Toàn thân Tống Vãn Tình như đông cứng lại. Tay cô bắt đầu r/un r/ẩy, đầu gối phản xạ có điều kiện căng cứng, cả người suýt chút nữa bật dậy khỏi ghế để hét lên một câu “Cố tổng tốt”. Chính bản năng của một kẻ làm công ăn lương nhiều năm đã ghì ch/ặt cô lại, khiến cô chỉ biết cứng đờ tại chỗ, gương mặt trắng bệch như gặp q/uỷ.
Cố Niệm—không, thiếu phu nhân Cố thị trong mắt chợt lóe lên một tia cảm xúc. Cảm xúc ấy quá phức tạp, tựa như kinh ngạc, thấu hiểu, giễu cợt, và còn có một tia bề trên mà Tống Vãn Tình không thể nào quen thuộc hơn.
“Mẫu thân,” Cố Niệm bưng chén trà, giọng nói dịu dàng như nước xuân tháng Ba, nhưng Tống Vãn Tình nghe rõ mồn một trong ngữ điệu đó cái ý vị mà năm xưa cô từng nghe khi Cố Niệm nói “Bản kế hoạch này có tiến bộ so với bản trước, nhưng vẫn cần sửa đổi lớn”, “mời người dùng trà.”
Tay Tống Vãn Tình không còn nghe lời nữa.
Cô trơ mắt nhìn bàn tay được chăm sóc kỹ lưỡng của mình vươn ra, đón lấy chén trà. Cô tự nhủ phải vững vàng lên, ngươi bây giờ là mẹ chồng, ả chỉ là con dâu, ngươi bảo ả đứng ả phải đứng, ngươi bảo ả quỳ ả phải quỳ. Hít sâu một hơi, Tống Vãn Tình nghiêm mặt, quyết định lập uy của người làm mẹ chồng.
“Đã vào cửa nhà họ Chu ta, thì phải tuân theo quy củ nhà họ Chu.” Cô đặt chén trà xuống, cố gắng để giọng mình nghe uy nghiêm nhất có thể, “Hôm nay là ngày đầu, con cứ đứng hầu bên cạnh dùng bữa, đứng đủ một tuần hương, cũng coi như là học quy củ trong phủ.”
Lời vừa dứt, trong sảnh tĩnh lặng trong giây lát.
Hầu gia Chu Sùng Viễn nhướng mày, cảm thấy hôm nay vợ mình đặc biệt nghiêm khắc. Chu Tử An lộ vẻ không đành lòng, muốn mở miệng xin tha nhưng lại không dám. Còn Cố Niệm đang quỳ dưới đất—
Cố Niệm ngẩng đầu, nhìn về phía Tống Vãn Tình, khóe môi hơi cong lên một đường cong.
Đường cong đó Tống Vãn Tình quá đỗi quen thuộc. Đó chính là biểu cảm Cố Niệm thường có năm xưa trong phòng họp, khi Tống Vãn Tình nói “Cố tổng, bản kế hoạch này thực sự không làm kịp”. Nửa cười nửa không, dưới vẻ ôn hòa là những lưỡi d/ao, như thể đang nói: Cô chắc chắn muốn mặc cả với tôi sao?
“Con dâu tuân mệnh.” Cố Niệm dịu dàng đáp một tiếng, đứng dậy đi về phía bàn ăn.
Tống Vãn Tình thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ hiệp một này cuối cùng cũng thắng—khoan đã,
Cô đang làm cái gì vậy?
Cô nhìn thấy tay mình, như thể sở hữu một ý chí đ/ộc lập, đã bưng ấm trà trên bàn, rót một chén trà thật vững vàng, hai tay nâng lên đặt trước mặt Cố Niệm.
Toàn bộ động tác liền mạch, trôi chảy như nước chảy mây trôi.
Đến khi Tống Vãn Tình phản ứng lại, cô đã ngồi trở lại trên ghế, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối, lưng thẳng tắp—tư thế ngồi tiêu chuẩn khi nghe lãnh đạo huấn thị.
Trong sảnh không một tiếng động.
Chu Tử An há hốc mồm nhìn mẹ mình rót trà cho vợ mới, đầu óc nhất thời không xoay chuyển kịp. Chu Sùng Viễn càng nhíu ch/ặt mày, ánh mắt quét qua quét lại giữa vợ và con dâu.
Cố Niệm đón lấy chén trà, khẽ nhấp một ngụm, mỉm cười: “Mẫu thân thương con.”
Tống Vãn Tình nhìn đôi bàn tay mình, chỉ h/ận không thể ch/ặt phăng chúng đi.
Bản năng làm công ăn lương suốt hai mươi năm đã ngấm sâu vào linh h/ồn cô. Cố Niệm chỉ cần liếc mắt một cái, tay cô đã tự động thực thi “ý chí lãnh đạo”, còn nhanh hơn cả n/ão bộ phản ứng. Cô muốn khóc, nhưng bây giờ cô là chủ mẫu phủ Hầu, không thể khóc.
“Khụ.” Tống Vãn Tình hắng giọng, cố gắng giành lại thế chủ động, “Con đã vào cửa, thì phải...”
“Mẫu thân nói rất đúng.”
Cố Niệm ôn thuận tiếp lời, cúi đầu đứng bên bàn, lưng thẳng như tùng, tư thái lại cung thuận đến cực điểm, “Con dâu mới tới, nếu có chỗ nào không chu toàn về quy củ, xin mẫu thân tùy lúc dạy bảo. Mỗi ngày sớm tối vấn an, con dâu nhất định không dám lười biếng.”
Lời này nói ra không một kẽ hở, mọi người có mặt đều gật đầu, cảm thấy thiếu phu nhân quả là người hiểu lễ nghĩa.
Chỉ có Tống Vãn Tình nghe ra được ẩn ý—mỗi ngày sớm tối vấn an.
Nghĩa là, Cố Niệm mỗi sáng mỗi tối đều sẽ xuất hiện đúng giờ, đúng giờ với gương mặt đó, ngữ điệu đó, ánh mắt đó, tiến hành đả kích tinh thần cô một cách toàn diện không góc ch*t.
Tống Vãn Tình cảm thấy dạ dày mình bắt đầu co thắt.
Năm xưa cô mắc b/ệnh dạ dày chính là vì những buổi “họp đứng mỗi ngày” của Cố Niệm. Mỗi sáng đúng chín giờ, Cố Niệm xuất hiện trước bàn làm việc, mỉm cười hỏi cô “Tiến độ thế nào rồi”, giọng điệu ôn hòa nhưng ánh mắt lại sắc bén như d/ao phẫu thuật, mổ x/ẻ từng cái cớ trì hoãn của cô.
Giờ thì hay rồi, xuyên không rồi, họp đứng biến thành “sớm tối vấn an”.
Địa điểm thay đổi, hình thức thay đổi, bản chất thì chẳng hề thay đổi.
Đêm đó về phòng, Tống Vãn Tình bật khóc.
Cô đuổi hết nha hoàn ra ngoài, một mình ôm chăn gấm co ro trên giường bạt bộ mà khóc không ra hơi. Cô cứ ngỡ sau khi đột tử có thể đầu th/ai vào nhà tốt, không ngờ xuyên không rồi vẫn gặp lại Cố Niệm. Kiếp trước Cố Niệm là lãnh đạo trực tiếp, kiếp này Cố Niệm là con dâu. Kiếp trước bị Cố Niệm quản lý bắt tăng ca, kiếp này bị Cố Niệm “hầu hạ” lập quy củ—rốt cuộc có gì khác nhau cơ chứ!
Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, ngoài cửa đã truyền đến tiếng thông báo của nha hoàn: “Phu nhân, thiếu phu nhân đến thỉnh an ạ.”
Tống Vãn Tình gi/ật thót người bật dậy khỏi giường, đầu óc còn chưa tỉnh táo, tay đã bắt đầu mặc y phục.
