Tôi cầm một quả lê khác lên, chậm rãi gặm. Trong cung Sương Hoa tĩnh lặng vô cùng, không có sự ồn ào của triều đình hay hậu cung, không cần phải tiếp đón các mệnh phụ phu nhân, cũng chẳng cần phải cẩn trọng dò xét tâm tư của bậc đế vương.
Ba năm rồi, đây là ngày tôi thấy thảnh thơi nhất.
Ngoài cửa sổ, có người đang thả diều, một con diều hình chim yến bay cao và xa tít tắp, vượt qua tường cung, chui tọt vào trong những tầng mây.
Tôi nhìn theo con diều ấy, bỗng thấy rằng, có lẽ chẳng bao lâu nữa tôi cũng có thể bay ra ngoài.
Chỉ là Tiêu Quyết không hiểu, chàng cứ ngỡ nhà họ Thẩm là con hổ đã mất răng, chỉ biết nằm trong ổ mà rên hừ hừ.
Chàng không biết rằng, khi hổ ngậm miệng, không phải là đang ngủ.
Mà là đang mài răng.
2.
Ngày Tô Vãn Vân nhập cung, quy mô hoành tráng đến mức đ/áng s/ợ.
Kiệu phượng mười sáu người khiêng tiến vào từ cửa Chính Dương, thảm đỏ trải dài, tiếng trống nhạc vang trời. Tiêu Quyết đích thân đợi trước cung Càn Thanh, nắm tay nàng ta đi hết chín mươi chín bậc thềm đ/á cẩm thạch trắng.
Quan lại văn võ trong triều đều có mặt, các mệnh phụ phu nhân đứng thành hai hàng, ai nấy đều ăn mặc lộng lẫy, trang sức đầy mình.
Ở cung Sương Hoa, tôi vẫn nghe thấy rõ mồn một.
Bích Ngô gi/ận đến mức đóng sầm cửa sổ lại: "Ồn ch*t mất! Lại chẳng phải cưới lần đầu, một góa phụ tái giá mà quy mô còn lớn hơn cả lúc người được phong hậu năm xưa!"
Tôi tiếp tục bóc quả óc chó: "Người ta là tình yêu đích thực mà."
"Tình yêu đích thực?" Bích Ngô càng thêm tức gi/ận, "Năm xưa khi bệ hạ cưới người, ngay cả sính lễ cũng phải đi gom góp! Nếu không phải phu nhân lấy tiền của hồi môn ra, thì đến tiệc cưới cũng không tổ chức nổi! Giờ thì hay rồi, danh sách sính lễ chuẩn bị cho Tô Vãn Vân dài tận ba thước!"
Ba thước.
Tôi mỉm cười, dùng sức, vỏ quả óc chó kêu "rắc" một tiếng rồi vỡ làm đôi.
Năm xưa Tiêu Quyết cưới tôi, danh sách sính lễ chỉ dài nửa thước. Cha tôi xem xong chỉ biết nhíu mày, mẹ tôi thì hào sảng, nói không sao, nhà họ Thẩm không màng mấy thứ này.
Giờ nghĩ lại, nào phải nhà họ Thẩm không màng?
Là Tiêu Quyết chàng ta căn bản không muốn cho.
Thứ cho Tô Vãn Vân mới là vàng bạc thật sự, thứ cho tôi chẳng qua chỉ là bố thí cho kẻ ăn mày. Khi đó tôi còn ngốc nghếch thay chàng biện minh, nói với cha mẹ rằng "bệ hạ mới đăng cơ, trăm công nghìn việc, con không để tâm mấy lễ nghi hư ảo này".
Giờ thì vị hoàng đế "trăm công nghìn việc" ấy lại trải thảm đỏ khắp kinh thành cho Tô Vãn Vân.
Bích Ngô vẫn đang m/ắng: "Bệ hạ còn dọn sạch Lâu Lưu Ly ở Tây Uyển cho nhà họ Tô ở! Đó chẳng phải nơi người từng muốn dùng để tổ chức thi hội, mà bệ hạ nói là 'quá xa xỉ' sao!"
"Mẹ của Tô Vãn Vân muốn ở mà." Tôi khều nhân hạt óc chó bỏ vào miệng, "Tô lão phu nhân chú trọng thể diện, phải ở chỗ tốt một chút."
"Nhưng cũng không thể--"
"Bích Ngô." Tôi ngắt lời nàng, giọng bình thản, "Bớt gi/ận, ăn nhiều vào. Vở kịch mới chỉ vừa bắt đầu, vội cái gì?"
Bích Ngô im lặng, nhưng đôi má vẫn phồng lên vì gi/ận.
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, khóe miệng khẽ cong lên.
Hãy để nhà họ Tô được vẻ vang đi. Càng vẻ vang, lúc ngã xuống sẽ càng đ/au.
Nhà họ Tô bắt đầu thay thế vị trí của nhà họ Thẩm chúng tôi, hành động của Tiêu Quyết nhanh hơn bất cứ ai.
Ý chỉ đầu tiên ban xuống cho cha tôi: Trấn Quốc Công Thẩm Nguy tuổi già sức yếu, quân vụ biên cương tạm giao cho Tô Định Phương quản lý.
"Tô Định Phương?" Cha tôi khi nhận chỉ đang nằm trên giường ăn nho.
Thái giám truyền chỉ vừa đi khỏi, ông liền bật dậy như một con cá chép, cười ha hả, cười đến mức suýt chút nữa sặc nho vào khí quản.
"Lão gia, người cẩn thận chút!" Mẹ tôi vỗ vỗ lưng ông.
"Bà có nghe thấy không? Tô Định Phương! Cái gã Tô Định Phương chỉ biết vẽ vời trên bản đồ ấy!" Cha tôi lau nước mắt vì cười, "Để hắn ra biên cương? Đám man di Bắc Địch kia chẳng cười ch*t sao?"
Mẹ tôi cũng cười, cười xong lại thở dài: "Tướng sĩ biên cương sắp khổ rồi."
"Khổ một chút cũng tốt." Cha tôi thu lại nụ cười, ánh mắt trở nên thâm trầm, "Không khổ, sao biết được ai mới thực sự biết đá/nh trận?"
Ý chỉ thứ hai ban cho anh trai tôi: Thống lĩnh Kim Ngô Vệ Thẩm Hàn Châu nghỉ phép quá lâu, tạm thời do Tô Định Bình thay thế chức vụ.
Anh trai tôi khi nhận tin đang câu cá ở Giang Nam. Nghe nói sau khi xem thư, anh vứt cần câu, cười đến gập cả người.
"Tô Định Bình quản lý an ninh kinh thành?" Anh vỗ đùi, "Có phải cái gã Tô Định Bình năm ngoái đi phá án, bắt nhầm nạn nhân thành hung thủ không?"
Người tâm phúc đưa thư mặt không cảm xúc đáp: "Vâng, chủ tử."
"Xong rồi, xong rồi, bách tính kinh thành sắp gặp đại nạn rồi." Anh trai tôi miệng nói xong rồi, nhưng mặt lại cười rạng rỡ, "Mau đi truyền tin cho cha, nói ta xin nghỉ thêm ba tháng nữa, ở lại xem kịch."
Ý chỉ thứ ba không ban cho mẹ tôi, mà ban cho Hộ bộ: Thẩm Lâm thị thoái thác, giả nghèo, không dùng được việc, từ nay về sau chuyện tiền bạc của triều đình, ưu tiên cân nhắc nhà họ Tô.
Mẹ tôi nghe xong không hề vội vàng, cũng chẳng tức gi/ận, chỉ dặn dò kế toán thu gom tất cả sổ sách của các thương hiệu dưới tên nhà họ Thẩm.
"Từ hôm nay trở đi, việc làm ăn với triều đình, nhà họ Thẩm không dính vào một xu." Bà vừa lật sổ sách vừa dặn, "Số bạc dự phòng cho Hộ bộ, chuyển hết xuống Giang Nam m/ua đất."
Kế toán do dự: "Phu nhân, số bạc đó có ba triệu lượng..."
"M/ua đất." Mẹ tôi không ngẩng đầu lên, "M/ua từng mẫu một, m/ua từng tấc một. Bạc để ở kinh thành, sớm muộn gì cũng bị vị bệ hạ kia nhòm ngó. Đổi thành đất, ai cũng không mang đi được."
"Vậy còn phía nhà họ Tô..."
