"Mẹ kiếp..." Hắn vứt chiếc điện thoại xuống đất.
Rồi hắn nghe thấy âm thanh.
Tất cả mọi người đều nghe thấy.
Tiếng động phát ra từ một góc nào đó trong đại điện.
Giống như có người đang thì thầm.
Rất thấp, rất khẽ, không nghe rõ đang nói gì, nhưng mỗi một chữ đều như đang áp sát vào tai mà nói.
Gã thanh niên đeo khuyên tai "tách" một tiếng bật bật lửa.
Ngọn lửa nhảy nhót.
Hắn giơ bật lửa lên, soi về phía phát ra âm thanh.
Ánh lửa soi sáng pho tượng thần nứt mặt.
Trong khe nứt của tượng thần, có thứ gì đó màu đen đang chảy ra.
Không phải nước.
Đặc hơn nước.
Chậm hơn nước.
Dọc theo khe nứt, từng chút từng chút chảy xuống.
Tay gã thanh niên run lên, chiếc bật lửa rơi xuống đất.
Lửa tắt ngấm.
Trong bóng tối, giọng gã đầu đinh biến sắc.
"Mở... mở cửa ra..."
Hắn lao đến trước cửa, hai tay bám lấy cánh cửa cố hết sức đẩy.
Cánh cửa "két" một tiếng, mở ra.
Ánh nắng tràn vào.
Gã đầu đinh là kẻ đầu tiên lao ra ngoài, hụt chân ở bậc thang, cả người lăn xuống dưới.
Đám người phía sau dẫm lên lưng hắn mà chạy.
Gã g/ầy cao chạy nhanh nhất.
Hắn lao xuống dưới cùng của bậc đ/á, thậm chí không kịp mở cửa xe, nằm rạp lên nắp ca-pô thở hổ/n h/ển.
Chưa đầy ba mươi giây, trong sân chỉ còn lại một mình tôi.
Tôi cúi người đỡ lư hương lên.
Quét tro trở lại trong lư.
Nhặt bức tranh của sư phụ lên, mở ra, thổi lớp bụi bám trên đó.
Trên tranh vẽ một ngọn núi.
Chính là ngọn núi này.
Chỉ là ngôi miếu trong tranh còn mới, sơn còn sáng, cây hòe trước cửa mới chỉ to bằng miệng bát.
Tôi treo lại bức tranh ngay ngắn.
Rồi cầm chổi, quét sạch từng chút vết chân bùn đất mà bọn chúng để lại.
Chập tối.
Khi tôi đang ngồi trong sân ăn cơm tối, điện thoại reo.
Chiếc điện thoại này là do một du khách leo núi tặng tôi năm năm trước.
Chỉ có thể gọi điện và nhắn tin, đến cả chức năng chụp ảnh cũng không có.
Nhưng vậy là đủ dùng rồi.
Tôi bắt máy.
Đầu dây bên kia ồn ào hỗn lo/ạn.
Giọng gã đầu đinh hét lên từ trong ống nghe: "Tổng Trần, chỗ đó không bình thường! Mẹ kiếp thật sự không bình thường! Lão già đó là kẻ làm tà thuật! Tôi không đi nữa, cho bao nhiêu tiền cũng không đi nữa! Ông tìm người khác đi..."
Tôi cúp máy.
Gọi nhầm người rồi.
Tôi uống hết cháo, rửa bát.
Trăng lại lên.
Tôi ngồi trên ngưỡng cửa, nhìn ánh trăng trong sân.
Tấm đ/á dưới chân lại rung lên một cái.
Tôi cúi đầu nhìn nhìn.
"Biết rồi."
Tôi nói.
"Bọn họ đi rồi."
【Chương 3】
Thùng gạo sắp cạn đáy.
Tôi xách một chiếc túi vải cũ xuống núi.
Từ cổng miếu đến thị trấn dưới chân núi, đi bộ mất bốn mươi phút.
Đi hết hơn năm trăm bậc thang đ/á, nối vào một con đường đất vàng nhỏ, xuyên qua một rừng trúc, lại đi qua một cây cầu đ/á không có lan can, là đến phía bắc của thị trấn.
Trên đường không gặp ai.
Trước đây cũng chẳng bao giờ gặp.
Con đường này, chỉ có mình tôi đi.
Thị trấn tên là Thanh Vân.
Cái tên nghe rất hay, nhưng thị trấn thì không lớn.
Một con phố chính, hai hàng nhà cũ, ở giữa kẹp vài cửa hiệu.
Tôi mặc chiếc đạo bào vá víu đi trên phố.
Lần nào đến cũng vậy.
Lão Trần b/án bánh nướng nhìn thấy tôi, nhổ một bãi nước bọt.
"Lại đến rồi, đồ sao chổi."
Tôi chẳng buồn để ý đến lão.
Bánh nướng của lão mấy năm nay càng làm càng nhỏ.
Đi thêm vài bước, chị đại b/án trái cây đang xếp táo.
Chị ta nhìn thấy tôi, lau tay vào tạp dề, cầm một cây tre chọc chọc vào tấm bạt che nắng trên đầu.
Tấm bạt nghiêng đi, chiếc ô che nắng vừa vặn chắn giữa quầy hàng và tôi.
Khi tôi đi ngang qua, chị ta giả vờ đang dọn dẹp quầy hàng nên không nhìn thấy tôi.
[Gh/ét tôi bẩn hay gh/ét tôi nghèo? Cả hai đều đúng.]
Đi tiếp nữa là cửa hàng gạo.
Cửa hàng duy nhất trong trấn còn chịu b/án gạo cho tôi.
Chủ tiệm là một bà lão, họ Phương.
Mọi người gọi bà là bà Phương.
Bà Phương ngồi sau quầy tính tiền ngủ gật, nghe thấy tiếng bước chân của tôi, mở hé một con mắt.
"Lão Hứa, đến rồi à."
"Đến rồi."
Tôi đặt túi vải lên quầy.
"Mười cân gạo."
Bà Phương chui vào kho phía sau, khoan th/ai đong gạo.
Tôi đứng trước quầy chờ đợi, nghe thấy tiếng nói chuyện ở bên cạnh.
Hai người đàn ông đang trò chuyện.
"...Nghe nói gì chưa? Tập đoàn Đông Lai muốn phát triển núi Thanh Vân, làm cái dự án khu nghỉ dưỡng quốc tế gì đó."
"Đó là dự án lớn đấy, ba tỷ cơ mà."
"Ba tỷ còn là nói ít đấy. Riêng cơ sở hạ tầng đã mất hơn mười tỷ rồi. Khách sạn suối nước nóng, sân golf, bãi đỗ trực thăng, làm hết."
"Trên núi đó chẳng phải có một ngôi miếu nát sao? Không phải dỡ bỏ trước à?"
"Sớm muộn thôi. Bên trong chỉ có một lão già đi/ên, còn đòi đấu với Trần Đông Lai à?"
Hai người cười lớn.
Tôi không quay đầu lại.
Khi bà Phương từ phía sau bước ra, trong tay bà cầm một nắm thảo dược nhỏ.
"Lão Hứa, ông xem cái này đi."
Bà đặt thảo dược lên quầy.
"Cháu gái tôi dạo này ho mãi không khỏi. Ông là đạo sĩ, có hiểu mấy thứ này không?"
Tôi cầm nắm thảo dược lên, đưa lên mũi ngửi ngửi.
Rồi đặt xuống.
"Cái này không đúng."
Tôi lục trong túi vải ra một gói giấy.
Bên trong là vài vị th/uốc tôi hái trên núi.
"Dùng cái này đi. Ba bát nước sắc còn một bát, sáng tối mỗi lần một lần, ba ngày là khỏi."
Bà Phương nhận lấy, lật qua lật lại xem xét.
"Cái này được không?"
"Được."
Bà b/án tín b/án nghi cất đi, đưa túi gạo cho tôi.
"Mười cân, mười tám tệ."
Tôi sờ vào túi áo.
