“Là nhà mẹ đẻ con gửi tới. Vận chuyển bằng ngựa trạm từ phương Nam, tổng cộng chỉ có ba sọt.” Cố Niệm đặt đĩa lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh bà, giọng điệu bình thản như đang báo cáo tiến độ công việc, “Một sọt cho người, một sọt cho thế tử, một sọt để dành tiếp khách dịp lễ tết.”
Tống Vãn Tình cầm một quả vải lên, chưa kịp đưa vào miệng đã ngửi thấy mùi hương ngọt ngào.
Cô chợt nhớ về kiếp trước. Khi đó cô tăng ca đến tận rạng sáng, trong ngăn kéo bàn làm việc luôn trữ đầy cà phê hòa tan và bánh quy. Có một lần Cố Niệm đi ngang qua chỗ cô, liếc nhìn gói bánh trong tay cô rồi nói một câu: “Bữa tối không được ăn thay bữa chính” – đó là câu nói gần với sự quan tâm nhất mà Cố Niệm từng dành cho cô.
“Người đang nghĩ gì vậy?” Cố Niệm hỏi.
“Đang nghĩ về hộp bánh quy kiếp trước của cô.” Tống Vãn Tình bỏ quả vải vào miệng, “Hộp bánh ngoại nhập cô để ở phòng trà, bảo là chia cho mọi người ăn. Tôi đã ăn ba miếng, kết quả là sau đó phải tăng ca liền năm ngày, không ngày nào là phải nhịn đói về nhà.”
Cố Niệm im lặng một lát.
“Đó là tôi m/ua riêng cho cô đấy.” Nàng nói, “Thấy cô đêm nào cũng ăn mì gói, ăn suốt ba năm.”
Tống Vãn Tình khựng lại khi đang nhai vải. Sau đó, cô làm như không có chuyện gì, lại cầm thêm một quả nữa.
“Được rồi, đừng tưởng một đĩa vải là có thể m/ua chuộc tôi. Tiệc gia đình tháng sau vẫn là cô chủ trì đấy.”
Cố Niệm khẽ mỉm cười: “Lần trước đã thỏa thuận rồi, là người chủ trì.”
“Đó là cô nói thôi, tôi đâu có đồng ý.”
“Người là mẹ chồng mà.”
“Mẹ chồng thì cũng có quyền đổi ý chứ.”
Cố Niệm liếc nhìn bà.
Tống Vãn Tình theo phản xạ ngồi thẳng lưng lên một chút. Sau đó cô nhận ra phản ứng của mình, tức đến mức kéo chiếc áo lông cáo lên, che kín cả mặt.
“Cố Niệm!”
“Con dâu đây ạ.”
“Ánh mắt vừa rồi của cô có ý gì?”
“Không có ý gì cả, mẫu thân đa nghi rồi.”
“Cô chính là đang dùng ánh mắt trong cuộc họp kiếp trước để nhìn tôi!”
“Mẫu thân nhớ nhầm rồi. Khi họp con nhìn màn hình máy chiếu, nhìn người là nhìn nghiêng – giống như thế này này.” Cố Niệm khẽ nghiêng đầu, ánh mắt liếc xéo qua từ đuôi mắt.
Tống Vãn Tình suýt chút nữa đã ném cái lò sưởi qua đó. Nhưng cô nhịn được. Vì cô chợt phát hiện ra, khi Cố Niệm làm biểu cảm này, khóe miệng nàng có một độ cong rất khó nhận thấy. Không phải tính toán, không phải mỉa mai, mà giống như là… đang cười.
“Cô cố ý.” Tống Vãn Tình nói.
“Con dâu không dám.”
“Cô chính là cố ý.”
Lần này Cố Niệm không nhịn được nữa, khóe miệng thực sự cong lên. Một độ cong rất nhỏ, thoáng qua rồi biến mất. Nhưng Tống Vãn Tình đã nhìn thấy.
Cô sững sờ một thoáng, rồi chậm rãi, chính cô cũng bật cười. Tiếng cười nghẹn trong lớp áo lông cáo rất nhẹ, như lọt ra từ kẽ răng. Cười xong, cô vén áo lông cáo ra, để lộ gương mặt ửng hồng vì hơi ấm lò sưởi, nhìn đĩa vải trong tay Cố Niệm.
“Còn mấy quả?”
“Sáu quả.”
“Chia cho cô ba quả.”
Cố Niệm cúi đầu nhìn đĩa: “Đây là con bóc cho người mà.”
“Mẹ chồng chia cho con dâu, cô dám không ăn à?”
Cố Niệm im lặng một lát, cúi người cầm một quả vải từ trong đĩa bỏ vào miệng. Sau đó nàng ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh Tống Vãn Tình. Hai người đối diện với cả sân đầy tuyết, mỗi người ăn xong một quả vải, không ai nói lời nào. Chu Tử An từ cửa sổ thư phòng nhìn thấy cảnh này từ xa, quay đầu nói với Hầu gia: “Phụ thân, con thấy cái nhà này sau này không còn phần cho chúng ta lên tiếng nữa rồi.”
Hầu gia đang tập viết chữ, đầu cũng không ngẩng lên: “Ta nhìn ra từ sớm rồi.”
(Toàn văn hoàn)
