Tôi sinh ra một th/ai nhi âm. Q/uỷ sai đỡ đẻ r/un r/ẩy đưa đứa trẻ cho tôi, giọng nói cũng r/un r/ẩy theo: “Đại tiểu thư âm ty, tiểu công chúa nhà người… uống ba bát canh Mạnh Bà như uống sữa bột, giờ đang cầm bút phán quan làm lục lạc chơi kìa.”
Tôi vô cảm nhìn đám q/uỷ đang chạy lo/ạn khắp sân. Hắc Bạch Vô Thường đang đuổi theo dắt con gái ăn dặm, sổ Sinh Tử của Diêm Vương bị con bé vẽ đầy hình heo Peppa. Chỉ có cha đứa trẻ - vị chủ nhân âm ty từng được đồn là gi*t thần diệt Phật, đang hèn mọn cầm bình sữa quỳ trên sầu riêng: “Bảo bối, gọi ba đi con.”
Chương 1: Âm ty có nữ
Tôi tên Thẩm Chiêu Ninh, lúc ch*t 23 tuổi.
Không đúng – nói chính x/ác hơn, tôi đã ch*t một lần, rồi bị lôi sống sượng từ cầu Nại Hà trở về. Bàn tay lôi tôi đi ấy có những đ/ốt ngón tay rõ ràng, móng tay đen kịt, lòng bàn tay lạnh như nước giếng sâu giữa mùa đông. Chủ nhân của bàn tay đó kéo tôi vào lòng, thản nhiên nói với Mạnh Bà một câu:
“Người này, của ta.”
Bát canh trên tay Mạnh Bà suýt chút nữa là rơi.
Sau này tôi mới biết, người cư/ớp tôi từ cầu Nại Hà đi chính là chủ nhân âm ty – Ân Vô Quy. Một tồn tại mà mười ba điện âm ty nhìn thấy đều phải cúi đầu hành lễ, người đàn ông trong truyền thuyết từng gi*t thần diệt Phật, l/ột da thượng cổ hung thú về làm thảm trải sàn trong tẩm điện.
Lý do ông ta để mắt đến tôi rất đơn giản.
“Bát tự của nàng toàn âm, mệnh cách cực sát, vạn người không có một,” ông ta ngồi trên vương tọa bằng xươ/ng ngọc, một tay chống cằm nhìn tôi, giọng điệu như đang bàn xem tối nay ăn gì, “Rất thích hợp để sinh con cho ta.”
Lúc đó tôi đang bị q/uỷ sai áp giải quỳ giữa đại điện, toàn thân ướt sũng – vì ch*t đuối, tướng mạo khi ch*t không đẹp đẽ gì cho cam. Nghe thấy câu này, phản ứng đầu tiên của tôi không phải là sợ hãi, mà là cảm thấy vô lý.
“Đại nhân,” tôi ngẩng đầu, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh, “Tôi ch*t đuối, th* th/ể vẫn còn đang ngâm trong nhà x/ác đấy ạ.”
“Ừ.”
“Ý ông nói sinh con là nghĩa đen sao?”
“Chứ còn gì nữa?” Ông ta khẽ nhướng mày, đôi đồng tử không có lòng trắng, chỉ có hai mảng đen sâu không thấy đáy, “Âm ty cần người thừa kế. Nàng may mắn, được chọn rồi.”
Tôi im lặng ba giây.
“Tôi từ chối được không?”
Trong điện im bặt một thoáng. Văn võ q/uỷ quan đứng hai bên đồng loạt cúi đầu, như thể vừa nghe thấy điều gì đó đại nghịch bất đạo. Ân Vô Quy không tức gi/ận, chỉ chậm rãi đứng dậy, áo bào đen quét qua mặt đất lát bằng xươ/ng trắng, phát ra tiếng sột soạt. Ông ta bước đến trước mặt tôi, ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt tôi.
Nhìn gần mới nhận ra, vị chủ nhân âm ty này trông chẳng giống kẻ phản diện chút nào. Ngũ quan sắc sảo nhưng không kém phần tinh tế, làn da trắng bệch như sứ thượng hạng, đôi môi lại đỏ đến mức quá đáng, như thể vừa mới uống m/áu xong. Ông ta nhìn chằm chằm vào tôi rất lâu, rồi đột nhiên cười một cái.
Nụ cười ấy rất nhạt, nhưng lại khiến người ta cảm thấy khó hiểu – ông ta đang nghiêm túc suy nghĩ xem nên trả lời câu hỏi này thế nào.
“Nàng có thể từ chối,” ông ta nói, “Nhưng nàng đã ch*t rồi. Sau khi từ chối, nàng đến cơ hội đầu th/ai cũng không còn. H/ồn bay phách lạc, ngay cả tro tàn cũng không sót lại.”
“…”
“Hoặc là,” ông ta đưa tay, đầu ngón tay lạnh giá chạm vào trán tôi, “Nàng ở lại, làm nữ chủ nhân của âm ty. Ăn uống dùng nghỉ, đều là tốt nhất. Ngoài việc không thể hoàn dương, nàng có tất cả mọi thứ.”
Ông ta dừng lại một chút, bổ sung thêm: “Ta sẽ đối xử tốt với nàng.”
Tôi không biết tại sao, khi một chủ nhân âm ty gi*t thần diệt Phật nói ra năm chữ “Ta sẽ đối xử tốt với nàng”, trong giọng điệu lại mang theo một sự chân thành vụng về. Giống như ông ta không chắc câu này nên nói thế nào, cũng không chắc liệu nói xong tôi có tin hay không, nhưng ông ta vẫn nói.
Có lẽ là vì điều này.
Cũng có lẽ vì tôi thực sự không còn lựa chọn nào khác.
Tôi gật đầu.
Chuyện sau đó, nói ra thật hoang đường. Hôn lễ ở âm ty long trọng hơn tôi tưởng tượng rất nhiều – Thập điện Diêm Vương đều có mặt, Hắc Bạch Vô Thường làm phù rể, Ngưu Đầu Mã Diện khiêng kiệu hoa. Tiền giấy rải đầy trời, rơi xuống bộ hỉ phục đỏ của tôi, tựa như một trận tuyết không đúng lúc.
Ân Vô Quy đứng trước điện đợi tôi, khi nhìn thấy tôi, thứ gì đó trong đôi mắt đen kịt kia khẽ lay động.
“Nàng không sợ sao?” Ông ta hỏi.
“Sợ,” tôi nói, “Nhưng sợ cũng vô ích.”
Ông ta im lặng một lát, rồi cởi áo khoác ngoài của mình khoác lên vai tôi. Chiếc áo đó rất rộng, bao trùm lấy cả người tôi, mang theo hơi thở lạnh lẽo tựa như tùng bách giữa mùa đông trên người ông ta.
“Sau này không cần sợ nữa,” ông ta nói, giọng rất thấp, “Có ta ở đây.”
Sau khi kết hôn tôi mới biết, “sinh con” mà chủ nhân âm ty nói không phải là ẩn dụ, cũng chẳng phải nghi lễ âm gian nào cả – ông ta thực sự muốn tôi mang th/ai một đứa trẻ. Dùng thân x/ác người sống, mang dòng dõi âm ty.
Nghe thôi đã thấy vô lý.
Điều vô lý hơn là, chuyện này lại thực sự thành công.
Quá trình mang th/ai không quá đ/au đớn, Ân Vô Quy quả nhiên nói là làm, chăm sóc tôi vô cùng tận tình. Trong âm ty có đủ thứ trân bảo, ông ta sai người hái linh thảo an thần từ sâu trong Cửu U, hái hoa dưỡng th/ai từ bờ bên kia Hoàng Tuyền. Tôi buột miệng nói muốn ăn đồ chua, hôm sau, trên xà nhà của cả đại điện treo đầy đủ loại quả chua từ khắp âm dương hai giới.
