Nhưng tôi vẫn nuốt trôi viên th/uốc.
Anh lại lấy ra một thứ, x/é bao bì.
Một mùi hương gạo thanh thanh, ngọt ngào lan tỏa.
Là cháo gạo ăn liền đựng trong cốc.
"Nóng đấy, uống đi." Anh đưa cốc cháo đã cắm sẵn ống hút đến bên miệng tôi.
Tôi hút từng ngụm cháo ấm nóng.
Dạ dày cảm thấy ấm áp.
Anh ngồi trên chiếc ghế xếp kêu kẽo kẹt bên giường, nhìn tôi ăn.
Trong phòng chỉ còn tiếng hút cháo khe khẽ của tôi và tiếng thở hơi nặng nề của anh.
"Cảm ơn anh." Tôi uống xong ngụm cháo cuối cùng, lí nhí nói.
Anh không đáp.
Chỉ lấy chiếc khăn đã ấm nóng trên trán tôi, đi vào nhà vệ sinh thấm nước lạnh, vắt khô rồi lại đắp lên trán tôi.
Cảm giác mát lạnh lại ùa về.
"Ngủ đi." Anh nói, "Có việc gì thì gọi tôi."
Anh đứng dậy, chuẩn bị quay về chiếc chiếu của mình.
"Trần Nghiên." Tôi gọi anh lại.
Anh khựng lại, không quay đầu.
"Th/uốc... có đắt không?" Tôi biết anh nghèo.
Bóng lưng anh cứng đờ một chút.
"Lo cho thân mình đi."
Giọng nói cứng nhắc.
Anh nằm lại trên chiếu, quay lưng về phía tôi.
Trong bóng tối, tôi nhìn bóng lưng mờ ảo của anh.
Sự ấm áp của cốc cháo gạo kia dường như vẫn còn đang lan tỏa trong cơ thể tôi.
Ngày hôm sau, cơn sốt đã giảm bớt.
Tôi chật vật muốn dậy đi rửa bát.
Trần Nghiên không biết đã dậy từ bao giờ, chặn ở cửa phòng ngủ.
"Nằm xuống." Sắc mặt anh không tốt lắm, giọng điệu mang theo sự ra lệnh, "Tôi xin nghỉ cho cô rồi."
"Xin nghỉ là bị trừ lương đấy..." Tôi nhỏ giọng nói.
"Trừ thì trừ." Giọng anh khô khốc, "Không ch*t được đâu."
Anh ném cho tôi hai cái bánh bao vẫn còn ấm và một gói dưa muối.
"Nằm yên đấy."
Nói xong, anh ra ngoài đi làm.
Tôi dựa vào đầu giường, gặm bánh bao.
Nhìn căn phòng nhỏ cũ kỹ nhưng không còn lạnh lẽo này.
Một nơi nào đó trong tim, dường như đã bị bát th/uốc đắng ngắt và cốc cháo ấm nóng kia làm cho mềm nhũn đi một chút.
Khỏi b/ệnh, cuộc sống lại trở về vạch xuất phát.
Rửa bát, ki/ếm tiền, ăn cơm, ngủ.
Khoảng cách giữa tôi và Trần Nghiên, vốn bị phá vỡ trong chốc lát vì cơn b/ệnh, dường như lại được khôi phục.
Anh vẫn trầm mặc ít nói, vẫn ngủ trên chiếc chiếu của mình.
Chỉ là thỉnh thoảng, trong thức ăn mang về buổi tối lại có thêm một quả trứng kho, hoặc một chiếc xúc xích.
Tôi cũng bắt đầu học cách, vào ngày nhận lương, m/ua một miếng th!t nhỏ, xào cùng rau xanh.
Đặt lên bàn.
Anh sẽ lặng lẽ ăn hết sạch.
Cuộc sống thanh bần như tấm vải cũ phai màu, không gợn sóng, nhưng cũng coi như bình yên.
Cho đến buổi chiều hôm đó.
Tôi đang chiến đấu với đống bát đĩa đầy dầu mỡ trong bếp.
Giọng nói sắc lẹm của bà chủ xuyên qua làn khói dầu vọng vào: "Trang Hanh! Có người tìm!"
Tôi lau tay, nghi hoặc bước ra ngoài.
Trước cửa tiệm đứng một người.
Trang điểm tinh tế, mặc chiếc váy liền thân hợp mốt, xách túi hàng hiệu, trông như một nàng công chúa lấp lánh.
Trang Vi.
Biểu cảm trên mặt tôi đông cứng lại.
"Hanh Hanh!" Trang Vi bước tới vài bước, thân thiết định nắm lấy tay tôi nhưng bị tôi né ra.
Trên mặt chị ta thoáng qua vẻ ngượng ngùng, ngay sau đó thay bằng sự đồng cảm và vẻ thượng đẳng quá mức.
"Ôi chao, em làm rửa bát ở đây thật à!" Chị ta nhăn mũi, ghẻ lạnh nhìn ngó cái tiệm nhỏ đầy dầu mỡ, "Trời đất ơi, cái nơi này... tên Trần Nghiên nghèo kiết x/ác đó để em làm việc này sao?"
Giọng chị ta không nhỏ, khiến vài nhân viên phục vụ phải liếc nhìn.
Tôi lạnh mặt: "Có việc gì?"
"Ôi, chị xót cho em mà!" Trang Vi tiến lại gần một bước, hạ thấp giọng, đầy vẻ dụ dỗ, "Đừng chịu khổ ở đây nữa! Chị tìm cho em một lối thoát tốt!"
"Lối thoát gì?"
"Ông chủ Lý! Còn nhớ không? Người mở tiệm 4S ấy! Người ta vừa ly hôn, đang đ/ộc thân đấy! Lần trước ở buổi tiệc thấy chị, còn hỏi thăm em nữa!" Mắt Trang Vi sáng rực, "Người ta nói rồi, chỉ thích kiểu sinh viên thanh tú như em! Theo ông ấy, ăn sung mặc sướng, chẳng hơn gấp vạn lần việc theo cái gã nghèo sửa xe Trần Nghiên kia sao?"
Chị ta càng nói càng hăng, nước bọt gần như b/ắn cả vào mặt tôi.
"Ông ấy giàu hơn Trần Nghiên nhiều! Có già hơn một chút, cũng chỉ ngoài bốn mươi thôi, biết chiều người lắm! Em qua đó, là được ở biệt thự, mặc đồ sang trọng ngay..."
Một cảm giác buồn nôn trào lên tận cổ họng.
Tôi nhìn cái khuôn mặt tô son trát phấn đầy sự tính toán kia.
Đây là chị gái ruột của tôi.
Đẩy tôi vào hố lửa, giờ lại muốn b/án tôi như một món hàng.
"Trang Vi," tôi ngắt lời chị ta, giọng lạnh như băng, "Người đàn ông của tôi bây giờ, có nghèo, có làm nghề sửa xe. Nhưng ít nhất, anh ấy ki/ếm sống bằng đôi bàn tay mình. Không tr/ộm cắp, không b/án em gái."
Khuôn mặt Trang Vi đỏ bừng.
"Trang Hanh! Em có ý gì? Không biết tốt x/ấu! Chị là vì muốn tốt cho em! Theo cái loại phế vật như Trần Nghiên, em có tương lai gì chứ? Cả đời rúc trong khu ổ chuột rửa bát sao?"
"Tương lai của tôi, không cần chị lo." Tôi nhìn chằm chằm vào chị ta, từng chữ một, "Chị lo cho thân mình đi."
"Mày!" Trang Vi tức gi/ận đến mức mất kiểm soát, ngón tay gần như chọc vào mũi tôi, "Đáng đời mày nghèo! Đáng đời mày cả đời nát trong bùn! Để xem mày cứng miệng được đến bao giờ!"
Chị ta dậm đôi giày cao gót bỏ đi đầy tức gi/ận, để lại mùi nước hoa nồng nặc.
Tôi đứng tại chỗ, chà xát ngón tay thật mạnh vào tạp dề mới ngăn được cơn r/un r/ẩy khẽ khàng.
Không phải sợ.
Mà là tức.
