Cha tôi đang lau thanh đ/ao chiến trận năm xưa. Lưỡi đ/ao được mài sáng loáng, phản chiếu đôi mắt tinh anh rực lửa của ông.
"Không vội." Ông nói, "Đợi đại lễ phong hậu xong xuôi. Hãy để nhà họ Tô diễn trọn vẹn vở kịch này."
"Ta cũng có ý đó." Mẹ tôi khép sổ sách lại, "Hãy để thiên hạ nhìn xem, bệ hạ của chúng ta đã chọn kiểu thông gia như thế nào."
Cha tôi đặt đ/ao ngang đầu gối, ngón tay khẽ gảy lên thân đ/ao. Thanh đ/ao phát ra một tiếng rung trầm đục, tựa như dã thú đang gầm gừ trong cổ họng.
"Lan Nhân bên đó thế nào?"
"Tốt lắm." Mẹ tôi cười, "Đang thêu túi thơm."
"Thêu túi thơm?" Cha tôi sững người, rồi cười ha hả, "Không hổ là con gái của Thẩm Nguy ta. Trời sắp sập đến nơi rồi mà nó vẫn đang thêu túi thơm."
"Trời có sập thì cũng là đ/è lên đầu kẻ khác." Mẹ tôi đứng dậy, đi về phía cửa sổ. Ánh trăng ngoài cửa sổ tựa sương lạnh, chiếu sáng cả sân viện, "Trời của nhà chúng ta, đang sắp sáng bừng lên đây."
4.
Ngày đại lễ phong hậu, trời chưa sáng đã bắt đầu náo nhiệt.
Tiếng trống nhạc vang lên từ đầu giờ Dần, trước hết là trống tế lễ ở Thái miếu, sau đó là tiếng hưởng ứng từ khắp nơi trong cung, từng hồi nối tiếp nhau, tựa như những đợt sóng dâng trào khắp bốn phương tám hướng. Ở cung Sương Hoa, tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng xe kiệu của các mệnh phụ phu nhân tiến cung, tiếng bước chân vội vã của cung nhân, và cả tiếng quan viên Lễ bộ gào thét: "Quỳ --", "Đứng --".
Náo nhiệt thì đúng là náo nhiệt thật.
Náo nhiệt hơn đại lễ phong hậu của tôi ba năm trước nhiều.
Bích Ngô đi ra ngoài từ sáng sớm, nói là đi "xem náo nhiệt". Tôi biết con bé đi nghe ngóng tin tức, cũng không ngăn cản. Con bé trong lòng đang dồn nén một bụng tức, đi xem cũng tốt. Có nhìn rõ rồi, mới biết cái gọi là gấm hoa rực rỡ bên dưới thực chất chỉ là khung xươ/ng bằng giấy.
Khi con bé trở về, sắc mặt vô cùng đặc sắc.
"Sao thế?" Tôi đang cất chiếc túi thơm đã thêu xong vào hộp, "Đại lễ xảy ra chuyện gì à?"
"Chuyện lớn đấy ạ." Bích Ngô ngồi bệt xuống bệ chân, biểu cảm vừa như đang nhịn cười vừa như đang nhịn gi/ận, "Chiếc váy Bách Điểu mà Tô lão phu nhân chuẩn bị cho Tô Vãn... cho vị kia, xảy ra chuyện rồi ạ."
Váy Bách Điểu. Chiếc váy mà Tô lão phu nhân ném ra năm vạn lượng bạc để làm, gấu váy đính một trăm chiếc lông của các loài chim khác nhau, nào là lông chim trả đỏ, lông công xanh, lông hạc trắng, lông chim trĩ vàng, đi lại lung linh rực rỡ. Vì chiếc váy này, nghe nói bà ta đã chạy khắp các chợ chim trong kinh thành, thậm chí không tha cả mấy con chim quý nuôi trong Ngự hoa viên, nhẫn tâm nhổ sạch lông đuôi của người ta.
"Chuyện gì xảy ra?"
"Lông rụng ạ." Bích Ngô cuối cùng không nhịn được nữa, khóe miệng cong lên, "Khi vị kia mặc váy Bách Điểu bước lên bậc thềm, đi được nửa đường, lông trên váy bắt đầu rơi xuống. Trước là lông chim trả, rồi đến hai chiếc lông công, rồi lông hạc, lông trĩ, lông đuôi vẹt... Đến bậc thềm cuối cùng, chiếc váy Bách Điểu chỉ còn lại một nửa lông, trơ trụi như con gà bị vặt sạch lông vậy."
Tôi hình dung ra cảnh tượng đó trong đầu, không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Tô Vãn Vân mặc chiếc váy trơ trụi đứng trước mặt văn võ bá quan, dưới chân rơi vãi đầy lông chim. Gió thổi qua, lông chim bay lo/ạn xạ, không biết có bay vào miệng ai không.
"Người không thấy đâu," Bích Ngô càng nói càng hăng, "đám mệnh phụ phu nhân đó muốn cười mà không dám cười, ai nấy đều lấy quạt che mặt, vai run bần bật. Lúc Lễ bộ thị lang đọc lời chúc, một chiếc lông hạc tình cờ bay trúng mũi ông ta, ông ta hắt hơi liền ba cái, làm lời chúc đọc nghe rời rạc không ra thể thống gì."
"Còn Tô lão phu nhân thì sao?"
"Mặt Tô lão phu nhân xanh như tàu lá." Bích Ngô vỗ đùi cười, "Bà ta định lên giúp vị kia chỉnh lại váy, ai ngờ tự giẫm lên gấu váy của mình, suýt chút nữa thì ngã sấp mặt. May mà cung nữ bên cạnh nhanh tay đỡ kịp, nếu không thì mẹ con nhà họ Tô cùng nhau làm trò cười rồi."
Tôi cười một lúc, rồi dần thu lại nụ cười.
"Còn bệ hạ thì sao?"
Tiếng cười của Bích Ngô cũng dừng lại. Con bé im lặng một lúc rồi nói: "Bệ hạ không có biểu cảm gì ạ."
"Không biểu cảm gì?"
"Từ đầu đến cuối, trên mặt không có lấy một nét cười." Bích Ngô hạ thấp giọng, "Người dưới nói với con rằng, bệ hạ nhìn chiếc váy rụng lông đó, ánh mắt lạnh như băng. Lúc Tô Vãn Vân quỳ xuống tạ ơn, ngài cũng không đưa tay đỡ, chỉ gật đầu một cái."
Tôi khẽ "ừ" một tiếng.
Tiêu Quyết không vui rồi.
Không phải vì chiếc váy rụng lông. Chiếc váy đó dù có không rụng lông, chàng cũng không vui nổi. Vì nhà họ Tô đã biến đại lễ phong hậu này thành một trò cười.
Chàng muốn sự thể diện. Nhà họ Tô lại tặng cho chàng một màn náo kịch.
Nhưng trách ai được đây? Tô lão phu nhân là người chàng chọn, Tô Vãn Vân là người chàng cưới, hai kẻ vô dụng nhà họ Tô là người chàng trọng dụng. Mỗi một bước đều là quyết định của Tiêu Quyết chàng, giờ ra nông nỗi này, ngoài việc không biểu cảm gì, chàng còn làm được gì nữa đây?
Tiệc cung đình sau đại lễ còn đặc sắc hơn.
Để phô trương thanh thế nhà họ Tô, Tô lão phu nhân đặc biệt thêm món "Bách điểu triều phượng". Một trăm loại chim khác nhau được bày thành hình phượng hoàng, khi bưng lên vẫn còn bốc khói nghi ngút.
Thế nhưng -- không ai dám động đũa.
Không phải không dám động, mà là không biết động vào đâu.
