«Người của Tống Chỉ Lan hôm qua đã đến tiệm thăm dò. Chúng hỏi chưởng quầy xem tiệm này là của ai, một năm thu nhập bao nhiêu.»
Sắc mặt chú Chu thay đổi.
«Cô ta định giở trò gì?»
«Cô ta có thể định giở trò gì chứ?»
Tôi phủi vụn hoa quế trên tay.
«Cô ta tưởng Thái phó hưu ta rồi, thì sản nghiệp đứng tên ta sẽ thuộc về Thái phó.»
«Cô ta không biết rằng ba cửa tiệm đó, ta đã sớm sang tên cho mẹ ta rồi.»
Chú Chu thở phào nhẹ nhõm.
«Tiểu thư suy tính chu toàn.»
Tôi không tiếp lời.
Thứ tôi suy tính không phải là chu toàn.
Thứ tôi nghĩ là Tống Chỉ Lan, con người này còn nôn nóng hơn tôi dự đoán.
Cô ta mới vào cửa được một tháng mà đã bắt đầu tơ tưởng đến cửa tiệm của tôi rồi.
Điều này nói lên cái gì?
Nói lên cái lỗ hổng của Thái phó phủ còn lớn hơn cô ta tưởng.
Cũng nói lên rằng số của hồi môn cô ta mang theo căn bản không đủ để lấp đầy.
Cô ta hoảng rồi.
Một người đã hoảng lo/ạn thì sẽ phạm sai lầm.
Tôi đang đợi cô ta phạm sai lầm.
Sai lầm đầu tiên của Tống Chỉ Lan đến nhanh hơn tôi dự đoán.
Ngày thứ bốn mươi sau khi vào cửa, cô ta tìm đến mẹ tôi.
Ngày hôm đó tôi không có ở nhà, đi đến cửa tiệm phía đông thành để kiểm kê sổ sách.
Mẹ tôi ở nhà một mình, đang c/ắt tỉa cành hoa ở hậu viện.
Tống Chỉ Lan dẫn theo nha hoàn, ngồi xe ngựa đến.
Cô ta mặc một bộ y phục giản dị, trên đầu chỉ cài một chiếc trâm bạch ngọc, mặt không phấn son, dáng vẻ vô cùng đáng thương.
Sau này khi mẹ kể lại với tôi, nguyên văn là thế này:
«Người đàn bà đó vừa đứng đó, ta đã biết cô ta đến để làm gì rồi.»
«Có thể làm gì chứ?»
«Đòi tiền.»
Quả nhiên.
Tống Chỉ Lan vào cửa, hành lễ lớn với mẹ tôi trước.
«Thẩm phu nhân, thiếp thân mạo muội đến thăm, thực sự là đã đường cùng rồi.»
Mẹ tôi không bảo cô ta đứng dậy.
Cứ thế nhìn cô ta quỳ trên mặt đất.
«Ngươi là phu nhân mới của Thái phó, đến nhà họ Thẩm ta làm gì?»
«Thiếp thân biết không nên đến. Thế nhưng cuộc sống ở Thái phó phủ thực sự không thể tiếp tục được nữa. Trong phủ có mười mấy người phải ăn cơm, bổng lộc của Thái phó không đủ dùng, của hồi môn của thiếp lại mỏng, thực sự là...»
Cô ta vừa nói vừa rơi nước mắt.
Khóc đến mức lê hoa đái vũ.
Mẹ tôi nhìn cô ta khóc, không hề động đậy.
Đợi cô ta khóc xong, mẹ tôi mới lên tiếng.
«Ý của ngươi là, muốn nhà họ Thẩm ta tiếp tế cho Thái phó phủ?»
«Thiếp thân không dám nói là tiếp tế. Chỉ muốn hỏi Thẩm phu nhân, có thể cho mượn ba cửa tiệm phía đông thành kia...»
«Cửa tiệm thì làm sao?»
«Ba cửa tiệm đó vốn là sản nghiệp của Thái phó phủ. Thiếp thân nghĩ, có thể mượn trước để xoay xở một chút không. Đợi khi Thái phó dư dả, nhất định sẽ hoàn trả.»
Mẹ tôi cười.
Sau này bà kể với tôi, cái cười đó của bà đã khiến Tống Chỉ Lan gi/ật mình.
«Tống phu nhân, ngươi sợ là đã nhầm một chuyện rồi.»
«Ba cửa tiệm đó, chưa bao giờ là của Thái phó phủ. Là của hồi môn của con gái ta. Hiện tại đã sang tên cho ta, không liên quan nửa đồng nào đến Thái phó phủ cả.»
«Ngươi muốn mượn tiệm, tìm nhầm người rồi.»
Mặt Tống Chỉ Lan tái mét.
«Thế nhưng Thái phó nói...»
«Thái phó nói gì?»
Tống Chỉ Lan cắn môi, không lên tiếng.
Mẹ tôi đứng dậy, đặt chiếc kéo trong tay lên bàn.
«Để ta nói thay ngươi nhé. Thái phó bảo ngươi rằng sản nghiệp nhà họ Thẩm trước đây đều do Thái phó phủ quản lý, bảo ngươi đến tìm ta đòi, phải không?»
Tống Chỉ Lan cúi đầu.
«Tống phu nhân, nghe cho kỹ đây.»
Mẹ tôi đi đến trước mặt cô ta, nhìn xuống cô ta.
«Con gái ta gả vào Thái phó phủ ba năm, mang theo một triệu tám trăm vạn lượng của hồi môn, nuôi hơn năm mươi người lớn nhỏ trong Thái phó phủ. Thái phó dùng một tờ hưu thư đuổi nó ra ngoài, đến một lời xin lỗi cũng không có.»
«Giờ ngươi thay hắn đến tìm ta đòi cửa tiệm?»
«Ngươi nghĩ ta sẽ cho sao?»
Mặt Tống Chỉ Lan hoàn toàn không còn chút huyết sắc.
Cô ta há miệng, không nói được một chữ nào.
Mẹ tôi quay người lại, quay lưng về phía cô ta.
«Tiễn khách.»
Tống Chỉ Lan đi rồi.
Lúc đi chân còn r/un r/ẩy, nha hoàn phải đỡ cô ta mới lên được xe ngựa.
Tôi về nhà nghe xong chuyện này, im lặng rất lâu.
Không phải vì Tống Chỉ Lan.
Mà là vì Thái phó.
Hắn sai Tống Chỉ Lan đến tìm mẹ tôi đòi cửa tiệm.
Điều này chứng tỏ hắn đã biết chuyện sang tên cửa tiệm rồi.
Cũng chứng tỏ hắn không đích thân đến.
Hắn không dám đến.
Hắn để một người đàn bà thay mình đến.
Ba năm vợ chồng, chút niệm tưởng cuối cùng của tôi dành cho hắn, vào khoảnh khắc này đã đ/ứt đoạn hoàn toàn.
Tôi vốn nghĩ hắn chỉ là bạc tình.
Giờ tôi đã biết.
Hắn không chỉ bạc tình.
Hắn còn hèn nhát.
«Chú Chu.»
«Có con.»
«Ngày mai đến phủ nha một chuyến, sắp xếp lại giấy n/ợ bốn vạn sáu nghìn lượng bạc mà Thái phó phủ n/ợ con.»
Chú Chu ngẩn người.
«Tiểu thư, chẳng phải trước đây người nói không cần nữa sao?»
«Ta đổi ý rồi.»
Tôi nhìn sắc trời dần tối ngoài cửa sổ.
«Hắn đã không cần mặt mũi, thì ta cũng không cần phải giữ thể diện cho hắn nữa.»
Chuyện giấy n/ợ, tôi giao cho cha tôi.
Cha tôi tuy tính tình nóng nảy nhưng làm việc rất dứt khoát.
Ông dẫn theo kế toán của nhà họ Thẩm đến phủ nha, liệt kê từng khoản bạc mà Thái phó phủ n/ợ nhà họ Thẩm trong suốt ba năm qua.
Bốn vạn sáu nghìn lượng, chia làm mười bảy khoản.
Khoản nào cũng có bằng chứng.
Có khoản là khi Thái phó phủ sửa sang nhà cửa đã mượn của tôi, có viết giấy n/ợ.
Có khoản là khi Thái phó yến tiệc đồng liêu không đủ tiền, sai chú Chu rút từ sổ sách của hồi môn của tôi ra, có sổ sách đối chiếu.»
