“Em họ tôi thực tập ở phòng giáo vụ, nó nhìn thấy đấy.” Lâm Tư Kỳ dừng một chút, “Tôi không biết đây có phải là quyết định của thầy Cố hay không, nhưng cậu thi đấu đạt đồng hạng nhất mà lại không có tên trong danh sách đề cử, chuyện này… không ổn chút nào.”
Tôi gấp tờ giấy lại, nhét vào túi: “Cảm ơn cậu.”
“…” Cô ta nhìn chằm chằm vào tôi, “Cậu chỉ phản ứng thế thôi sao?”
“Cậu muốn tôi có phản ứng gì?”
“Tôi tưởng cậu sẽ tức gi/ận.”
“Tức gi/ận vô ích.” Tôi cầm bút lên lần nữa, “Cái tôi cần là x/ác nhận tin tức có chính x/ác không, và sau đó nên ứng phó thế nào.”
Lâm Tư Kỳ nhìn tôi, im lặng một lúc rồi nói: “Trước đây… có lẽ tôi đã hiểu lầm cậu đôi chút.”
“Không sao.”
“Không,” cô ta khẽ lắc đầu, “là thật đấy, trước đây tôi cứ tưởng cậu là loại người dựa hơi nhà họ Cố để về đây chiếm lợi… nhưng cậu không phải.”
“Tôi biết trước đây cậu từng nghĩ vậy.” Tôi bình thản nói, “Không sao, bây giờ cậu không nghĩ thế nữa, vẫn tốt hơn là cậu cứ giữ suy nghĩ đó mãi.”
Cô ta như bị câu nói của tôi làm cho nghẹn lời, rồi đột nhiên khẽ bật cười, đó là một nụ cười chân thật lần đầu tiên tôi thấy: “Cậu nói chuyện đúng là… thẳng thắn thật.”
“Tôi biết.”
Chuyện danh sách đá/nh giá ưu tú, tôi không vội đi tìm thầy Cố, cũng không tìm Cố Minh Viễn. Tôi chọn một cách trực diện hơn. Tôi đi tìm Cố Tĩnh Mai.
Bà cố Cố có chỗ ở riêng tại kinh thành, không ở cùng phía Cố Minh Viễn, bà sống một mình và chỉ xuất hiện vào những dịp họp mặt gia tộc hàng năm. Tôi gọi vào số điện thoại mà Cố Minh Viễn đã cho, Cố Tĩnh Mai bắt máy, nghe thấy là tôi, bà dừng một chút rồi nói: “Cháu đến đi, ta ở nhà.”
Nơi bà ở là một căn tứ hợp viện kiểu cũ, nằm trong một góc yên tĩnh của thành phố. Trong sân có một cây hòe, thân rất to, nhìn là biết cây cổ thụ, tán lá che kín cả một góc trời. Cố Tĩnh Mai ngồi trên ghế trong sân, bên cạnh là một ấm trà tử sa. Thấy tôi vào, bà chỉ vào chiếc ghế đối diện: “Ngồi đi.”
Tôi ngồi xuống, đặt tờ giấy Lâm Tư Kỳ đưa lên tay vịn ghế: “Bà cố, chuyện này, bà có biết không?”
Bà cúi đầu nhìn, cầm tờ giấy lên, đọc xong rồi đặt xuống, nhấc ấm trà rót một chén đẩy về phía tôi: “Uống trà đi.”
“…Vâng.” Tôi uống một ngụm.
Bà im lặng một lát rồi lên tiếng: “Thầy Cố là người có th/ủ đo/ạn, nhưng cũng là kẻ sợ phiền phức.”
“Khả Doanh ở Gia Hòa ba năm nay, dỗ dành các giáo viên đó rất khéo, thầy Cố coi nó là học trò cưng, chuyện này chẳng có gì lạ.”
“Nhưng,” bà ngập ngừng, “đá/nh giá ưu tú là một chuyện, hồ sơ học bạ lại là chuyện khác.”
“Kết quả thi đấu được ghi vào hồ sơ, danh sách đề cử đá/nh giá ưu tú chỉ là tham khảo, trọng số không phải là cao nhất.”
“Nhưng nếu hồ sơ thiếu hụt các ghi chép đá/nh giá ưu tú trong thời gian dài, sẽ ảnh hưởng đến việc đá/nh giá một số vấn đề sau này.”
Tôi hệ thống lại những thông tin này: “Vậy nên con cần tên mình xuất hiện chính thức trong danh sách đó.”
“Không phải cần, mà là xứng đáng.” Cố Tĩnh Mai nhìn tôi, giọng điệu vẫn bình thản như thường lệ, “Cháu đạt giải nhất thi đấu mà không có tên trong danh sách, chuyện này không thể chấp nhận được.”
“Con phải làm sao?”
“Cháu có biết hiệu trưởng trường Gia Hòa không?”
“Con không quen.”
“Phương Văn Minh, làm hiệu trưởng Gia Hòa mười hai năm nay, từng hợp tác với ông nội cháu ngày trước, cũng từng gặp các bậc tiền bối nhà họ Cố.” Cố Tĩnh Mai đặt tách trà xuống, “Cháu đến gặp ông ta, không cần nói nhiều, mang bảng điểm thi đấu theo, nêu thẳng chuyện danh sách đá/nh giá ưu tú.”
“Ông ta sẽ cho cháu một câu trả lời công bằng.”
“Ông ấy không sợ phía thầy Cố sao?”
Cố Tĩnh Mai nhìn tôi: “Ông ta là hiệu trưởng.”
Tôi gật đầu, đã hiểu. Bước ra khỏi tứ hợp viện, tôi đi bộ trong ngõ nhỏ một đoạn, sắp xếp lại mọi việc hôm nay trong đầu. Đây là lần đầu tiên tôi chủ động tìm ki/ếm tài nguyên, không dựa vào Cố Minh Viễn, không dựa vào Cố Thừa Trạch, mà là tự mình tìm người, tự mình đi con đường của mình. Con đường này, đi vững chãi hơn nhiều so với việc ngồi chờ người khác giúp đỡ.
Trong điện thoại, Tống Lẫm gửi tới một tin nhắn: “Ngày mai thi liên trường, ngủ sớm một chút.”
Tôi trả lời: “Ừ, cậu cũng vậy.”
Sau đó suy nghĩ một chút, tôi thêm một câu: “Đợi thi xong, tôi có chuyện muốn nói với cậu.”
Cậu ta trả lời rất nhanh: “Chuyện gì?”
“Đợi thi xong rồi nói.”
“…Được.”
Tôi cất điện thoại, quay về. Đợi thi xong, tôi sẽ từng bước từng bước giải quyết những quân cờ trên bàn cờ này.
Chương 15
Thi liên trường, hai ngày. Ngày đầu tiên Ngữ văn, Toán, Ngoại ngữ; ngày thứ hai Khoa học tự nhiên và Thực hành tổng hợp. Khi tôi vào phòng thi, phòng đã chật kín người. Chỗ ngồi của tôi ở giữa phòng, phía bên phải. Ngồi xuống, lấy bút ra, đặt thẻ dự thi ngay ngắn, đợi tiếng chuông bắt đầu. Chuông vang, tôi mở đề, lật một lượt, rồi bắt đầu viết từ câu đầu tiên. Câu cuối cùng của môn Toán là một bài tập tổng hợp hàm số khó nhất,…”
