Thái phó ném tờ hưu thư lên trước mặt tôi:
«Trong vòng hai ngày, dọn ra khỏi Thái phó phủ.»
Tôi đặt chén trà xuống, dặn dò quản gia: «Nửa ngày là đủ rồi, bắt đầu dọn đi.»
Trong vòng nửa ngày, gia sản trị giá 1,8 triệu lượng bạc đã được dọn sạch sẽ.
Ngay cả những khóm hoa tôi trồng trong sân cũng bị đào bới sạch trơn.
Ông ta đuổi đến tận cửa, chặn đoàn xe lại gầm lên:
«Ai cho phép cô đụng vào những thứ này?»
Tôi vén rèm xe, giơ tờ hưu thư lên trước mặt ông ta.
«Giấy trắng mực đen, chính tay Thái phó viết. Của hồi môn là của tôi, người cũng là của tôi.»
«Thứ ông muốn là hưu thê, chứ không phải tịch thu gia sản, đúng không?»
Thái phó ném tờ hưu thư lên trước mặt tôi.
«Trong vòng hai ngày, dọn ra khỏi Thái phó phủ.»
Ông ta đứng giữa thư phòng, sống lưng thẳng tắp, ngay cả liếc nhìn tôi một cái cũng thấy dư thừa.
Tôi nâng chén trà, cúi đầu thổi lớp bọt, nhấp một ngụm.
Long Tỉnh.
Trà mới năm nay.
Vẫn là loại tôi sai người mang từ Hàng Châu về.
«Được.»
Tôi đặt chén trà xuống, giọng không lớn.
Ông ta ngẩn người, chắc là không ngờ tôi lại đồng ý dứt khoát như vậy.
Tôi đứng dậy, chỉnh lại tay áo, đi ra cửa gọi quản gia.
«Chú Chu, bắt đầu dọn đi.»
Chú Chu đứng đợi ngoài hành lang, như thể đã chờ câu nói này từ lâu, cúi người đáp lời.
«Dọn?» Thái phó nhíu mày, «Ta nói là hai ngày——»
«Không cần đâu.»
Tôi ngoái đầu nhìn ông ta.
«Nửa ngày là đủ rồi.»
Sắc mặt ông ta biến đổi trong chớp mắt nhưng nhanh chóng kìm lại, hừ lạnh một tiếng rồi phất tay áo bỏ đi.
Ông ta tưởng tôi đang gi/ận dỗi.
Không phải.
Tôi thực sự chỉ cần nửa ngày.
Bởi vì ba tháng trước, tôi đã bắt đầu kiểm kê của hồi môn rồi.
Chú Chu làm việc rất nhanh.
Bốn mươi sáu hòm rương trong phủ chính là số lượng khi tôi mới gả vào.
Ba năm qua, gia sản sắm thêm còn nhiều hơn thế.
Lụa là, dược liệu, đồ sứ trong kho đều là tôi dùng tiền của hồi môn m/ua sắm.
Sổ sách nằm trong tay tôi, từng khoản một, rõ ràng rành mạch.
Bộ bàn ghế gỗ tử đàn ở phòng khách, của tôi.
Đôi chum hoa xanh ở chính sảnh, của tôi.
Gác ấm ở hậu viện, từ viên gạch đến cái móc rèm, đều là tôi bỏ tiền ra tu sửa.
Chú Chu dẫn người dọn từng gian một.
Trước tiên dọn kho.
Sau đó dọn phòng khách.
Tiếp đến dọn chính sảnh.
Cuối cùng dọn hậu viện.
Người hầu trong phủ đứng hai bên xem, không ai dám ngăn cản.
Bởi vì trong tay chú Chu cầm danh sách của hồi môn, dọn món nào là gạch một nét trên danh sách, rồi đọc to trước mặt mọi người——
«Một chiếc bàn bát tiên gỗ tử đàn, của hồi môn năm Gia Nguyên thứ mười hai, giá gốc một nghìn hai trăm lượng.»
«Một đôi chum hoa xanh, phu nhân tự m/ua năm Gia Nguyên thứ mười ba, giá gốc tám trăm lượng.»
«Một tấm bình phong thêu Tô Châu mười hai cánh——»
Cứ thế từng món một được khiêng ra ngoài.
Xe ngựa xếp hàng dài từ cửa trước ra đến cuối ngõ, tổng cộng ba mươi sáu chiếc.
Tiền tiên sinh, mưu sĩ của Thái phó, nghe tin vội vàng chạy đến, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
«Phu nhân, cái này—— cái đống đồ trong phòng khách này——»
«Tiền tiên sinh.»
Tôi đứng giữa sân, tay cầm tờ hưu thư.
«Ông cứ đi lật lại danh sách của hồi môn năm Gia Nguyên thứ mười hai xem, có món nào trong phòng khách mà không có trong sổ không?»
Tiền tiên sinh há miệng, không nói được lời nào.
Đương nhiên là ông ta không nói được.
Bởi vì trong lòng ông ta biết rõ, thể diện của Thái phó phủ có bảy phần là do của hồi môn của tôi chống đỡ.
Bổng lộc của Thái phó mỗi năm ba nghìn lượng.
Chi tiêu của Thái phó phủ mỗi năm, chỉ riêng việc đối nhân xử thế đã mất hai vạn lượng.
Khoản chênh lệch từ đâu ra?
Từ tôi mà ra.
Khi dọn đến hậu viện, tôi sai người đào luôn cả mấy khóm mẫu đơn trong vườn hoa.
Chú Chu do dự một chút: «Phu nhân, mấy khóm hoa này——»
«Mùa xuân năm Gia Nguyên thứ mười ba, tôi sai người vận chuyển từ Lạc Dương về. Hạt giống, đất trồng, chậu hoa, tổng cộng tốn ba nghìn lượng.»
Tôi chỉ vào danh sách của hồi môn.
«Trang bảy, dòng thứ ba.»
Chú Chu cúi đầu nhìn, không nói hai lời, bắt đầu đào.
Thái phó nghe thấy động tĩnh, lao từ trong thư phòng ra.
Ông ta đứng ở cửa hậu viện, nhìn cảnh tượng hỗn độn, nhìn những khóm mẫu đơn bị nhổ tận gốc, nhìn từng xe gia sản được kéo ra ngoài.
Mặt ông ta tái mét.
«Ai cho phép cô đụng vào những thứ này?»
Tôi vén rèm xe ngựa, giơ tờ hưu thư trong tay lên, để ông ta nhìn rõ từng chữ trên đó.
«Giấy trắng mực đen, chính tay Thái phó viết.»
Tôi dừng lại một chút.
«Của hồi môn là của tôi, người cũng là của tôi.»
«Thứ ông muốn là hưu thê, chứ không phải tịch thu gia sản, đúng không?»
Ông ta nắm ch/ặt tay, lồng ng/ực phập phồng dữ dội.
Tôi buông rèm xe xuống.
«Đi.»
Đoàn xe chuyển bánh.
Ba mươi sáu chiếc xe ngựa hùng hổ nối đuôi nhau ra khỏi cổng lớn Thái phó phủ.
Cả con phố Trường An đều đang nhìn.
Tôi không ngoảnh đầu lại.
Nhưng tôi biết ông ta đang đứng ở cửa, nhìn theo rất lâu.
Chắc chắn ông ta nghĩ tôi đang trả th/ù.
Không.
Tôi chỉ đang lấy lại những gì thuộc về mình.
Khi đoàn xe đi đến cuối phố Trường An, chú Chu ghé lại gần, hạ thấp giọng.
«Phu nhân, tổng cộng trong sổ là một triệu tám trăm ba mươi bảy nghìn bốn trăm lượng, không sai một phân.»
Tôi gật đầu.
«Ngoài ra——» chú Chu dừng lại một chút, «Trong sổ sách của Thái phó phủ vẫn còn n/ợ phu nhân bốn mươi sáu nghìn lượng.»
Tôi nhắm mắt lại.
«Không cần nữa.»
«Coi như tiền ăn bữa cơm chia tay.»
Xe ngựa dừng trước cửa phủ cũ nhà họ Thẩm, mẹ tôi đã đợi ở đó.
Bà không khóc, cũng không m/ắng, chỉ nhìn tôi từ đầu đến chân một lượt.
«G/ầy đi rồi.»
Tôi xuống xe, gọi một tiếng mẹ.
Bà nắm tay tôi vào nhà, dặn nhà bếp hầm canh.
Từ đầu đến cuối không nhắc đến Thái phó nửa lời.
Cha tôi thì không giữ nổi bình tĩnh.
