Chúng tôi thức trắng đêm để lập kế hoạch. Du Minh Viễn phụ trách lắp đặt camera ẩn và thiết bị ghi âm tại địa điểm hẹn, đồng thời chuẩn bị sẵn các tuyến đường tẩu thoát; còn tôi chuẩn bị hai phương án – nếu đàm phán thành công thì vẹn cả đôi đường, nếu thất bại, tôi sẽ kích hoạt kế hoạch B: cưỡ/ng ch/ế giải c/ứu Sở Nguyệt và đá/nh cắp th/uốc.
Trước khi trời sáng, tôi gọi điện cho giáo sư Trình, bác sĩ điều trị của Tô Niệm, hỏi chi tiết về tên và liều lượng th/uốc cần thiết.
“Loại th/uốc này tên là 'Ninh An Thỏa', là th/uốc đặc chế của Dược phẩm Sở thị, nhắm vào loại u/ng t/hư vú có kiểu gen đặc th/ù.” Giọng giáo sư Trình đầy vẻ mệt mỏi, “Nhưng việc lấy được nó vô cùng khó khăn...”
“Cháu sẽ lấy được.” Tôi ngắt lời ông, “Xin giáo sư hãy chuẩn bị phác đồ phẫu thuật, mẹ cháu đành nhờ cả vào ông.”
Cúp máy, tôi nhìn ra bầu trời đang dần sáng ngoài cửa sổ. Mưa đã tạnh, nhưng mây đen vẫn chưa tan, giống như tâm trạng của tôi lúc này.
Chín giờ rưỡi sáng, tôi đến nhà máy dệt bỏ hoang sớm hơn dự định để kiểm tra các thiết bị Du Minh Viễn lắp đặt. Đây là địa điểm tôi đã lựa chọn kỹ lưỡng – bốn bề thông thoáng, dễ tẩu thoát và ít người qua lại.
Đúng mười giờ, chiếc sedan màu đen của Sở Thiên Khoát xuất hiện đúng giờ ở cổng nhà máy. Bất ngờ thay, ông ta thực sự đến một mình, chống chiếc gậy gỗ mun đen đặc trưng, chân trái trông vẫn khập khiễng – dù tôi biết đó chỉ là giả vờ.
“Lâu rồi không gặp, D/ao D/ao.” Ông ta mỉm cười tiến lại gần, như thể giữa chúng tôi chưa từng có th/ù h/ận, “Con g/ầy đi rồi.”
Tôi lạnh lùng không đáp lại lời xã giao: “Th/uốc đâu?”
Sở Thiên Khoát lấy từ túi trong áo vest ra một chiếc hộp nhỏ: “Đủ một liệu trình 'Ninh An Thỏa'. Tuy nhiên...” ông ta nheo mắt, “ta cần thấy thành ý của con.”
“Thành ý của con chính là việc đang đứng ở đây.” Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta, “Thả Sở Nguyệt đi, đưa th/uốc giải cho nó, con sẽ đi cùng ông, chấp nhận chương trình đào tạo người thừa kế hoàn chỉnh.”
“Đào tạo bao gồm cả việc cải tạo Mị m/a.” Sở Thiên Khoát nhắc nhở, “Lần trước con mới chỉ trải qua giai đoạn đầu.”
Dạ dày tôi quặn thắt, ký ức đ/au đớn về cuộc cải tạo kiếp trước ùa về như thủy triều. Nhưng nghĩ đến Tô Niệm trên giường b/ệnh và Sở Nguyệt dưới tầng hầm, tôi ép bản thân phải gật đầu: “Con chấp nhận.”
Sở Thiên Khoát có vẻ rất hài lòng, từ trong ng/ực lại lấy ra một lọ nhỏ: “Đây là th/uốc ức chế của Nguyệt, đủ để nó trở lại cuộc sống bình thường.” Ông ta ngập ngừng, “Tuy nhiên, ta cần đảm bảo con sẽ không bỏ trốn lần nữa.”
“Ông muốn thế nào?”
“Rất đơn giản.” Ông ta đưa cho tôi một chiếc điện thoại mới, “Đeo chiếc vòng định vị này vào, trước lễ kỷ niệm trăm năm không được rời khỏi trang viên nhà họ Sở. Sau lễ kỷ niệm, ta sẽ thực hiện lời hứa.”
Tôi nhận lấy chiếc vòng, lòng đầy giằng x/é. Một khi đeo nó vào, tôi thực sự trở thành con chim trong lồng. Nhưng lúc này tôi không còn lựa chọn nào khác.
“Thỏa thuận xong.” Tôi nghiến răng đeo chiếc vòng vào, tiếng khóa cài đóng lại cái 'cạch'.
Sở Thiên Khoát nở nụ cười chiến thắng: “Chào mừng con về nhà, người thừa kế của ta.”
Trên đường về trang viên, tôi lén gửi tin nhắn mật mã cho Du Minh Viễn: “Hạt giống đã được gieo.” Đây là mật mã chúng tôi đã thỏa thuận, báo hiệu phần đầu của kế hoạch đã thành công.
Trang viên âm u hơn cả trong ký ức. Những người giúp việc cúi đầu bận rộn, không ai dám nhìn thẳng vào tôi. Tôi được đưa đến một phòng ngủ đã được tân trang lại – sang trọng hơn căn phòng trước, nhưng cũng giống một chiếc lồng son hơn.
“Ông chủ dặn con cứ nghỉ ngơi trước, bảy giờ tối có tiệc gia đình.” Bà Chu giúp tôi sắp xếp hành lý, ánh mắt đầy lo lắng.
Nhân lúc bà dọn giường, tôi hỏi nhỏ: “Sở Nguyệt đâu?”
Bà Chu cảnh giác nhìn ra cửa, hạ thấp giọng: “Vẫn ở tầng hầm cánh tây. Ông chủ ra lệnh giảm liều th/uốc ức chế của nó, nó... tình trạng không tốt lắm.”
Tim tôi thắt lại: “Bà có thể đưa cháu đi gặp nó không?”
“Bây giờ không được, lính canh quá nghiêm ngặt.” Bà Chu lắc đầu, “Đợi đến tiệc tối, lính canh sẽ đổi ca, lúc đó bà sẽ tìm cách.”
Sau khi bà Chu rời đi, tôi kiểm tra căn phòng – không ngoài dự đoán, có lắp camera giám sát. Tôi giả vờ sắp xếp hành lý, thực chất là giấu thiết bị liên lạc siêu nhỏ mà Du Minh Viễn đưa vào trong chiếc kẹp tóc.
Bảy giờ tối, tôi thay bộ lễ phục Sở Thiên Khoát chuẩn bị để tham dự cái gọi là “tiệc gia đình”. Trong phòng ăn chỉ có Sở Thiên Khoát và vài vị nguyên lão nhà họ Sở, Sở Nguyệt không có mặt.
“D/ao D/ao đã về, nhà họ Sở chúng ta có người kế vị rồi.” Sở Thiên Khoát nâng ly, mặt mày rạng rỡ.
Tôi cố nén sự buồn nôn, gượng cười phối hợp. Trong bữa tiệc, họ thảo luận về chi tiết lễ kỷ niệm trăm năm và cách phô trương “sức mạnh” của nhà họ Sở trước nhà họ Dung. Tôi âm thầm ghi nhớ mọi thông tin, đặc biệt là tin Dung Tu Viễn sẽ đến trước một ngày.
“Đúng rồi, D/ao D/ao.” Sở Thiên Khoát đột nhiên quay sang tôi, “Việc cải tạo Mị m/a của con sẽ bắt đầu từ ngày mai. Để kịp lễ kỷ niệm, chúng ta cần đẩy nhanh tiến độ.”
Tay cầm dĩa của tôi khựng lại: “Nhanh vậy sao?”
“Thời gian không đợi ai cả.” Ông ta nói đầy ẩn ý, “Hay là con đổi ý rồi?”
“Không, con rất mong chờ.” Tôi ép bản thân phải nói như vậy.
Tiệc tối kết thúc đã là đêm muộn. Tôi lấy cớ đi vệ sinh, nhờ sự giúp đỡ của bà Chu lén lẻn xuống tầng hầm cánh tây. Không khí dưới tầng hầm vẩn đục và lạnh lẽo. Sở Nguyệt bị nh/ốt trong căn phòng trong cùng.
