Còn có mấy khoản là khi Thái phó gửi lễ tiết cho cấp trên đã mở lời, tôi thay ông ta đệm tiền, ông ta đích thân viết giấy n/ợ.
Văn thư phủ nha xem xong những bằng chứng này, không nói hai lời, lập tức lập án ngay trong ngày.
Theo luật, n/ợ thì phải trả, đó là đạo lý hiển nhiên.
Thái phó là quan chức triều đình, phủ nha không tiện trực tiếp đến tận cửa đòi n/ợ, nhưng đã gửi một công văn đến Thái phó phủ.
Ý tứ rất rõ ràng — hạn trong một tháng, phải trả sạch n/ợ.
Đêm Thái phó nhận được công văn, nghe nói đã đ/ập vỡ ba cái chén trà trong thư phòng.
Tiền tiên sinh đến khuyên nhủ, ông ta dùng một câu chặn họng Tiền tiên sinh:
«Nàng ta đây là muốn bức ch*t ta.»
Tiền tiên sinh không tiếp lời.
Ông hiểu rõ trong lòng, không phải nhà họ Thẩm muốn bức ch*t Thái phó, mà là chính Thái phó đã tự dồn mình vào đường cùng.
Chuyện này truyền ra khắp triều đình.
Thái phó n/ợ tiền của hồi môn của vợ cũ, bị kiện ra phủ nha.
Đường đường là lãnh tụ phe thanh lưu lại đi quỵt n/ợ.
Tin tức này còn chấn động hơn cả chuyện Thái phó hưu vợ.
Hưu vợ cùng lắm chỉ là thiếu sót về tư đức, còn quỵt n/ợ thì chính là nhân phẩm có vấn đề.
Các đồng liêu của Thái phó bắt đầu giữ khoảng cách với ông ta.
Khi vào chầu sớm, mấy người vốn đứng cạnh ông ta nay đã lặng lẽ xê ra xa hai bước.
Khi tan chầu, chẳng còn ai đi cùng ông ta nữa.
Thái phó cảm nhận được điều đó.
Ông ta không phải kẻ ng/u.
Nhưng ông ta không lấy đâu ra bạc.
Bốn vạn sáu nghìn lượng, đối với Thái phó phủ ngày trước thì chẳng tính là gì.
Thời tôi còn ở đó, một năm doanh thu gấp mấy lần con số này.
Nhưng giờ đây, Thái phó đến tiền lương tháng của người hầu cũng không phát nổi, làm sao gom được bốn vạn sáu nghìn lượng.
Ông ta suy nghĩ suốt ba ngày rồi đưa ra một quyết định: B/án nhà.
Nhà của Thái phó phủ là do triều đình ban tặng, không thể b/án.
Nhưng Thái phó còn một căn viện nhỏ ở phía bắc thành, m/ua từ hồi mới đỗ tiến sĩ, trị giá chừng ba bốn nghìn lượng.
Ông ta bảo Tiền tiên sinh đi tìm người m/ua.
Tiền tiên sinh chạy đôn chạy đáo năm ngày vẫn không tìm được.
Không phải không có người cần, mà là giá cả không thỏa thuận được.
Người m/ua đều biết Thái phó đang cần tiền gấp nên ra sức ép giá.
Căn viện ba nghìn lượng, giá cao nhất họ trả chỉ có một nghìn tám.
Thái phó nghiến răng b/án quách đi.
Một nghìn tám trăm lượng.
Như muối bỏ bể.
Vẫn còn thiếu bốn vạn bốn nghìn hai trăm lượng.
Sau khi Tống Chỉ Lan biết chuyện, cô ta nh/ốt mình trong phòng suốt một ngày.
Ngày hôm sau bước ra, cô ta nói với Thái phó một câu:
«Chàng đi tìm nhà họ Thẩm thương lượng xem, liệu có thể giảm bớt một chút không.»
Thái phó không nói gì.
«Chàng dù sao cũng là quan chức triều đình, nhà họ Thẩm chỉ là hạng thương nhân, họ không dám làm gì chàng đâu. Chàng cứ xuống nước nói vài lời tốt đẹp, nhà họ Thẩm cần thể diện, biết đâu họ sẽ miễn cho.»
Thái phó liếc nhìn cô ta.
Ánh mắt đó, Tiền tiên sinh sau này đã mô tả với chú Chu rất lâu.
Ông nói ánh mắt Thái phó nhìn Tống Chỉ Lan lúc đó, cứ như thể lần đầu tiên nhìn thấy con người này vậy.
«Nhà họ Thẩm không phải là thương nhân.»
Thái phó nói.
«Nhà họ Thẩm là thế gia. Khi cô nương nhà họ Thẩm gả cho ta, nàng mang theo một triệu tám trăm vạn lượng của hồi môn. Nàng tưởng đó là nhà thương nhân sao?»
Tống Chỉ Lan sững sờ.
Cô ta thực sự không biết.
Cô ta chỉ biết nhà họ Thẩm có tiền, chứ không biết họ giàu đến mức nào.
Một triệu tám trăm vạn lượng.
Con số này giáng xuống đầu khiến cô ta hồi lâu không hoàn h/ồn.
Cuối cùng cô ta cũng hiểu ra một điều.
Người phụ nữ mà cô ta thay thế, không phải là người cô ta có thể so bì.
Không phải dung mạo, cũng không phải tài năng.
Mà là sức nặng.
Cô ta gả vào Thái phó phủ mang theo tám cái rương.
Cô nương nhà họ Thẩm gả vào Thái phó phủ mang theo bốn mươi sáu cái rương và một triệu tám trăm vạn lượng bạc trắng.
Khoảng cách này, không phải cứ khóc vài trận hay làm nũng vài lần là có thể lấp đầy.
Thái phó không đến nhà họ Thẩm xuống nước.
Ông ta vẫn cần cái thể diện đó.
Nhưng cái mặt của ông ta, đã sắp giữ không nổi nữa rồi.
Vì chuyện thứ hai đã ập đến.
Những khoản n/ợ mà Tống Chỉ Lan ghi bên ngoài, các chủ n/ợ đã tìm đến tận cửa.
Chủ n/ợ không phải một người, mà là một nhóm.
Chưởng quầy tiền trang phía đông thành, ông chủ tiệm cầm đồ phía tây thành, chủ tiệm lụa phố Nam, cùng hai kẻ cho v/ay nặng lãi.
Năm người đứng dàn hàng ngang trước cửa Thái phó phủ.
Tiền tiên sinh ra ứng phó, suýt chút nữa thì ngất xỉu.
Năm khoản n/ợ cộng lại, hai mươi mốt nghìn ba trăm lượng.
Tất cả đều do Tống Chỉ Lan n/ợ.
Tiền tiên sinh quay vào tìm Thái phó, báo con số.
Thái phó ngồi trên ghế, hồi lâu không cử động.
«Hai mươi mốt nghìn ba trăm lượng?»
«Vâng.»
«Nàng ta là một quả phụ, sao lại n/ợ nhiều đến thế?»
Tiền tiên sinh trải sổ n/ợ ra, đọc từng khoản cho Thái phó nghe.
Ba mươi hai sấp lụa Tô Châu, sáu nghìn bốn trăm lượng.
Mười hai bộ phấn son Dương Châu, một nghìn tám trăm lượng.
Đồ tươi vận chuyển từ phương Nam, trước sau mười bảy lần, bốn nghìn sáu trăm lượng.
Trang sức vàng bạc các loại, năm nghìn hai trăm lượng.
Gốc lãi v/ay tiền trang, ba nghìn ba trăm lượng.
Thái phó càng nghe mặt càng tái mét.
Đọc xong, ông ta hỏi một câu:
«Nàng ta nói với ta là nàng ta ở nhà họ Tống sống thanh bần, cơm canh đạm bạc.»
Tiền tiên sinh không đáp.
Thái phó lại hỏi một câu:
«Mỗi lần ta đến thăm, nàng ta đều mặc đồ cũ.»
Tiền tiên sinh vẫn không đáp.
Thái phó nhắm mắt lại.
Một lúc sau, ông ta mở mắt, giọng khàn đặc:
«Đi gọi Tống Chỉ Lan đến đây.»
Tống Chỉ Lan đến.
Có lẽ cô ta đã biết chuyện, lúc bước vào cửa mắt đỏ hoe, tay vò nát chiếc khăn tay.
Thái phó đ/ập sổ n/ợ xuống bàn:
«Những thứ này, nàng giải thích thế nào?»
Tống Chỉ Lan nhìn sổ n/ợ, nước mắt lập tức tuôn rơi.»
