Tôi đặt chén trà xuống.
«Đó là chuyện của Thái phó.»
«Không còn liên quan gì đến tôi nữa.»
Tiền tiên sinh rời đi.
Trước khi đi, ông ta ngoái đầu nhìn tôi một cái, muốn nói lại thôi.
Tôi biết ông ta muốn nói gì.
Ông ta muốn nói Thái phó hối h/ận rồi.
Nhưng ông ta không dám nói.
Bởi vì Thái phó sẽ không bao giờ thừa nhận mình hối h/ận.
Con người Thái phó, thà cắn răng nuốt ngược vào trong chứ không bao giờ chịu thừa nhận mình sai.
Ngày thứ hai sau khi Tiền tiên sinh rời đi, tin tức từ Thái phó phủ truyền ra ngoài——
Sáu vị mưu sĩ, bốn người đã bỏ đi.
Lý do rất đơn giản.
Thái phó không trả nổi th/ù lao tháng này.
Hai người còn lại không đi, một là Tiền tiên sinh, theo Thái phó mười năm, trọng nghĩa khí. Người còn lại họ Triệu, mới đến được nửa năm, chưa nắm rõ tình hình.
Lại hai ngày nữa trôi qua, hai đầu bếp của Thái phó phủ cũng bỏ đi.
Sau đó là thợ làm vườn.
Rồi đến hai nha hoàn.
Tất cả đều cùng một lý do——n/ợ lương.
Tin tức truyền đến nhà họ Thẩm, cha tôi cười lớn.
«Đáng đời.»
Tôi không cười.
Tôi đang nghĩ đến một chuyện khác.
Tống Chỉ Lan.
Thái phó đã hưu tôi, theo tính cách của ông ta, sẽ không đợi lâu đâu.
Trong vòng ba ngày, chắc chắn ông ta sẽ đi tìm Tống Chỉ Lan.
Quả nhiên.
Ngày thứ bảy, thành Trường An xôn xao——Thái phó muốn tục huyền, đối tượng là con gái ân sư, quả phụ mới Tống Chỉ Lan.
Tin tức lan truyền khắp thành.
Người kể chuyện ở trà lâu cũng đã soạn thành đoạn.
«Thái phó hưu vợ tào khang, đón ánh trăng sáng, chậc chậc chậc...»
Tôi ngồi trong hậu viện nhà họ Thẩm, nghe chú Chu thuật lại, trên mặt không chút biểu cảm.
Chú Chu thận trọng nhìn tôi.
«Tiểu thư, người... không gi/ận sao?»
«Gi/ận chuyện gì?»
Tôi bóc một hạt lạc ném vào miệng.
«Ta lại muốn xem, Tống Chỉ Lan bước chân vào Thái phó phủ, phát hiện đó là một cái vỏ rỗng, sẽ có sắc mặt như thế nào.»
Chú Chu ngẩn người, rồi cười.
«Tiểu thư, chiêu này của người, đủ hiểm.»
Tôi lắc đầu.
«Không phải ta hiểm. Là Thái phó tự chọn.»
«Ông ta tưởng hưu ta rồi vẫn có thể sống những ngày tháng như trước.»
«Ông ta quên mất một điều.»
«Những ngày tháng trước đây, là do ta cho ông ta.»
Tôi đứng dậy, phủi vỏ lạc trên tay.
«Chú Chu, giúp con dò hỏi một chuyện.»
«Hai năm Tống Chỉ Lan thủ tiết ở nhà họ Tống, chi tiêu thế nào, có n/ợ nần bên ngoài không.»
Chú Chu đáp một tiếng, xoay người đi làm.
Ba ngày sau, tin tức chú mang về còn đặc sắc hơn tôi dự đoán.
Tống Chỉ Lan không chỉ n/ợ bên ngoài.
Cô ta n/ợ ngập đầu.
Số n/ợ của Tống Chỉ Lan không phải con số nhỏ.
Chú Chu điều tra suốt ba ngày, rõ ràng rành mạch.
Hai năm thủ tiết, cô ta ở tại nhà cũ họ Tống, ăn mặc dùng toàn là thứ tốt nhất.
Lụa là phải của Tô Châu, phấn son phải của Dương Châu, đồ ăn phải là đồ tươi vận chuyển từ phương Nam.
Nhà họ Tống sớm đã lụi bại, lấy đâu ra tiền cung phụng cái vẻ ngoài xa hoa đó.
Cô ta đi v/ay.
V/ay tiền trang phía đông thành, v/ay tiệm cầm đồ phía tây thành, ghi sổ n/ợ ở tiệm lụa đầu phố.
Trước sau tổng cộng n/ợ mười tám nghìn lượng.
Một quả phụ, hai năm, mười tám nghìn lượng.
Nghe xong con số này, tôi đặt chén trà trong tay xuống.
«Cô ta lấy gì trả?»
Chú Chu lắc đầu.
«Không trả. Một xu cũng không trả. Mấy tiệm cầm đồ và cửa hàng đòi mấy lần, cô ta lại khóc lóc, nói mình thân cô thế cô, cuộc sống gian nan, c/ầu x/in người ta thư thả.»
«Người ta tin sao?»
«Tin một nửa. Một nửa còn lại là vì cô ta đã tung tin ra ngoài, nói Thái phó sẽ làm chủ cho cô ta.»
Tôi cười.
Người đàn bà này, thông minh hơn tôi tưởng.
Cũng tham lam hơn tôi tưởng.
Cô ta còn chưa gả vào Thái phó phủ đã dùng danh nghĩa Thái phó để thế n/ợ rồi.
«Còn gì nữa không?»
Chú Chu lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy đưa cho tôi.
«Tiểu thư người xem. Đây là tờ hóa đơn nha hoàn bên cạnh Tống Chỉ Lan ký khi ghi n/ợ ở tiệm lụa.»
Tôi nhận lấy lướt nhìn.
Trên hóa đơn viết rõ ràng——«Thái phó phủ Tống phu nhân ghi n/ợ mười hai sấp lụa, tổng cộng ba trăm sáu mươi lượng.»
Thái phó phủ.
Tống phu nhân.
Hưu thư mới hạ được mười ngày, cô ta đã dùng danh xưng «Thái phó phủ Tống phu nhân» rồi.
Tôi gấp tờ hóa đơn lại, bỏ vào tay áo.
«Tờ này giữ lại.»
«Chú Chu, giúp con điều tra thêm một chuyện nữa.»
«Thái phó có biết những khoản n/ợ này không?»
Chú Chu ngẫm nghĩ.
«Chắc là không biết. Tống Chỉ Lan trước mặt ông ta luôn nói mình sống thanh bần, cơm canh đạm bạc. Mỗi lần Thái phó đến thăm, cô ta đều mặc đồ cũ, trên bàn bày toàn là đồ chay.»
Tôi gật đầu.
Hay cho một Tống Chỉ Lan.
Trước mặt Thái phó thì diễn cảnh thanh bần, bên ngoài lại sống đời xa hoa.
Hai bộ mặt, khâu vá không một kẽ hở.
Tôi đứng dậy, đi về phía cửa sổ.
Cây lựu trong sân đang nở hoa, đỏ rực đến nhức mắt.
«Chú Chu, không vội. Để cô ta vào cửa đã.»
«Vào cửa rồi, mới dễ xem kịch hay.»
Nửa tháng sau, Tống Chỉ Lan gả vào Thái phó phủ.
Không làm lễ rình rang.
Thái phó không đủ tiền.
Số bạc trong tay ông ta ngay cả một bàn tiệc ra h/ồn cũng không đủ.
Cuối cùng vẫn là Tống Chỉ Lan tự bỏ tiền túi ra, bày sáu bàn.
Tin tức này truyền ra, cả con phố Trường An đều cười.
Đường đường Thái phó tục huyền, tân nương tự bỏ tiền tổ chức tiệc.
Cha tôi nghe xong, vỗ đùi ba cái.
«Khoái chí.»
Mẹ tôi lườm ông một cái.
«Cười trên nỗi đ/au của người khác.»
«Tôi không phải cười trên nỗi đ/au của người khác.» Cha tôi nghiêm giọng, «Tôi là vui thay cho con gái mình.»
Tôi ngồi bên cạnh bóc hạt sen, không tiếp lời.
Tôi đang đợi.
