“Nhưng chị...”
“Nguyệt Nguyệt, nhà họ Sở không phải thiên đường, đó là địa ngục.” Tôi ôm ch/ặt lấy nó, “Nhớ kỹ, dù sau này họ có dụ dỗ em thế nào, cũng tuyệt đối không được quay lại.”
Sáng hôm sau, Sở Thiên Khoát quả nhiên phái người đưa Sở Nguyệt đi.
Nhìn bóng chiếc xe khuất dần, tôi thở phào nhẹ nhõm, ít nhất thì chúng nó đã an toàn.
“Bây giờ, đến lúc thực hiện lời hứa của con rồi.” Giọng nói của Sở Thiên Khoát vang lên từ phía sau.
Tôi xoay người, theo ông ta tiến vào sâu trong tổ trạch, nơi mà kiếp trước tôi sợ hãi nhất—phòng thử nghiệm.
Lần này, tôi sẽ không để nhà họ Sở kh/ống ch/ế mình nữa.
Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng, vì mẹ và Sở Nguyệt, cũng là vì chính bản thân mình.
Cánh cửa phòng thử nghiệm từ từ đóng lại, nuốt chửng tôi vào bóng tối.
Nhưng lần này, tôi không còn là cô bé bất lực của kiếp trước nữa.
Tôi biết rõ từng chiêu trò, từng kẽ hở luật lệ của nhà họ Sở.
Và màn phản kích của tôi, chỉ mới bắt đầu.
Khoảnh khắc cánh cửa sắt đóng sầm lại sau lưng, tôi ngỡ như mình đã trở về nơi bắt đầu của cơn á/c mộng kiếp trước.
Bóng tối ùa đến như thủy triều, trong không khí nồng nặc mùi th/uốc sát trùng pha lẫn mùi thảo dược khó chịu—đây là th/uốc an thần đặc chế của nhà họ Sở, dùng để làm suy yếu ý chí của người chịu thử nghiệm.
“Thử nghiệm thứ nhất: Sức bền trong bóng tối.” Tiếng loa trên tường truyền đến giọng nói lạnh lùng của Sở Thiên Khoát, “Bảy mươi hai giờ.”
Khóe miệng tôi khẽ nhếch lên.
Kiếp trước, thử nghiệm này suýt chút nữa khiến tôi suy sụp tinh thần, nhưng giờ đây tôi biết, mọi thử nghiệm của nhà họ Sở đều có kẽ hở.
Ví dụ như tiêu chuẩn đá/nh giá thực sự của “Sức bền trong bóng tối” không phải là kiên trì được bao lâu, mà là có tìm được nguồn sáng ẩn giấu hay không.
Tôi giả vờ dò dẫm xung quanh.
Sau đó vịn vào tường, đếm từng bước chân.
Ký ức kiếp trước hiện lên rõ mồn một như tấm bản đồ—viên gạch thứ bảy bên trái bị lỏng.
Quả nhiên, ngón tay tôi chạm vào viên gạch hơi nhô lên.
Dùng sức đẩy mạnh, phía sau viên gạch lộ ra một chiếc đèn pin nhỏ và một chai nước.
“Thông minh.” Tiếng loa truyền đến lời nhận xét của Sở Thiên Khoát, không nghe ra vui hay gi/ận.
Tôi bật đèn pin, ánh sáng chiếu sáng không gian chưa đầy ba mét vuông.
Trên tường chi chít chữ—đó là lời nhắn nhủ của những người chịu thử nghiệm đời trước.
Một số là những hình vẽ nguệch ngoạc tuyệt vọng, số khác là gợi ý cho người đến sau. Ở góc tường, một dòng chữ nhỏ thu hút sự chú ý của tôi: “Ánh sáng nằm ở chiều không gian thứ ba.” Đây là một phần gia huấn của nhà họ Sở, ám chỉ người thử nghiệm cần suy nghĩ từ nhiều góc độ khác nhau.
Tôi ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, quả nhiên phát hiện tấm lưới thông gió có thể di chuyển.
Sau khi leo lên, tôi phát hiện một đường ống thông gió hẹp—đây là lối thoát hiểm mà kiếp trước tôi không hề hay biết.
Nhưng tôi không bỏ trốn. Ngược lại, tôi lặng lẽ quay lại phòng thử nghiệm, tắt đèn pin, ngồi tĩnh tọa trong bóng tối.
Đã chơi trò chơi này, thì phải tuân theo luật lệ—ít nhất là trên bề mặt.
Thời gian trôi chậm chạp như sợi dây thun bị kéo căng, khiến người ta phát đi/ên.
Không biết đã qua bao lâu, cánh cửa sắt cuối cùng cũng mở ra, ánh sáng chói mắt khiến tôi buộc phải nhắm mắt lại.
“Thử nghiệm thứ hai: Sức chịu đựng đ/au đớn.” Tôi bị đưa đến một căn phòng khác, trói ch/ặt vào một chiếc ghế đặc chế.
Bác sĩ mặc áo blouse trắng cầm điện cực tiến lại gần.
Tôi cắn ch/ặt răng.
Cửa ải này không có chỗ để lách luật, chỉ có thể chịu đựng.
Khoảnh khắc dòng điện xuyên qua cơ thể, tôi suýt chút nữa hét lên, nhưng đã cố nhịn xuống.
Kiếp trước tôi thất bại ở đây vì nỗi sợ đã phóng đại cơn đ/au. Nhưng lần này, tôi biết đ/au đớn chỉ là tạm thời.
“Mục tiêu: Ba mươi phút.” Bác sĩ lạnh lùng tuyên bố.
Mỗi giây dài đằng đẵng như một năm.
Ý thức của tôi bắt đầu mờ nhạt, trước mắt hiện lên những mảnh ghép kiếp trước—nỗi đ/au sau khi cải tạo, sự nh/ục nh/ã khi bị ép liên hôn, khuôn mặt méo mó của Sở Nguyệt khi đ/âm tôi...
“Hết giờ.” Giọng bác sĩ kéo tôi về thực tại.
Toàn thân tôi đẫm mồ hôi, môi cắn đến bật m/áu, nhưng không phát ra một tiếng kêu thảm thiết nào.
Sở Thiên Khoát đứng trước cửa sổ quan sát, trong mắt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên: “Kiên cường hơn ta tưởng.”
Những ngày tiếp theo, tôi liên tiếp vượt qua “Thử nghiệm áp lực ra quyết định”, “Thử nghiệm tình thế tiến thoái lưỡng nan về đạo đức” và “Thử nghiệm lòng trung thành”.
Ở mỗi cửa ải, tôi đều khéo léo sử dụng kinh nghiệm kiếp trước để đối phó, vừa thể hiện xuất sắc, vừa không hoàn toàn bộc lộ thực lực của mình.
Trước thử nghiệm cuối cùng, tôi được đưa đến một phòng ngủ sang trọng để nghỉ ngơi.
Qua cửa sổ, có thể nhìn thấy cảnh quan khu vườn nhà họ Sở. Đây là lần đầu tiên kể từ khi “nhập hội”, tôi được nhìn thấy thế giới bên ngoài.
Cửa khẽ gõ, một bà lão bưng khay thức ăn đi vào.
Lòng tôi chấn động—là bà Chu! Người hầu duy nhất đối xử tốt với tôi ở nhà họ Sở kiếp trước.
“Tiểu thư, ăn chút gì đi.” Bà nói đầy hiền từ, những nếp nhăn nơi khóe mắt ẩn chứa sự quan tâm.
“Cảm ơn bà.” Tôi nhận lấy khay thức ăn, nhân lúc bà không để ý liền hỏi nhỏ, “Bà Chu, Sở Nguyệt thực sự đã bị đưa đi rồi sao?”
Bà Chu khẽ gật đầu không ai hay biết: “Đã đưa về chỗ mẹ cô rồi. Đứa trẻ đó... trạng thái không được tốt lắm.”
Tôi nắm ch/ặt nắm đ/ấm: “Họ đã làm gì nó?”
“Cải tạo Mị m/a giai đoạn một.” Bà Chu thở dài, “May mà chưa hoàn thành, nếu không thì...”
Bà không nói hết câu, nhưng tôi hiểu.
Kiếp trước tôi đã trải qua toàn bộ quá trình cải tạo, nỗi đ/au và tác dụng phụ đó đã theo tôi suốt cả cuộc đời.
