“Không!” Tôi siết ch/ặt tay Sở Nguyệt, “Nguyệt Nguyệt, em có quyền từ chối!”
Sở Thiên Khoát đột nhiên bật cười: “Thú vị thật. Con thà theo mẹ chịu khổ, muốn trốn khỏi nhà họ Sở, vậy mà bây giờ lại khuyên em gái từ bỏ vinh hoa phú quý. Rốt cuộc con đang sợ điều gì, D/ao D/ao?”
Tôi cắn ch/ặt răng không trả lời.
Ông ta không thể nào biết tôi là người trọng sinh, nhưng phản ứng của tôi thực sự đã khơi dậy sự nghi ngờ trong ông ta.
“Dẫn nó đi.” Sở Thiên Khoát ra lệnh cho vệ sĩ ở cửa, “Cho nó xem 'ngôi nhà mới' của em gái nó.”
Vệ sĩ kh/ống ch/ế tôi, cưỡng ép đưa tôi rời khỏi phòng b/ệnh.
Chiếc xe không quay về nội thành mà chạy thẳng đến tổ trạch nhà họ Sở ở vùng ngoại ô – nơi bắt đầu những cơn á/c mộng của tôi kiếp trước.
Tổ trạch trông còn âm u hơn trong ký ức.
Vệ sĩ dẫn tôi đi qua hành lang dài, đến một căn phòng hoa lệ.
Trên tường treo đầy chân dung những người thừa kế các đời của nhà họ Sở, ai nấy đều có khuôn mặt hoàn mỹ đến mức phi thực tế.
“Đây là cụ nội con.” Sở Thiên Khoát chỉ vào một bức tranh, “Bà ấy đã c/ứu nhà họ Sở đang trên đà phá sản nhờ liên hôn.”
“Đây là cô của ông.” Ông ta lại chỉ vào một bức khác, “Bà ấy gả vào giới chính trị, mở ra cục diện mới cho nhà họ Sở.”
Đằng sau mỗi bức chân dung đều là một cuộc đời bi kịch bị gia tộc lợi dụng.
Kiếp trước, tôi cũng suýt chút nữa trở thành một trong số đó.
“Phụ nữ nhà họ Sở sinh ra là để phục vụ vinh quang gia tộc.” Giọng Sở Thiên Khoát luồn vào tai tôi như rắn đ/ộc, “Nguyệt Nguyệt đang được huấn luyện để trở thành người thừa kế đủ tiêu chuẩn. Còn con—” ông ta quay sang tôi, “lẽ ra có thể trở thành cánh tay đắc lực của nó, vậy mà con lại chọn bỏ trốn.”
“Đó không phải vinh quang, đó là nô dịch!” Tôi phản bác.
Sở Thiên Khoát cười khẩy không mấy bận tâm: “Đợi con thấy bộ dạng sau khi cải tạo của Nguyệt Nguyệt, con sẽ đổi ý thôi.” Ông ta ra hiệu cho vệ sĩ, “Dẫn nó đi xem 'thành quả'.”
Vệ sĩ đưa tôi đến một căn phòng giống như phòng thí nghiệm. Qua lớp kính, tôi thấy vài người mặc áo blouse trắng đang vây quanh một thiếu nữ.
Khi cô bé quay đầu lại, tôi gần như không nhận ra – đó là Sở Nguyệt, nhưng lại không hẳn là nó. Ngũ quan của nó tinh xảo hơn, làn da không tì vết như sứ, nhưng ánh mắt lại trống rỗng đến đ/áng s/ợ.
“Đây mới chỉ là giai đoạn một.” Sở Thiên Khoát tự hào nói, “Khi hoàn tất cải tạo, nó sẽ có nhan sắc hoàn mỹ và sức quyến rũ khiến bất kỳ ai cũng phải đổ gục.”
Tôi buồn nôn đến mức muốn ói. Kiếp trước tôi từng bị cải tạo thành “mị m/a”, vẻ ngoài lộng lẫy nhưng thực chất mỗi ngày đều phải chịu đựng nỗi đ/au do cơ thể đào thải. Tất cả những điều này chỉ để phục vụ tốt hơn cho việc liên hôn gia tộc.
“Thả nó đi.” Tôi đột nhiên lên tiếng.
Sở Thiên Khoát nhướng mày: “Cái gì?”
“Sở Nguyệt căn bản không hợp làm người thừa kế.” Tôi ép bản thân phải bình tĩnh, “Nó quá cảm xúc, quá yếu đuối. Thứ ông cần là một kẻ có thể thực thi ý chí gia tộc một cách lạnh lùng, nó không làm được.”
“Ồ? Vậy con nói xem ai hợp?”
“Là con.” Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta, “Con thông minh hơn, kiên cường hơn và hiểu cách vận hành của nhà họ Sở hơn nó. Thả nó đi, con sẽ thay nó làm người thừa kế của ông.”
Đây là một nước cờ mạo hiểm. Sở Thiên Khoát không thể dễ dàng tin vào sự thay đổi đột ngột của tôi, nhưng tôi buộc phải tranh thủ thời gian để c/ứu Sở Nguyệt.
Quả nhiên, ông ta nghi hoặc đá/nh giá tôi: “Tại sao đột nhiên đổi ý?”
“Vì con đã thấy được sức mạnh thực sự của nhà họ Sở.” Tôi giả vờ kính sợ, “Theo mẹ, con cùng lắm chỉ là một chủ tiệm nhỏ. Nhưng ở nhà họ Sở, con có thể có được cả thế giới.”
Sở Thiên Khoát im lặng hồi lâu rồi đột nhiên cười lớn: “Tốt! Rất tốt! Ta biết ngay con gái ta sẽ không cam chịu tầm thường mà.” Ông ta vỗ vai tôi, “Tuy nhiên, con cần vượt qua vài bài kiểm tra nhỏ để chứng minh thành ý.”
Tôi biết “bài kiểm tra” mà ông ta nói là gì – những thử thách tàn khốc về cả thể x/ác lẫn tinh thần nhằm h/ủy ho/ại bản ngã, khiến con người phải phục tùng ý chí gia tộc.
“Được.” Tôi không chút do dự đồng ý, “Nhưng có một điều kiện – hãy dừng cải tạo Sở Nguyệt và đưa nó về chỗ mẹ.”
Sở Thiên Khoát nheo mắt: “Tình cảm của con dành cho mẹ và em gái sẽ trở thành điểm yếu của con đấy.”
“Không, đây chính là thành ý của con dành cho ông.” Tôi lạnh lùng đáp trả, “Ông để họ rời đi an toàn, con sẽ toàn tâm toàn ý trung thành với nhà họ Sở.”
Chúng tôi giằng co một lúc, cuối cùng Sở Thiên Khoát thỏa hiệp: “Được. Ta sẽ tạm dừng cải tạo Nguyệt Nguyệt và đưa nó về chỗ mẹ con. Nhưng nếu con thất bại trong bài kiểm tra...” ông ta cười đầy ẩn ý, “...cả hai đứa nó đều phải trả giá.”
Tối hôm đó, tôi được sắp xếp ở lại tổ trạch. Đêm khuya, tôi lén lẻn vào phòng Sở Nguyệt. Nó đã hồi phục một chút nhưng vẫn rất yếu ớt.
“Chị?” Nó nhìn tôi đầy mơ hồ, “Đây là đâu?”
“Suỵt, nhỏ tiếng thôi.” Tôi bịt miệng nó lại, “Nghe chị này, ngày mai bố sẽ đưa em về chỗ mẹ. Dù có chuyện gì xảy ra, cũng đừng quay lại tìm chị, hiểu không?”
Sở Nguyệt kinh hãi lắc đầu: “Chị không đi cùng em sao?”
“Chị không thể đi.” Tôi cười khổ, “Nhưng em phải hứa với chị, hãy sống thật tốt với mẹ, đừng bao giờ nghĩ đến vinh hoa phú quý của nhà họ Sở nữa.”
