Một tháng sau, tôi thuận lợi vượt qua vòng sơ loại Olympic Toán, còn giành được học bổng hàng năm của trường. Trong lễ trao giải, Tô Niệm ngồi ở hàng ghế phụ huynh, tự hào nhìn tôi lên bục nhận thưởng. Tôi thoáng thấy Sở Thiên Khoát ở một góc – ông ta tham dự với tư cách đại diện nhà tài trợ. Ánh mắt ông ta di chuyển giữa tôi và Tô Niệm, biểu cảm phức tạp.
Sau buổi lễ, ông ta chặn chúng tôi lại ở bãi đỗ xe.
“D/ao D/ao rất xuất sắc.” Ông ta nói với Tô Niệm, “Cô giáo dục con bé rất tốt.”
Tô Niệm cảnh giác bảo vệ tôi sau lưng: “Có chuyện gì không?”
Sở Thiên Khoát đưa cho tôi một phong bì: “Đơn xin nhập học trường quốc tế, với thành tích của D/ao D/ao, hoàn toàn có thể giành được học bổng toàn phần.”
Tôi không nhận: “Cháu đang học rất tốt ở trường hiện tại.”
“Ở đó có tài nguyên tốt hơn, vòng tròn bạn bè ưu tú hơn.” Sở Thiên Khoát hạ thấp giọng, “Nguyệt Nguyệt cũng ở đó.”
Hóa ra là vậy.
Ông ta muốn kéo cả tôi vào phạm vi thế lực của nhà họ Sở. Tôi cười lạnh: “Không cần đâu, cháu và mẹ sống rất tốt.”
Sở Thiên Khoát nheo mắt: “Con thay đổi rồi, D/ao D/ao. Trước đây con sẽ không... có chính kiến như vậy.”
“Con người rồi sẽ thay đổi thôi.” Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta, “Gửi lời hỏi thăm của cháu tới Nguyệt Nguyệt nhé.”
Khi kéo Tô Niệm rời đi, tôi có thể cảm nhận được ánh mắt dò xét của Sở Thiên Khoát vẫn luôn dõi theo chúng tôi. Tôi biết, ông ta sẽ không dễ dàng bỏ cuộc. Nhưng kiếp này, tôi tuyệt đối sẽ không bước vào cái bẫy của nhà họ Sở thêm lần nào nữa.
Về đến nhà, Tô Niệm đột nhiên hỏi tôi: “D/ao D/ao, con có muốn đến ngôi trường đó không? Nếu là vì tương lai của con...”
“Không muốn.” Tôi nói một cách dứt khoát, “Mẹ ơi, ‘Niệm Quang’ của chúng ta mới là tương lai thực sự.”
Tô Niệm ôm ch/ặt lấy tôi, không nhắc lại chuyện này nữa.
Đêm đó, chúng tôi thức khuya hoàn thành một đơn hàng lớn, mệt nhưng vui. Đêm muộn, nằm trên giường, điện thoại rung lên, là tin nhắn từ Sở Nguyệt: “Đã vượt qua bài kiểm tra. Bố rất hài lòng. Cảm ơn chị.”
Tôi không trả lời, chỉ xóa tin nhắn đi. Ngoài cửa sổ, ánh trăng như nước, lặng lẽ đổ xuống sản phẩm mẫu mới mà tôi và Tô Niệm cùng làm – đó là một con búp bê hình người mẹ đang ôm đứa con, đặt tên là “Che chở”.
Trong lễ tốt nghiệp cấp hai, tôi lên phát biểu với tư cách đại diện học sinh xuất sắc. Dưới khán đài tiếng vỗ tay vang dội, tôi nhìn thấy ngay Tô Niệm đang ngồi ở hàng ghế phụ huynh – mẹ mặc chiếc váy liền màu xanh hồ, đó là chiếc váy tôi m/ua cho mẹ bằng số tiền học bổng đầu tiên.
Mẹ không ngừng lau nước mắt, nụ cười tự hào còn rực rỡ hơn cả ánh mặt trời.
“Tiếp theo xin mời đại diện tập đoàn Sở thị, ông Sở, lên trao giải cho các học sinh xuất sắc.” Giọng nói của người dẫn chương trình khiến tim tôi thắt lại.
Sở Thiên Khoát mặc vest chỉnh tề bước lên sân khấu, trên mặt treo nụ cười hoàn hảo. Khi ông ta đưa bằng khen cho tôi, ông ta thì thầm: “Cân nhắc thế nào rồi? Cấp ba quốc tế có thể cho con một nền tảng tốt hơn.”
Tôi giữ nụ cười lịch sự, đáp bằng giọng chỉ hai chúng tôi nghe thấy: “Cháu và mẹ sống rất tốt, không làm phiền ông bận tâm.”
Trong mắt Sở Thiên Khoát thoáng hiện lên vẻ âm hiểm, nhưng nhanh chóng khôi phục lại bộ dạng của một tinh anh xã hội. Tôi nhận thấy ánh mắt ông ta liên tục quét về phía Tô Niệm ở hàng ghế khán giả, lòng trào dâng nỗi bất an.
Sau buổi lễ, Tô Niệm hào hứng kéo tôi đi chụp ảnh. Đúng lúc này, Sở Thiên Khoát đi tới.
“Tô Niệm, lâu rồi không gặp.” Giọng ông ta ôn hòa đến mức khiến người ta buồn nôn.
Cơ thể Tô Niệm cứng đờ, nhưng bà vẫn gật đầu lịch sự: “Ông Sở.”
“D/ao D/ao rất xuất sắc, cô giáo dục con bé rất tốt.” Sở Thiên Khoát giả vờ chân thành nói, “Tôi nghe nói công việc kinh doanh đồ thủ công của hai người rất khá?”
Tôi cảnh giác chắn trước mặt Tô Niệm: “Có chuyện gì ông cứ nói thẳng đi.”
Sở Thiên Khoát cười: “Tôi muốn đầu tư vào thương hiệu của hai người, mở rộng quy mô. Với nguồn lực và mối qu/an h/ệ của tôi, ‘Niệm Quang’ hoàn toàn có thể trở thành thương hiệu nổi tiếng toàn quốc.”
Tô Niệm mở to mắt ngạc nhiên, nhưng tôi lập tức nhìn thấu ý đồ của ông ta – ông ta muốn dùng th/ủ đo/ạn thương mại để kiểm soát chúng tôi.
“Cảm ơn ý tốt, nhưng chúng tôi tận hưởng việc kinh doanh quy mô nhỏ như hiện tại hơn.” Tôi kéo Tô Niệm chuẩn bị rời đi.
“Đừng vội từ chối.” Sở Thiên Khoát đưa cho tôi một tấm danh thiếp, “Cân nhắc kỹ rồi liên hệ với tôi bất cứ lúc nào. À, Nguyệt Nguyệt rất nhớ hai người.”
Nhắc đến Sở Nguyệt, bước chân Tô Niệm chần chừ. Tôi nắm ch/ặt tay mẹ, kiên quyết đưa mẹ rời đi.
Trên đường về, Tô Niệm im lặng suốt. Cho đến khi vào nhà, mẹ mới khẽ hỏi: “D/ao D/ao, liệu chúng ta có nên cân nhắc lời đề nghị của bố con không? Vì sự phát triển của thương hiệu...”
“Mẹ!” Tôi ngắt lời, “Ông ấy không thực tâm muốn giúp chúng ta đâu. Nhà họ Sở không bao giờ làm ăn thua lỗ, ông ấy chắc chắn có mục đích khác.”
Tô Niệm thở dài, không kiên trì nữa. Nhưng tôi biết, nỗi nhớ Sở Nguyệt và tương lai của thương hiệu thực sự đã khiến mẹ d/ao động.
Đêm đó, tôi trằn trọc không ngủ. Sự xuất hiện của Sở Thiên Khoát không phải là ngẫu nhiên, ông ta chắc chắn đang mưu tính điều gì đó. Tôi phải đẩy nhanh tiến độ, để “Niệm Quang” đủ mạnh mẽ để không bị ông ta kiểm soát.
Sáng sớm hôm sau, tôi gõ cửa nhà Du Minh Viễn.
“Sớm thế này sao?” Cậu ấy dụi mắt, đẩy gọng kính, “Đã xảy ra chuyện gì vậy?”
