các tạp chí pháp y.
"Em dùng tên gì để đăng luận văn? Chị đi tìm ngay đây."
Tôi đọc một cái tên.
Chị Triệu tìm cái tên đó trên trang web tạp chí, tiêu đề của ba bài luận văn hiện ra. Chị ấy nhìn ngày công bố, rồi nhìn sang ngày Tiền Uẩn Chi đăng bài.
"Sớm hơn hắn năm tháng. Bài sớm nhất còn sớm hơn hắn tận chín tháng."
Chị Triệu xoay màn hình điện thoại về phía tôi.
"Thẩm Niệm, em có biết điều này nghĩa là gì không?"
"Em biết. Cho nên em mới không động thủ, cứ đợi họ tự mình mang bốn chữ 'gian lận học thuật' ra bàn luận. Họ càng nhấn mạnh em gian lận, thì đến lúc bằng chứng được đưa ra, cú t/át vào mặt họ càng đ/au."
Chị Triệu đi vòng quanh phòng ba vòng, đến mức rơi cả một chiếc dép lê mà không hay biết.
"Được, tốt, tốt lắm. Bây giờ chị đi liên hệ với tòa soạn tạp chí đó, lấy hồ sơ gửi bài có đóng dấu x/ác nhận. Em cũng mau chỉnh lý lại toàn bộ bản thảo, dữ liệu thí nghiệm, email qua lại của em năm đó đi."
"Không kịp đâu."
Bước chân chị Triệu dừng lại.
"Tại sao không kịp?"
"Tập tám ngày kia ghi hình rồi. Những thứ này bây giờ đưa ra không phải là thời điểm tốt nhất."
"Vậy khi nào mới là thời điểm tốt nhất?"
"Đợi họ đào sâu hơn nữa."
Cơ mặt chị Triệu co gi/ật.
"Em còn định đợi?"
"Chị Triệu, chuyện Tiền Uẩn Chi đá/nh cắp luận văn chỉ là bắt đầu. Hắn đã giúp Lục Trạch chuẩn bị đáp án sẵn cho sáu tập chương trình, nếu chuyện này cũng bị phanh phui, thì hình tượng 'pháp y thiên tài' của Lục Trạch mới hoàn toàn sụp đổ."
"Em có bằng chứng Lục Trạch nhận đáp án không?"
"Trên tờ quy trình của tập một tôi từng thấy một dòng chữ, nhưng tờ đó đã bị thu lại rồi. Tuy nhiên, trước mỗi tập ghi hình, quản lý của Lục Trạch đều gọi điện cho Tiền Uẩn Chi, lịch sử cuộc gọi vẫn còn trong điện thoại của họ."
"Vậy làm sao để lấy được?"
Tôi nhìn ra hành lang ngoài cửa. Phòng của Lục Trạch ở cuối hành lang, cửa đang đóng. Trợ lý Tiểu Trần của hắn đang ngồi xổm trước cửa nhận hàng chuyển phát, vẻ mặt đầy mệt mỏi."
