Tôi xoay người đối diện với anh ta, cũng tiến lại gần một bước, gần đến mức có thể nhìn rõ những tia m/áu trong đáy mắt anh ta.
“Lục tổng, anh đang sợ cái gì?”
Anh ta sững người.
“Sợ tôi quay về?”
Tôi nói tiếp.
“Hay là sợ những việc anh từng làm bị người khác biết?”
Không khí bỗng chốc đông cứng lại.
Lục Hành chằm chằm nhìn tôi, chiếc mặt nạ ôn nhu trên mặt nứt vỡ từng chút một, lộ ra vẻ âm hiểm bên dưới.
“Trong tay cô có cái gì?”
“Anh nghĩ sao?”
Im lặng.
Một khoảng lặng rất dài.
Sau đó anh ta cười, nụ cười khôi phục lại vẻ ôn nhu như ngọc của vị nhị công tử nhà họ Lục.
“Tiến sĩ Giang!”
“Chào mừng đến với Lục thị. Chúc cô làm việc vui vẻ.”
Anh ta quay người bỏ đi, trước khi đi không quên mở cửa nhà vệ sinh.
Tôi chống tay lên bệ rửa mặt, nhìn gương mặt tái nhợt của mình trong gương.
Anh ta đã cắn câu.
Hai tuần tiếp theo, Lục Hành bắt đầu hành động.
Đầu tiên, anh ta thăm dò bằng cách đề xuất chia tách mảng an ninh quốc tế tại cuộc họp hội đồng quản trị, với lý do “rủi ro quá cao, lợi nhuận không ổn định”.
Đề nghị này bị Lục Đình Thâm phủ quyết, nhưng lại nhận được sự ủng hộ của hai thành viên hội đồng khác.
Sau đó, anh ta bắt đầu điều chỉnh nhân sự, cài cắm người của mình vào các vị trí then chốt của bộ phận tài chính và pháp lý.
Bề ngoài, những điều chỉnh này đều là để “nâng cao hiệu quả vận hành”.
Nhưng tôi nhìn ra được, anh ta đang từng bước siết ch/ặt chiếc lưới đó.
Cùng lúc đó, mối qu/an h/ệ giữa tôi và Lục Đình Thâm cũng đang thay đổi.
Anh không còn chỉ nhìn tôi với tư cách công việc thuần túy nữa.
Có những lúc tăng ca đến đêm khuya, anh sẽ bảo tôi vào văn phòng anh ngồi một lát, không nói gì cả, chỉ ngồi đó thôi.
Anh xử lý tài liệu, tôi viết báo cáo, thỉnh thoảng ngẩng đầu chạm mắt nhau, rồi lại tự giác rời mắt đi.
Cảm giác đó rất kỳ lạ.
Chúng tôi như hai người bị ngăn cách bởi một tấm kính, nhìn thấy đối phương nhưng không thể chạm vào.
Có một lần, anh gục trên bàn ngủ thiếp đi.
Tôi đắp cho anh một chiếc áo khoác, đứng bên cạnh nhìn anh rất lâu.
Khi ngủ, lông mày anh vẫn nhíu lại, giữa đôi lông mày có một đường rãnh dọc rất sâu, đó là kết quả của việc thường xuyên nhíu mày lâu năm.
Lông mi anh rất dài, đổ một bóng râm dưới mắt.
Đôi môi mỏng mím ch/ặt, như thể ngay cả trong mơ cũng không chịu thả lỏng.
Bảy năm trước, khi anh ngủ không phải như thế này.
Khi đó, anh sẽ vùi mặt vào hõm cổ tôi, như một chú chó lớn, hơi thở dài và ổn định.
Có những đêm khuya, anh sẽ theo phản xạ kéo tôi vào lòng, miệng lầm bầm gọi một tiếng “Hòa Hòa”.
Bây giờ, anh ngủ một mình trong phòng nghỉ của văn phòng, đầu giường đặt một lọ th/uốc an thần.
Tôi đưa tay định vuốt phẳng đường rãnh dọc giữa lông mày anh, ngón tay lơ lửng giữa không trung rồi lại rụt về.
“Hòa Hòa.”
Anh bỗng lên tiếng, lầm bầm gọi một tiếng.
Toàn thân tôi cứng đờ.
Anh đang nói mớ.
“Hòa Hòa... đừng đi...”
Nước mắt tôi không báo trước mà rơi xuống, nện lên mu bàn tay anh.
Anh cử động ngón tay, nhưng không tỉnh.
Tôi xoay người bước ra khỏi văn phòng, ngồi xổm xuống dựa lưng vào tường ở hành lang, vùi mặt vào đầu gối.
Xin lỗi.
Xin lỗi Đình Thâm, em vẫn chưa thể quay về.
Bên cạnh anh có sói, em phải đuổi lũ sói đó đi trước đã.
Tuần thứ sáu, Lục Hành hẹn tôi “nói chuyện”.
Địa điểm là câu lạc bộ tư nhân trên tầng thượng tòa nhà Lục thị, ngoài cửa sổ sát đất là cảnh đêm của cả thành phố.
Anh ta ngồi trên ghế sofa, trước mặt bày hai ly rư/ợu vang.
“Tiến sĩ Giang, mời ngồi.”
Tôi ngồi đối diện anh ta, không chạm vào ly rư/ợu đó.
“Tôi đã điều tra lý lịch của cô!”
Anh ta đi thẳng vào vấn đề.
“Tiến sĩ Stanford, cố vấn FBI, luận văn được trích dẫn hơn ba ngàn lần.”
“Nói thật, sơ yếu lý lịch của cô mà đặt ở Lục thị thì hơi phí tài.”
“Lương đủ cao thì không phí.”
“Tôi có thể trả cho cô gấp đôi.”
Anh ta cầm ly rư/ợu lên, khẽ lắc.
“Nhưng điều kiện là cô phải về phía tôi.”
“Lục tổng, ý tôi là Lục Đình Thâm Lục tổng, đối xử với tôi rất tốt.”
“Anh ấy đối xử tốt với cô là vì cô giống người vợ đã khuất của anh ấy.”
Nụ cười của Lục Hành đầy ẩn ý.
“Cô không thấy gh/ê t/ởm sao? Bị người ta coi là thế thân.”
“Tôi không thấy vậy.”
“Vậy cô thấy gì?”
Anh ta đặt ly rư/ợu xuống, người hơi ngả về phía trước.
“Cô nghĩ anh ấy thực sự quan tâm đến cô sao?”
“Thứ anh ấy quan tâm chỉ là cái bóng của Khương Hòa thôi.”
“Cô không phải Khương Hòa, cô mãi mãi chỉ là đồ thay thế.”
Tôi nhìn anh ta, bỗng nhiên mỉm cười.
“Lục tổng, anh đang ly gián đấy à?”
“Tôi đang cho cô một lựa chọn tốt hơn.”
“Lựa chọn tốt hơn là gì? Giúp anh làm việc? Rồi sao nữa?”
Lục Hành tựa vào lưng ghế sofa, chậm rãi nói: “Rồi cô sẽ nhận được tất cả những gì cô xứng đáng có.”
“Tiền bạc, địa vị, sự tôn trọng, không cần phải làm thế thân cho bất cứ ai.”
“Nếu tôi từ chối thì sao?”
“Vậy cô chỉ có thể tiếp tục làm cái bóng trong mắt anh ấy.”
Anh ta đứng dậy, bước đến bên cạnh tôi, nhìn xuống tôi từ trên cao.
“Nhưng cô phải nghĩ cho kỹ, cái bóng cũng có hạn sử dụng.”
“Đợi đến khi anh ấy phát hiện ra cô không phải Khương Hòa, cô chẳng là gì cả.”
Tôi đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt anh ta.
“Lục tổng!”
“Anh có bao giờ nghĩ, có lẽ tôi chính là Khương Hòa không?”
Biểu cảm của anh ta cứng đờ trong một khoảnh khắc.
Một khoảnh khắc cực kỳ ngắn ngủi, ngắn đến mức nếu tôi không nhìn chằm chằm vào anh ta thì căn bản không thể bắt gặp.
“Cô nói đùa gì vậy.”
Anh ta cười một tiếng, giọng nói căng cứng.
“Tôi không nói đùa.”
Tôi nhìn chằm chằm vào mắt anh ta.
“Nếu tôi chính là Khương Hòa,”
