"Chìa khóa đâu?" ông ấy hỏi.
Tôi lấy từ trong ba lô ra một chiếc hộp nhỏ, đưa cho ông ấy.
Bên trong không phải là bàn cờ.
Mà là một chiếc USB.
"Bàn cờ chỉ là tấm bình phong," tôi nói, "Chìa khóa thực sự, vẫn luôn ở chỗ tôi."
Giáo sư Trần sững sờ một lúc, rồi cười khổ lắc đầu.
"Đứa trẻ này... con chưa bao giờ thực sự tin tưởng bất kỳ ai."
"Trên thế giới này, con chỉ tin vào mã code," tôi nói, "Code, là thứ không biết nói dối."
Ông ấy nhận lấy chiếc USB, cắm vào máy tính.
Trên màn hình lập tức hiện ra một giao diện phức tạp.
Đó là chương trình điều khiển hậu trường của "Tín hiệu dữ liệu".
Có nó trong tay, việc khôi phục dữ liệu then chốt chỉ còn là vấn đề thời gian.
"Từ giờ, dự án 'Hỏa Chủng' do con tiếp quản," tôi nhìn ông ấy, từng chữ từng chữ nói.
Giáo sư Trần gật đầu.
"Đây là điều chúng ta đã thỏa thuận."
Ông ấy đứng dậy, đi về phía cửa sổ, nhìn xuống đám đông đang bận rộn bên dưới.
"Nhưng con phải nhớ kỹ, Trình An. Quyền lực không phải là công cụ, mà là trách nhiệm. Chúng ta chọn con vì tin rằng con có năng lực dẫn dắt mọi người bước ra khỏi bóng tối này. Đừng để chúng ta thất vọng."
"Con sẽ không," tôi nói, "Con cũng sẽ không bao giờ để bất kỳ ai có cơ hội thất vọng nữa."
Tôi trở thành lãnh đạo mới của "Ngọn Hải Đăng".
Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp căn cứ.
Nhiều người không phục.
Họ không tin một người phụ nữ trẻ tuổi không danh không phận có thể lãnh đạo họ.
Tôi không giải thích.
Tôi dùng một ngày để viết ra một thuật toán phân phối vật tư hoàn toàn mới.
Thuật toán này dựa trên sự đóng góp lao động và nhu cầu thực tế của mỗi người để phân phối động.
Công bằng, hiệu quả, ngăn chặn mọi hình thức lãng phí và tham nhũng.
Những kẻ trước kia dựa vào phe cánh để tích trữ vật tư lập tức mất đi lợi thế.
Còn những người thực sự lao động vì căn cứ đã nhận được sự đền đáp xứng đáng.
Những kẻ không phục đều im lặng.
Họ bắt đầu nhận ra vị lãnh đạo mới này khác biệt hoàn toàn với bất kỳ ai họ từng gặp.
Cô ấy không nể nang tình cảm, không qu/an h/ệ vây cánh.
Cô ấy chỉ tin vào dữ liệu và quy tắc.
Trong thế giới của cô ấy, mọi thứ đều rõ ràng, minh bạch.
Giống như mã code vậy.
12. Phương Chu, tương lai của nhân loại
Nửa năm sau.
Căn cứ "Ngọn Hải Đăng" đã mở rộng ra toàn bộ khu Đông thành phố.
Chúng tôi đã khôi phục một phần nguồn cung cấp điện.
Khai khẩn các nông trại quy mô lớn.
Thậm chí còn xây dựng một ngôi trường nhỏ.
Trật tự mới đang dần dần được thiết lập trên đống đổ nát.
Tôi tận dụng dữ liệu đã khôi phục để vẽ ra một bản đồ chi tiết về những người sống sót.
Chúng tôi cử các đội c/ứu hộ đi tìm ki/ếm những người còn sót lại ở khắp các ngóc ngách thành phố.
Trình Hạo và Liễu Cầm cũng nằm trong danh sách được c/ứu.
Khi đội c/ứu hộ tìm thấy họ, họ đang ở trong một bãi đỗ xe dưới tầng hầm, tranh giành thức ăn với một đàn chó hoang.
"Chị dâu" và đứa trẻ của Trình Hạo đã không còn nữa.
Có lẽ đã bị đào thải trong thế giới tàn khốc này.
Họ được đưa về căn cứ.
Trải qua kiểm tra sức khỏe và đá/nh giá tâm lý.
Sau đó bị phân công công việc.
Trình Hạo vì còn chút sức lực nên bị phân vào đội xây dựng, chịu trách nhiệm khuân gạch.
Liễu Cầm lớn tuổi không làm được việc nặng nên bị phân vào tổ hậu cần, chịu trách nhiệm giặt giũ.
Họ làm việc mười tiếng mỗi ngày để đổi lấy lượng thức ăn vừa đủ no.
Giống hệt những người khác trong căn cứ.
Không đặc quyền.
Họ muốn gặp tôi.
Tôi từ chối.
Tôi bảo phó quan chuyển cho họ một lời nhắn:
"Ở đây, các người không còn là người nhà của tôi nữa. Các người chỉ là cư dân số 1256 và 1257 của căn cứ Ngọn Hải Đăng. Quá khứ của các người không liên quan đến tôi. Tương lai của các người phụ thuộc vào chính lao động của các người. Nếu các người vi phạm quy định của căn cứ, kết cục sẽ giống như bất kỳ ai khác."
Từ đó về sau, họ không bao giờ tìm tôi nữa.
Thỉnh thoảng, tôi nhìn thấy họ qua camera giám sát.
Lưng Trình Hạo ngày càng cong xuống vì gánh nặng của những viên gạch.
Tay Liễu Cầm bị nước giặt lạnh lẽo ngâm đến đỏ tấy sưng vù.
Sự tính toán và cái vẻ đương nhiên trên gương mặt họ đã không còn.
Thay vào đó là sự tê liệt và mệt mỏi.
Đây chính là kết cục của họ.
Không phải cái ch*t, mà là sự sống.
Sống như một người bình thường, dốc hết sức lực để tồn tại.
Điều này còn khiến họ khó chịu hơn cả cái ch*t.
Phần lớn thời gian tôi vẫn ở trong "Phương Chu" của mình.
Nơi này vẫn là lãnh địa cá nhân của tôi.
Tôi quản lý mọi thứ của "Ngọn Hải Đăng" thông qua hệ thống từ xa.
Giáo sư Trần trở thành cố vấn của tôi.
Chúng tôi thường xuyên tranh luận gay gắt về một vài quan điểm.
Nhưng ông ấy luôn chọn cách tôn trọng quyết định của tôi.
Vì ông ấy biết, tôi đúng.
"Thiên Cung thu nhỏ" của tôi hiện đã trở thành hệ thống cốt lõi của toàn bộ "Ngọn Hải Đăng".
Nhưng nó có một điểm khác biệt bản chất so với "Thiên Cung" của thế giới cũ.
Tất cả mã nguồn của nó đều công khai.
Mọi người trong căn cứ đều có thể kiểm tra, giám sát.
Tôi trao cho hệ thống quyền quản lý thành phố.
Nhưng đồng thời, tôi cũng đặt lên vai mỗi người xiềng xích của quyền giám sát quyền lực.
