Ba năm trước, tôi mặc bộ y phục này quỳ trước mặt Tiêu Quyết, tưởng mình là người phụ nữ hạnh phúc nhất thế gian. Ba năm sau, tôi mặc chính bộ y phục ấy đứng trước mặt chàng, dạy cho chàng biết thế nào là người phụ nữ khó chọc nhất thế gian.
"Thẩm Lan Nhân?" Giọng Tiêu Quyết biến đổi, "Nàng..."
"Ta thì sao?" Tôi bước đến bên cha, xoay người đối diện với văn võ bá quan. Ánh đuốc soi sáng khuôn mặt tôi, cũng soi sáng lá cờ đại kỳ chữ "Thẩm" phía sau lưng.
"Chuyện đêm nay, không phải là tạo phản." Giọng tôi vang vọng khắp lầu thành, rõ ràng rành mạch, "Hôn quân Tiêu Quyết, nghe lời gièm pha, phế truất hiền hậu. Trọng dụng gian thần họ Tô, hại nước hại dân. Tô Định Phương lâm trận bỏ chạy khiến biên cương mất ba thành, Tô Định Bình coi mạng người như cỏ rác khiến lòng dân kinh thành sôi sục, Tô lão phu nhân xa xỉ vô độ đào rỗng quốc khố--"
Tôi dừng lại một chút, nhìn về phía Tô lão phu nhân đang co rúm trong góc. Bà ta run cầm cập, muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời. Tô Vãn Vân đứng cạnh bà ta, lớp trang điểm tinh xảo đã sớm bị nước mắt làm cho nhòe nhoẹt, trông như một con công ướt sũng.
"--Loại gian thần này, có tư cách gì đứng trên triều đường?"
Im lặng.
Sự im lặng bao trùm khắp lầu thành.
Rồi không biết là ai hô lên đầu tiên: "Phế hôn quân!"
Người thứ hai, thứ ba, rồi đến một tiếng gào thét như núi lở sóng trào, lan từ trên lầu thành xuống dưới, từ ba vạn thiết kỵ lan đến Kim Ngô Vệ, từ cấm quân lan đến đám đông. Đèn hoa sớm đã tắt quá nửa, lửa ch/áy qua những nơi để lại bộ khung ch/áy đen, nhưng không còn ai bỏ chạy nữa. Bách tính đứng trong bóng tối, cùng nhau hô vang.
Sắc mặt Tiêu Quyết trong ánh lửa tái nhợt như tờ giấy.
Chàng nhìn tôi, đôi môi mấp máy nhiều lần, cuối cùng nặn ra một câu mà có lẽ chính chàng cũng không tin.
"Thẩm Lan Nhân, trẫm đối với nàng... trẫm lúc đầu..."
"Đừng nói nữa." Tôi ngắt lời chàng, giọng điệu bình thản như đang nói chuyện với một người không liên quan.
Tôi lấy từ trong tay áo ra một vật – một bản chiếu thư thoái vị đã viết sẵn. Ba năm trước chàng dùng thánh chỉ phế ta, ba năm sau ta đưa chiếu thư phế chàng.
"Đem ngọc tỷ lại đây." Tôi nói.
Không ai cử động. Lễ bộ Thượng thư co rúm trong góc r/un r/ẩy, đám thái giám quỳ rạp cả một vùng.
Anh trai tôi bước tới, tháo lấy ngọc tỷ truyền quốc bên hông Tiêu Quyết. Tiêu Quyết không phản kháng – không phải không muốn phản kháng, mà là đã không còn sức lực để phản kháng nữa. Anh tôi đưa ngọc tỷ vào tay tôi, nặng trịch, được điêu khắc từ nguyên khối ngọc Hòa Điền, lạnh lẽo thấu xươ/ng.
Tôi ấn ngọc tỷ lên bản chiếu thư thoái vị.
Ấn triện đỏ tươi rơi trên lụa vàng, như một phong ấn kết thúc thời đại cũ.
Một tháng sau.
Tân đế đăng cơ. Không phải con trai của cha tôi – mà chính là cha tôi.
Thẩm Nguy lên ngôi hoàng đế, quốc hiệu không đổi, niên hiệu Vĩnh Ninh. Trong đại lễ đăng cơ, ông làm một việc mà không ai ngờ tới.
Ông đích thân tháo dỡ tấm rèm rủ bên cạnh ngai vàng.
Đó là tấm rèm các đời thái hậu dùng để nhiếp chính. Nhưng Thẩm Nguy tháo nó xuống, vứt sang một bên, rồi nói với bách quan một câu:
"Công chúa của trẫm, không cần phải trốn sau rèm."
Ông phong tôi làm Đại trưởng công chúa. Không phải trưởng công chúa, mà là Đại trưởng công chúa tôn quý hơn cả trưởng công chúa. Thực ấp ba vạn hộ, ban quyền tham chính lâm triều. Từ nay về sau, tôi có thể đường hoàng đứng trên triều đường này, không dựa vào sự bố thí của cha, không dựa vào ân sủng của chồng, chỉ dựa vào ba chữ Thẩm Lan Nhân.
Sau khi lễ sắc phong kết thúc, tôi bước ra khỏi điện Thái Hòa.
Bậc thềm rất cao, ánh mặt trời rất sáng. Tôi nheo mắt, nhìn thấy bầu trời ngoài cung môn xanh như một viên ngọc vừa được rửa sạch.
Phía sau có người gọi một tiếng: "Thẩm Lan Nhân!"
Giọng nói đó khàn đặc, tuyệt vọng, như tiếng giãy giụa cuối cùng của kẻ ch*t đuối. Là Tiêu Quyết. Chàng bị biếm làm thứ dân, vốn dĩ hôm nay phải rời kinh. Chắc là trên đường bị áp giải ra khỏi cung đã đi ngang qua đây, tình cờ nhìn thấy tôi mặc triều phục Đại trưởng công chúa, đứng giữa vạn người.
Tôi không quay đầu lại.
"Thẩm Lan Nhân! Nàng--"
Giọng chàng bị tiếng quát tháo của binh sĩ áp giải nhấn chìm. Rồi là một tiếng "bịch", hình như là ai đó bị đ/è quỳ xuống đất.
Tôi tiếp tục bước về phía trước.
Gió thổi từ ngoài cung môn vào, thổi bay vạt triều phục và những sợi tóc mai bên thái dương tôi. Giọng người phía sau ngày càng xa, ngày càng mơ hồ, cuối cùng bị gió thổi tan đi, như chưa từng tồn tại.
Trước mắt là ánh sáng vạn trượng, phía sau là chuyện cũ không nhắc lại.
Trời sáng rồi.
