"Nhà họ Tô ư?" Mẹ tôi cười, "Nhà họ Tô muốn chia sẻ nỗi lo với triều đình, cứ để họ chia sẻ đi. Chẳng phải Tô lão phu nhân vẫn luôn muốn chen chân vào giới thương nhân kinh thành sao? Được thôi, ta nhường chỗ."
Bà khép sổ sách lại, trong mắt ánh lên tia sắc bén: "Chỉ sợ bà ta không gánh nổi."
Nhà họ Tô quả nhiên không gánh nổi.
Tô Định Phương đến biên cương ngày đầu tiên, đã làm một chuyện động trời.
Ông ta vẽ lại toàn bộ bản đồ bố phòng.
Không phải dựa theo địa hình, không phải dựa theo tình hình địch, mà dựa theo "trận hình lý tưởng" viết trong binh thư.
Các lão tướng khuyên can, ông ta không nghe, nói đám người già này "chỉ biết đá/nh trận man di, không hiểu binh pháp".
Kết quả, kỵ binh Bắc Địch thừa cơ hỗn lo/ạn do ông ta bố phòng lại, đã tập kích ban đêm ba kho lương.
Khẩu phần ăn ba tháng của binh sĩ biên cương, trong một đêm ch/áy sạch không còn một hạt.
Tin tức truyền về kinh thành, Tiêu Quyết đ/ập nát chiếc nghiên mực thứ hai.
Nhưng cha tôi là người nhận được quân báo hỏa tốc 800 dặm từ biên cương sớm nhất.
Đó là do thuộc hạ cũ của ông lén gửi tới, nhanh hơn công báo của triều đình trọn hai ngày.
Cha tôi xem xong, đưa quân báo cho người truyền tin: "đ/ốt đi."
"Tướng quân, người không ra tay sao?"
"Ra tay cái gì?" Cha tôi nằm lại giường, đắp chăn ngay ngắn, "Tô tướng quân anh minh thần vũ, ắt có diệu kế."
Cùng lúc đó, việc quản lý an ninh kinh thành của Tô Định Bình cũng có "thành tích" nổi bật.
Ngày thứ ba nhậm chức, ông ta ban hành một quy định mới: Tất cả các hộ kinh doanh trong kinh thành phải đóng cửa trước giờ Hợi, kẻ vi phạm sẽ bị ph/ạt tiền.
Lý do là "bọn tiểu nhân thường xuất hiện vào ban đêm".
Giới thương nhân bùng n/ổ. Giờ Hợi mùa hè trời vẫn còn sáng! Tửu lâu, trà quán đều trông chờ vào việc kinh doanh ban đêm, vậy mà bắt họ đóng cửa giờ Hợi?
Nhưng Tô Định Bình không nghe. Ông ta cho rằng logic của mình không thể chê vào đâu được: Kẻ tr/ộm gây án ban đêm, vậy mọi người đừng ra ngoài ban đêm nữa là xong?
Kết quả, các thương nhân đóng cửa, kẻ tr/ộm không có chỗ tr/ộm, bắt đầu chuyển sang tr/ộm khu dân cư.
Số vụ tr/ộm cắp ở kinh thành tăng gấp ba chỉ sau một đêm.
Tô Định Bình h/oảng s/ợ, lại ban hành quy định thứ hai: Tất cả khu dân cư phải sắp xếp người tuần tra thâu đêm.
Ai tuần tra? Đương nhiên là cư dân tự làm.
Trong chốc lát, bách tính kinh thành oán thán khắp nơi. Ban ngày phải làm việc, ban đêm còn phải tuần đêm, người bằng sắt cũng không chịu nổi.
Anh trai tôi ở Giang Nam nhận được tin, cười đến mức suýt ngã khỏi ghế.
"Thiên tài! Đúng là thiên tài!" Anh vỗ tay vịn, "Sao ta không nghĩ ra cách tuyệt diệu này nhỉ?"
Các mưu sĩ co gi/ật khóe miệng: "Chủ tử, đây là chiêu hiểm đ/ộc đấy."
"Cho nên ta mới nói là thiên tài mà." Anh trai tôi lau nước mắt vì cười, "Có Tô Định Bình ở đó, ta thấy chưa cần đợi ta nghỉ phép xong, bách tính kinh thành đã phải nhớ đến ta rồi."
Còn phía Tô lão phu nhân, lại càng đặc sắc hơn.
Để chống đỡ thể diện cho con gái, bà ta không ngừng nâng cấp quy mô lễ nhập cung. Theo quy tắc, Quý phi nhập cung chỉ được kiệu mười hai người khiêng. Bà ta thấy chưa đủ oai, nhất quyết đòi tăng lên mười sáu người. Lễ bộ nói đây là vượt quá quy chế, bà ta trực tiếp làm ầm ĩ trước mặt Tiêu Quyết, khóc lóc nói con gái mình năm xưa chịu khổ, nay cuối cùng cũng có tình nhân thành thân thuộc, không thể để con gái chịu ủy khuất.
Tiêu Quyết bị nước mắt của bà ta làm cho mềm lòng, đồng ý.
Được sự đồng ý này, khí thế của Tô lão phu nhân càng cao.
Ngân sách chi phí cho lễ nghi vọt từ mười vạn lượng lên tới ba mươi vạn lượng, vốn liếng của nhà họ Tô căn bản không gánh nổi.
Nhưng Tô lão phu nhân có cách - v/ay.
Bà ta sai quản gia lén lút tìm đến các đại tiền trang kinh thành, dùng tổ trạch và ruộng đất của nhà họ Tô làm vật thế chấp, v/ay từng khoản một.
Các chưởng quỹ tiền trang không từ chối khoản nào, nhưng lãi suất lại cao đến mức đ/áng s/ợ. Quản gia của Tô lão phu nhân từng nhắc nhở, bà ta xua tay nói: "Sợ cái gì? Vãn Vân giờ là Quý phi nương nương, sau này sinh hạ hoàng tử, nhà họ Tô chính là phủ Quốc trượng! Chút bạc này, đến lúc đó trả dễ như trở bàn tay!"
Điều bà ta không biết là, những chủ nhân đứng sau các tiền trang đó, quá nửa đều mang họ Thẩm.
Chính x/ác mà nói, là sản nghiệp dưới tên mẹ tôi.
"Tô lão phu nhân hôm nay lại v/ay thêm năm vạn lượng." Bích Ngô mỗi ngày đều báo cáo tiến độ mới nhất cho tôi, "Dùng tổ trạch nhà họ Tô làm thế chấp, lãi tháng ba phân."
"Ba phân?" Tôi nhướng mày, "Mẹ tôi đủ tà/n nh/ẫn đấy."
Lãi ba phân, lãi mẹ đẻ lãi con, một năm là hơn bốn mươi phần trăm. Chẳng bao lâu nữa, đến cả m/ộ tổ nhà họ Tô cũng phải thuộc về mẹ tôi.
"Phu nhân nói, Tô lão phu nhân muốn mặt mũi, chúng ta phải cho bà ta mặt mũi. Cần bao nhiêu cho v/ay bấy nhiêu, không bớt một xu."
Tôi cười.
Mẹ tôi là người như vậy, miệng nói nghèo, nhưng trong tay lại nắm giữ một nửa tiền trang kinh thành. Bà không cho triều đình v/ay là vì triều đình là cái hố không đáy. Nhưng cho nhà họ Tô v/ay, đó là vụ làm ăn chắc chắn thắng.
Tô lão phu nhân tưởng mình đang trải đường cho con gái, thực ra là đang tự đào hố ch/ôn mình.
Hố càng đào càng sâu, đến lúc đó muốn bò lên cũng không được.
Cuộc sống ở cung Sương Hoa trôi qua rất nhanh.
Tôi mỗi ngày ngủ đến khi tự nhiên tỉnh, dậy ăn bữa sáng muộn, đọc sách, trêu chim, nghe những câu chuyện cười Bích Ngô mang từ bên ngoài về.
Ngày tháng thảnh thơi hơn nhiều so với lúc làm Hoàng hậu.
Lúc làm Hoàng hậu, mỗi ngày chưa sáng đã phải dậy trang điểm, sau đó là những buổi thỉnh an, triều bái, xã giao không hồi kết. Lại còn phải luôn dò xét tâm tư Tiêu Quyết, sợ nói sai câu nào khiến chàng không vui.
Giờ thì tốt rồi, không phải hầu hạ ai, cũng không phải nhìn sắc mặt ai.
Thỉnh thoảng có cung nhân đi ngang qua cung Sương Hoa, bước chân đều vội vã, chỉ sợ dính líu đến tôi.
