"Lễ trao giải vào thứ Bảy tuần sau. Ban tổ chức đặc biệt yêu cầu các thí sinh đạt giải phải lên sân khấu nhận thưởng. Lúc đó sẽ có lãnh đạo ngành giáo dục và truyền thông đến dự."
"Em có đến không?"
"Có."
Tôi cúp máy.
Dì Phương nghe thấy từ trong bếp, thò đầu ra hỏi tôi.
"Thi được hạng mấy?"
"Hạng nhất."
Dì sững người hồi lâu, rồi lau tay vào tạp dề, đi tới ôm tôi một cái. Không nói gì cả, chỉ ôm một cái thôi.
Trên tay dì vẫn còn mùi dầu mỡ.
Tôi vỗ vỗ lưng dì.
"Dì Phương, thứ Bảy tuần sau con đi nhận giải."
"Mặc gì? Mấy bộ trong tủ quần áo của con có được không?"
"Đủ rồi ạ."
Tôi không cần đồ hiệu gì cả.
Chỉ cần đứng được lên sân khấu đó thôi.
Bởi vì trong danh sách khách mời của lễ trao giải có tên một người.
Chủ tịch Thịnh Khải Khoa Kỹ, Lục Diễn Chi.
Anh cả.
Anh ấy là đại diện nhà tài trợ. Sẽ lên sân khấu trao giải cho thí sinh.
Anh ấy không biết người hạng nhất toàn tỉnh đó là ai.
Anh ấy sẽ tận tay trao cúp cho tôi trên sân khấu.
Tôi muốn xem khoảnh khắc đó biểu cảm trên mặt anh ấy sẽ như thế nào.
Chương 21
Lễ trao giải diễn ra tại hội trường quốc tế của Đại học Sư phạm.
Cửa ra vào treo băng rôn đỏ. Người đến dự có lãnh đạo ngành giáo dục, hiệu trưởng các trường, và đại diện doanh nghiệp tài trợ. Máy quay của truyền thông được đặt dọc hai bên lối đi.
Tôi mặc một chiếc áo sơ mi trắng sạch sẽ và quần đen, tóc buộc đuôi ngựa.
Khi vào cửa, thầy Chu đang đợi tôi ở đó. Thầy nhìn cách ăn mặc của tôi rồi sững người.
"Chỉ mặc thế này thôi sao?"
"Có vấn đề gì ạ?"
Thầy lắc đầu, dẫn tôi vào khu vực chờ của thí sinh.
Khu chờ có sáu thí sinh đạt giải, ba người đứng đầu sẽ lên sân khấu nhận giải. Tôi là hạng nhất, ngồi ở vị trí gần cửa nhất.
Ngay bên cạnh là lối đi dành cho khách mời.
Tôi không cố ý nhìn, nhưng khóe mắt vẫn lướt qua một bóng người mặc vest xanh đậm.
Anh cả.
Anh ấy đang nói chuyện với người bên cạnh, tay cầm một túi tài liệu. Thịnh Khải Khoa Kỹ năm nay tài trợ tiền thưởng và địa điểm cho kỳ thi, anh ấy với tư cách đại diện doanh nghiệp sẽ lên trao giải.
Anh ấy không chú ý đến tôi.
Mười phút sau, buổi lễ bắt đầu.
Người dẫn chương trình đọc lời khai mạc, sau đó theo thứ hạng từ hạng ba đọc tên thí sinh lên sân khấu.
Hạng ba. Một nam sinh đeo kính bước lên sân khấu, anh cả và hai vị khách mời khác cùng trao giải.
Hạng hai. Một nữ sinh tết tóc bước lên, anh cả mỉm cười bắt tay trao cúp, động tác rất thuần thục.
"Tiếp theo, xin mời hạng nhất của kỳ thi Toán học toàn tỉnh năm nay."
Người dẫn chương trình lật thẻ bài.
"Tổng điểm dẫn trước người thứ hai 41 điểm, tạo khoảng cách lớn nhất trong gần 5 năm qua. Cách giải câu thứ sáu được ban tổ chức đá/nh giá là 'cách giải ngắn gọn nhất trong lịch sử các kỳ thi tỉnh'."
"Thí sinh Lục Noãn Noãn, xin mời lên sân khấu."
Hàng trăm ánh mắt dõi theo tôi từ khu vực chờ bước lên sân khấu. Ánh đèn chiếu vào bậc thang, mỗi bước đi đều hiện rõ.
Khi tôi bước lên sân khấu, anh cả đang cầm chiếc cúp đợi sẵn.
Trên mặt anh treo nụ cười tiêu chuẩn của các dịp thương vụ, cho đến khi anh nhìn rõ người đang đứng trước mặt mình.
Nụ cười biến mất ngay lập tức.
Chiếc cúp trong tay anh lơ lửng giữa không trung, không đưa tới, cũng không thu về.
Cả khán phòng im lặng hai giây.
Tôi đứng trước mặt anh, nhìn thẳng vào mắt anh.
"Anh cả, lâu rồi không gặp."
Yết hầu anh chuyển động một chút.
Dưới sân khấu có máy quay đang ghi hình. Có truyền thông đang quay phim. Các vị khách bên cạnh đang nhìn anh.
Anh không thể không đưa.
Ba giây sau, anh đưa chiếc cúp qua.
Tôi nhận lấy. Trên đế cúp khắc tên tôi, ba chữ "Lục Noãn Noãn" được ép trong tấm bảng kim loại mạ vàng.
"Cảm ơn." Tôi nói.
Sau đó tôi quay sang phía khán giả, nói vào micro.
"Cảm ơn ban tổ chức. Cũng cảm ơn gia đình tôi. Không có họ, sẽ không có tôi của ngày hôm nay."
Tiếng vỗ tay vang lên bên dưới.
Anh cả đứng cạnh tôi, hai tay không biết để đâu.
Tôi không nhìn anh.
Khi bước xuống sân khấu, ở góc hàng ghế đầu tiên có một người đang ngồi.
Anh hai Lục Diễn Thanh.
Anh không đứng ở hàng ghế khách mời, mặc thường phục ngồi ở khu khán giả, tay cầm điện thoại, màn hình đang sáng, dường như vừa chụp ảnh xong.
Anh thấy tôi nhìn anh.
Đôi môi anh mấp máy, không phát ra tiếng.
Tôi đi qua trước mặt anh, bước chân không dừng lại.
Sau khi lễ trao giải kết thúc, ở hành lang bên ngoài hội trường, anh cả chặn tôi lại.
Sắc mặt anh rất khó coi, đứng trước mặt tôi hồi lâu mới lên tiếng.
"Khi nào... em trở nên như thế này?"
"Như thế nào?"
"Trước đây ngay cả bài văn em còn không đọc hiểu."
"Anh cả, trước đây anh ngay cả tên mình còn không biết viết."
Anh sững người.
Tôi nhìn anh.
"Năm tám tuổi, anh không biết mặc quần áo. Là em dạy anh. Từng chiếc cúc áo em dạy anh cài. Anh không nhớ sao?"
"Em--"
"Cả ba người các anh đều không nhớ."
Anh há miệng, không nói được gì.
Anh hai đi tới từ phía sau. Anh rõ ràng đã nghe thấy mấy câu cuối.
"Noãn Noãn, câu vừa rồi của em có ý gì?"
Tôi cầm chiếc cúp trong tay, nhìn cả hai người họ.
"Gần đây các anh có thấy n/ão mình không đủ dùng không? Việc làm được ngày càng ít đi không?"
Cả hai đồng thời im lặng.
"Những việc trước đây các anh làm được, không phải vì các anh có bản lĩnh."
Tôi quay người bước đi.
