Trước khi bà Chu rời đi, bà lén nhét vào dưới gối tôi một mảnh giấy. Đợi đến khi đêm khuya vắng lặng, tôi mới mở ra, trên đó viết: "Thử nghiệm cuối cùng là kháng ảo giác, nhớ kỹ, vết s/ẹo trên cổ tay trái của con là giả."
Tôi chợt vỡ lẽ. Thử nghiệm cuối cùng sẽ sử dụng th/uốc gây ảo giác, khiến người ta sinh ra ảo ảnh, và người thử nghiệm cần phải phân biệt được thật giả. Lời nhắc của bà Chu có nghĩa là họ sẽ dùng chính những đặc điểm trên cơ thể tôi để đá/nh lừa tôi.
Ngày hôm sau, tôi bị tiêm một loại dung dịch màu xanh lục. Rất nhanh, thế giới bắt đầu vặn vẹo biến dạng. Những bức tường chảy xuống như sáp nến tan chảy, trên trần nhà hiện ra vô số khuôn mặt.
"D/ao D/ao, c/ứu chị!" Giọng Sở Nguyệt vang lên từ khắp mọi nơi. Tôi thấy nó bị nh/ốt trong một chiếc hộp thủy tinh, nước đang dâng lên dần.
"Đây là ảo giác." Tôi tự nhắc nhở bản thân, nhưng tim vẫn thắt lại.
Tiếp đó, Tô Niệm xuất hiện trước mặt tôi, toàn thân đầy m/áu: "D/ao D/ao, tại sao con lại vứt bỏ mẹ?"
Tôi cắn nát đầu lưỡi, dùng nỗi đ/au để giữ tỉnh táo. Lúc này, một bác sĩ bước tới, nắm lấy cổ tay trái của tôi: "Nhìn xem, vết s/ẹo của con biến mất rồi, chứng tỏ tất cả những điều này đều là thật."
Tôi nhìn chằm chằm vào cổ tay trơn láng, suýt nữa đã tin là thật. Nhưng lời bà Chu vang lên bên tai: "Nhớ kỹ, vết s/ẹo trên cổ tay trái của con là giả."
"Không, cổ tay trái của con vốn dĩ không có s/ẹo!" Tôi lớn tiếng nói, "Đây là ảo giác!"
Trong tích tắc, mọi ảo ảnh vỡ vụn như thủy tinh. Tôi thở hổ/n h/ển, mồ hôi đầm đìa, thấy Sở Thiên Khoát và các bác sĩ đứng trước cửa sổ quan sát vỗ tay.
"Hoàn hảo." Sở Thiên Khoát bước vào, "Con là người đầu tiên vượt qua tất cả các thử nghiệm."
Tôi cười yếu ớt: "Bây giờ con có thể trở thành người thừa kế chưa?"
"Còn thiếu một bước cuối cùng." Ông ta vỗ tay, một người hầu bưng lên một ly dung dịch màu đỏ, "Dược liệu khởi đầu cho việc cải tạo thể chất Mị m/a. Uống nó đi, con chính là người thừa kế chính thức của nhà họ Sở."
Tôi nhìn chằm chằm vào ly dung dịch đỏ như m/áu đó, ký ức đ/au đớn kiếp trước ùa về như thủy triều. Nhưng tôi biết, từ chối đồng nghĩa với việc công cốc.
"Vì nhà họ Sở." Tôi giả vờ thành kính nói, cầm lấy ly rư/ợu uống cạn một hơi.
Dung dịch nóng bỏng như nham thạch th/iêu đ/ốt cổ họng tôi. Nỗi đ/au dữ dội lập tức quét qua toàn thân, tôi cuộn tròn trên mặt đất, trước mắt đỏ rực một màu m/áu.
"Phản ứng của liều đầu tiên luôn là mạnh mẽ nhất." Giọng nói lạnh lùng của Sở Thiên Khoát vọng lại từ nơi rất xa, "Đưa nó đi nghỉ ngơi."
Tôi được khiêng lên giường, nỗi đ/au kéo dài suốt một ngày một đêm. Nhưng kỳ lạ là, nỗi đ/au lần này dường như nhẹ hơn kiếp trước một chút. Chẳng lẽ là vì chỉ mới uống dược liệu khởi đầu?
Ngày thứ ba, cuối cùng tôi cũng có thể xuống giường. Sở Thiên Khoát dẫn tôi đi tham quan đế chế thương mại của nhà họ Sở—những tòa cao ốc, nhà máy, doanh nghiệp, và cả những ngành công nghiệp xám ẩn giấu dưới vẻ ngoài hào nhoáng.
"Từ hôm nay, con sẽ thực tập tại tập đoàn Sở thị." Sở Thiên Khoát nói, "Tháng sau có một buổi tiệc quan trọng, nhà họ Dung ở giới thượng lưu Bắc Kinh sẽ tham dự. Con phải chuẩn bị cho kỹ."
Tim tôi thắt lại. Nhà họ Dung, chính là đối tượng tôi bị ép liên hôn kiếp trước. Thái tử gia giới Bắc Kinh Dung Tu Viễn, bề ngoài phong độ, thực chất là một kẻ cuồ/ng ng/ược đ/ãi .
"Con nhất định sẽ không làm ông thất vọng." Tôi cúi đầu, che giấu sự h/ận th/ù trong mắt.
Những ngày tiếp theo, bề ngoài tôi nghiêm túc học hỏi mọi thứ về nhà họ Sở, nhưng âm thầm thu thập thông tin. Nhờ sự giúp đỡ của bà Chu, tôi biết Tô Niệm và Sở Nguyệt thực sự đã an toàn, tiệm thủ công "Niệm Quang" cũng đang kinh doanh bình thường.
Một đêm mưa, tôi lén dùng điện thoại dự phòng liên lạc với Du Minh Viễn.
"D/ao D/ao? Em đang ở đâu?" Giọng cậu ấy đầy lo lắng, "Bác Tô sắp phát đi/ên lên rồi!"
"Em không sao." Tôi hạ thấp giọng, "Nói với mẹ em, em đang làm việc bắt buộc phải làm, sẽ sớm trở về. Giúp em chăm sóc 'Niệm Quang'."
"Rốt cuộc em..."
"Không có thời gian giải thích nữa." Tôi nghe thấy tiếng bước chân ở hành lang, "Nhớ kỹ, đừng liên lạc với số này nữa. Em sẽ tìm các anh sau."
Sau khi cúp điện thoại, tôi xóa lịch sử cuộc gọi. Đúng lúc đó, cửa bị gõ, Sở Thiên Khoát đứng ngoài: "D/ao D/ao, có khách tìm con."
Trong phòng khách, một người không ngờ tới đang đợi tôi—Sở Nguyệt. Nhưng nó trông hoàn toàn khác biệt, mặc bộ đồ hàng hiệu, trang điểm tinh xảo, ánh mắt lạnh lùng xa cách.
"Chị." Nó cười máy móc, "Bố nói chúng ta cần vun đắp tình cảm chị em."
Tôi cảnh giác nhìn nó: "Nguyệt Nguyệt, em ổn chứ?"
"Tất nhiên." Nó nghiêng đầu, "Bây giờ em mới hiểu, nhà họ Sở đã cho em tất cả. Chỗ mẹ quá tồi tàn, em không ở nổi."
Lòng tôi chùng xuống. Sở Thiên Khoát chắc chắn đã tẩy n/ão nó hoặc dùng loại th/uốc nào đó.
"Em không nhớ thỏa thuận của chúng ta sao?" Tôi nhỏ giọng hỏi.
Biểu cảm của Sở Nguyệt thoáng lay động, nhưng nhanh chóng khôi phục vẻ lạnh lùng: "Thỏa thuận gì? Em chỉ nhớ chị đã vứt bỏ em và mẹ, bây giờ lại quay về tranh giành quyền thừa kế với em."
Tôi nhận ra, Sở Nguyệt trước mắt không còn là cô em gái khóc lóc cầu c/ứu nữa. Sở Thiên Khoát đã hoàn toàn thay đổi nó. Những ngày sau đó, Sở Nguyệt trở thành "giám sát viên" của tôi, bám theo tôi không rời nửa bước.
