"Năm mươi linh thạch? Ông cư/ớp tiền à!" Tôi ngồi xổm trước cái sạp bẩn thỉu, ngón tay chọc chọc vào chiếc lồng sắt. Trong lồng, thứ ấy chỉ là một cục xám xịt nhỏ xíu, lông bết lại thành từng mảng, cụp đầu ủ rũ, chân trước bên trái còn quấn lớp vải rá/ch thấm m/áu, bẩn đến mức chẳng còn nhận ra màu gốc.
Ông chủ sạp là một lão già g/ầy guộc, thậm chí chẳng thèm ngước mắt. "Thích thì m/ua, không thì thôi. Nhặt được đồ chơi, thấy tội nghiệp, cho ăn chút cũng không ch*t được. Năm mươi, thiếu một xu cũng không b/án."
"Hai mươi." Tôi vốn chẳng nương tay khi mặc cả.
"Bốn mươi."
"Hai lăm."
"Ba lăm, mang đi. Còn dây dưa nữa ta tự nấu canh." Lão già phẩy tay khó chịu như đuổi ruồi.
Chốt đơn. Tôi nhanh nhẹn móc ba mươi lăm viên hạ phẩm linh thạch, lách cách thả vào lòng bàn tay nhờn nhớt của lão. Giá này, ở chỗ như Vạn Thú Phường mà m/ua một con linh thỏ cấp thấp còn nguyên vẹn cũng đã là khó. Thứ này tuy trông thảm hại, nhưng dù sao cũng là sinh vật sống, còn thở được. Động phủ rá/ch nát của tôi, vắng lạnh đến mức chuột cũng chê, cần chút động tĩnh.
Lão già thao tác lại nhanh, nhấc bổng cái lồng nhét vào lòng tôi. "Nè, cầm cho kỹ. Sống ch*t mặc kệ." Nói xong liền co rúm vào chiếc ghế mây rá/ch của mình, nhắm mắt giả ngủ, ra vẻ tiền trao hàng nhận, miễn trách.
Cái lồng không nặng, chỉ là mùi tanh hôi xộc thẳng lên mũi. Tôi nhíu mày, xách "món hời" này chen qua khu chợ đông đúc. Cục xám ấy trong lồng khẽ cựa quậy, hé mí mắt liếc tôi một cái.
Ánh mắt ấy, đen ngòm, chẳng giống thú con chút nào, lại giống hai cái giếng cổ sâu không thấy đáy. Khiến tôi trong lòng bỗng thót lại.
"Nhìn gì mà nhìn?" Tôi lầm bầm, siết ch/ặt tay xách lồng, "Từ nay đi theo ta, có cơm ăn là phúc lắm rồi, đừng có kén chọn."
Nó lại cụp mí mắt xuống, co tròn lại, như thể ánh mắt vừa rồi chỉ là ảo giác của tôi.
Động phủ của tôi nằm ở góc khuất xa nhất của tông môn. Linh khí loãng đến tội nghiệp, được cái yên tĩnh, lại còn có một mảnh nhỏ linh quả cây cong queo. Đẩy cánh cửa gỗ kêu cọt kẹt, mùi bụi xộc thẳng vào mặt.
"Từ nay chỗ này là ổ của ngươi." Tôi đặt cái lồng sắt xuống đất, tìm một con d/ao bếp cũ mẻ, cộp cộp mấy nhát đ/ập tung cửa lồng gỉ sét. "Ra đi, tội nghiệp."
Cục xám ấy không nhúc nhích, chỉ cảnh giác vểnh tai.
Tôi lười quản nó, tự mình lục tung tủ rương.
Tìm mãi, cuối cùng cũng bới được ở góc một cái chậu gỗ cũ phủ đầy bụi, lại ra sau nhà múc chút nước mưa còn tương đối sạch. Cuối cùng, từ đáy túi trữ vật moi ra mấy viên hạ phẩm linh thạch còn sót lại, linh khí gần như đã tan hết, đ/au lòng ném xuống cạnh chậu gỗ.
"Nè, nước, với cả đồ ăn. Tạm dùng vậy." Tôi chỉ vào mấy viên linh thạch xám xịt.
Nó bấy giờ mới chậm chạp nhích ra khỏi lồng. Bốn chân ngắn cũn r/un r/ẩy, chân trước bên trái quấn vải rá/ch, không dám chạm đất. Nó rón rén đến cạnh chậu nước, li/ếm từng ngụm nhỏ, tư thế lại toát lên một nét khó tả... thanh nhã?
Uống xong nước, nó đi đến chỗ mấy viên hạ phẩm linh thạch, cúi đầu ngửi ngửi, rồi dùng chân trước bên phải còn lành cào cào một cái, dường như hơi chê. Nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu, gặm từng miếng nhỏ. Rôm rốp, rôm rốp, âm thanh giòn tan.
Tôi xếp bằng ngồi trên chiếc chiếu rá/ch cạnh đó, chống cằm nhìn nó. Lông xám xịt dính nước, bết thành từng mảng dính vào người, càng thêm g/ầy guộc thảm hại. Nhưng bộ dạng gặm linh thạch ấy, lạ lùng lại... nghiêm túc?
"Đặt cho ngươi cái tên nhé?" Tôi tự lẩm bẩm, "Xám thế này, lại thảm thế này... gọi là Xám Con? Không được, quê quá. Than Cục? Còn quê hơn..."
Động tác gặm linh thạch của nó khựng lại một chút, rồi tiếp tục.
"Thấy mắt ngươi đen sáng... gọi là Mặc Ngọc?" Tôi thăm dò hỏi.
Nó không phản ứng, chuyên tâm gặm linh thạch.
"Được, vậy là Mặc Ngọc." Tôi chốt hạ. Dù sao cũng phải có cách gọi.
Mấy viên hạ phẩm linh thạch nhanh chóng bị gặm sạch. Mặc Ngọc li/ếm li/ếm móng, rồi ngẩng đầu, đôi mắt đen ngòm ấy lại nhìn tôi. Lần này, trong đó truyền đạt rõ ràng một ý: Chưa no.
Khóe miệng tôi gi/ật gi/ật. "Hết rồi! Nhà địa chủ cũng chẳng còn dư lương!" Tôi vỗ vỗ túi trữ vật lép kẹp, "Muốn ăn ngon, đợi ta đi làm nhiệm vụ đổi linh thạch đã!"
Trong cổ họng nó phát ra tiếng gừ gừ cực khẽ, như tiếng hừ đầy bất mãn, rồi lếch thếch cái chân bị thương, chậm chạp nhích đến góc tường có chút bóng râm sạch sẽ hơn, cuộn tròn lại, nhắm mắt, chẳng thèm đoái hoài đến tôi nữa.
Chà, tính khí cũng không nhỏ. Tôi bĩu môi, cũng mặc kệ nó. Bản thân mình còn nghèo rớt mồng tơi, nuôi thú cưng còn muốn bữa nào cũng no căng? Mơ đẹp quá.
Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, tôi đã bị một cơn đói cồn cào ruột gan đá/nh thức. Không phải bụng tôi kêu.
Tôi bực bội mở mắt. Mặc Ngọc không biết từ lúc nào đã nhích đến mép chiếu của tôi, đang dùng đôi mắt đen ấy, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào tôi. Ánh mắt ấy, bình lặng không gợn sóng, lại mang theo một loại áp bức không thể chối cãi — Ta đói rồi.
"Cụ tổ ơi!" Tôi rên rỉ một tiếng, chấp nhận số phận bò dậy. Cứ để nó nhìn chằm chằm thế này mãi, tôi nghi ngờ mình sẽ bị ánh mắt khiển trách không lời của nó đ/è ch*t tươi.
