Đó là một công văn của Hộ bộ. Lão quản gia ghé mắt nhìn qua, trên đó viết rõ ràng một dòng chữ: "Ngân khố Hộ bộ không đủ, tạm dừng tất cả các khoản chi tiêu không thuộc về quân sự và trọng sự quốc gia." Ngày tháng ghi trên đó chính là hôm nay.
Hộ bộ của Tiêu Quyết đến cả tiền trả lương cho binh sĩ biên cương còn không lấy ra nổi, lấy đâu ra tiền lấp lỗ hổng cho nhà họ Tô?
Lão quản gia bủn rủn ngã ngồi xuống đất.
Mẹ tôi đứng dậy, nhìn xuống lão từ trên cao: "Đem tất cả địa khế, phòng khế, điền khế của nhà họ Tô ra đây. Lãi suất có thể thương lượng, nhưng tiền gốc thì không được thiếu một xu."
"Nếu... nếu không lấy ra được thì sao ạ?"
Nụ cười của mẹ tôi biến mất. Bà nhìn lão quản gia trung thành này, giọng điệu bình thản như đang nói về thời tiết hôm nay vậy.
"Vậy thì tổ trạch nhà họ Tô ngày mai sẽ mang họ Thẩm."
Việc thứ tư, là việc Tiêu Quyết không thể nhìn thấy.
Chàng đang đứng trên lầu thành tiếp nhận sự triều bái của vạn dân, Tô Vãn Vân đứng cạnh chàng, Tô lão phu nhân đứng ở hàng đầu tiên của đội mệnh phụ. Các ngự sử đang nịnh hót chàng, các lễ quan đang ca tụng chàng, đèn hoa khắp thành chiếu sáng bầu trời đêm như ban ngày.
Chàng không thấy ba vạn thiết kỵ ngoài thành. Không thấy cuộc thay quân của Kim Ngô Vệ. Không thấy tòa hoàng cung dưới chân mình đây, đã đổi chủ.
Chàng không hề biết tất cả những điều này. Chàng không biết gì cả.
Cho đến khi từ xa vọng lại một tiếng tù và.
Đó không phải là tù và lễ nhạc trong cung. Đó là tù và bằng sừng bò của quân đội, trầm thấp, kéo dài, mang theo hơi thở ch/ém gi*t. Ba năm trước khi chàng khởi binh đoạt vị, chàng đã từng nghe tiếng tù và y hệt như vậy. Người thổi tù và năm ấy, chính là người chàng tin tưởng nhất.
Nụ cười trên mặt Tiêu Quyết cứng đờ.
Tiếng tù và chưa dứt, tiếng thứ hai đã vang lên. Rồi tiếng thứ ba, thứ tư, vô số tiếng vang lên từ trong bóng tối khắp bốn phương tám hướng, bao trùm cả bầu trời.
Bách tính dưới lầu thành bắt đầu xôn xao. Có người hét lên, có người chạy trốn. Đèn hoa bị xô ngã xuống đất, ngọn nến bén vào lồng đèn giấy, ngọn lửa lan theo giàn đèn, ch/áy thành một con rồng lửa.
Sau đó là một tiếng pháo.
Đó là pháo hiệu của cửa thành. Tiếng pháo làm rung chuyển cả những viên ngói lưu ly trên lầu thành.
Sắc mặt Tiêu Quyết lúc tỏ lúc mờ trong ánh lửa. Chàng đột ngột quay đầu nhìn về phía thống lĩnh cấm quân bên cạnh – người đó không phải là Tô Định Bình. Tô Định Bình đêm nay đáng lẽ phải ở trên lầu thành hộ vệ, nhưng hắn không có ở đó.
Đứng ở vị trí đầu tiên của đội ngũ cấm quân, là Thẩm Hàn Châu.
M/áu của Tiêu Quyết lạnh đi một nửa.
"Thẩm Hàn Châu?" Giọng chàng khàn đặc, "Tại sao ngươi lại ở đây? Ngươi không phải đang nghỉ phép năm sao?"
"Kỳ nghỉ năm đã hết rồi, bệ hạ." Anh trai tôi ngẩng đầu nhìn chàng, trên mặt mang một nụ cười mà chàng chưa từng thấy bao giờ – không phải nụ cười cung kính, không phải nụ cười nịnh nọt, mà là nụ cười của một thợ săn nhìn thấy con mồi cuối cùng cũng bước vào bẫy, "Thần trở về phục chức đây."
"Ai cho phép ngươi trở về? Tô Định Bình đâu? Kim Ngô Vệ đâu?"
"Kim Ngô Vệ à," anh trai tôi nghiêng đầu suy nghĩ, "chắc là đang trên đường về nhà cả rồi. À không đúng, là bị đuổi về nhà. Những kẻ mà Tô Định Bình cất nhắc, anh em của ta không thích lắm."
Tiêu Quyết cuối cùng cũng hiểu ra.
Chàng lảo đảo lùi lại một bước, đ/ập mạnh vào lan can lầu thành. Tô Vãn Vân định đỡ chàng, bị chàng đẩy ra.
"Thẩm Nguy đâu? Gọi Thẩm Nguy đến gặp trẫm!"
"Ta đến đây."
Từ trong bóng tối của lầu thành, một người bước ra. Giáp Minh Quang, đ/ao chiến trận cũ, mỗi bước đi đều mang theo gió. Thẩm Nguy bước lên bậc thang lầu thành, đứng trước mặt Tiêu Quyết. Phía sau ông, là những binh sĩ mặc giáp sắt đen kịt, đ/ao thương như rừng, tỏa ra ánh lạnh trong ánh đuốc.
"Bệ hạ gọi lão thần?"
Giọng cha tôi rất bình tĩnh, bình tĩnh đến mức khiến sống lưng người ta lạnh toát.
Tiêu Quyết nhìn chằm chằm vào ông, môi r/un r/ẩy, trong ánh mắt cuộn trào nỗi k/inh h/oàng không thể tin nổi và sự phẫn nộ – loại phẫn nộ của kẻ yếu, của kẻ vô năng. Chàng muốn ch/ửi, muốn gào, muốn như trước đây ch/ửi bới đám người họ Thẩm này đến mức không còn mảnh giáp.
Nhưng chàng há miệng ra, lại phát hiện mình không nói được một chữ nào.
Chàng không phải không dám ch/ửi. Mà là chàng cuối cùng đã hiểu ra một điều.
Nhà họ Thẩm không hề buông xuôi.
Nhà họ Thẩm đang đợi chàng tự tay đẩy nhà họ Tô ra tiền đài, đợi nhà họ Tô tiêu sạch quốc khố, đá/nh mất lòng dân, đắc tội hết thảy triều thần, sau đó –
Thay thế.
"Ngươi... các ngươi..." Tiêu Quyết cuối cùng cũng nặn ra được một câu, cổ họng như bị giấy nhám chà xát, "Thẩm Nguy, ngươi dám!"
"Dám gì?" Cha tôi hỏi ngược lại.
"Dám... tạo phản."
"Tạo phản?" Cha tôi cười một tiếng, rồi thu lại mọi biểu cảm. Ông nhìn quanh, ánh mắt quét qua văn võ bá quan trên lầu thành. Không ai dám nhìn thẳng vào ông. Các ngự sử cúi đầu, các lễ quan r/un r/ẩy, các mệnh phụ phu nhân co rúm lại. Còn Tô lão phu nhân, đã ngã gục xuống đất, m/áu trên mặt đã rút sạch không còn một giọt.
"Ai nói nhà họ Thẩm tạo phản?"
Giọng nói này không phải của cha tôi.
Trên bậc thang lầu thành, lại có một người bước lên.
Tôi mặc bộ y phục của ngày phong hậu ba năm trước – bộ lễ phục mà Tô lão phu nhân chê "không đủ hoa mỹ", bộ lễ phục mà tôi đ/è dưới đáy rương chưa từng lấy ra bao giờ. Tôi mặc nó, đi từ cung Sương Hoa đến cửa Thừa Thiên, đi qua từng viên gạch tôi từng quỳ, đi qua từng khung cửa sổ tôi từng rơi lệ.
Ba năm rồi.
