Bước lên sân khấu nhận vật phẩm xong, người dẫn chương trình hỏi bâng quơ: "Vị khách mời này, có tiện giới thiệu đôi chút về bản thân không?"
Tôi cầm micro.
Hơn hai trăm người bên dưới đều đang nhìn tôi.
"Tôi tên là Lục Noãn Noãn."
Ngừng lại một chút.
"Hạng nhất kỳ thi Toán học cấp tỉnh năm nay. Học sinh trường trung học Hành Tri."
Bên dưới bắt đầu có tiếng xì xào bàn tán. Có người nhận ra cái tên "Lục Noãn Noãn".
"Là người hạng nhất toàn tỉnh đó sao?"
"Lục Noãn Noãn... họ Lục..."
"Là người nhà họ Lục bên Thịnh Khải Khoa Kỹ à?"
Tôi không giải thích. Không cần thiết.
Trả micro lại cho người dẫn chương trình, tôi bước xuống sân khấu.
Khi đi ngang qua anh cả, anh ấy gọi tôi một tiếng.
"Noãn Noãn."
Tôi dừng lại.
"Hai mươi vạn đó ở đâu ra?"
"Tự ki/ếm."
Anh há miệng. Tôi không cho anh cơ hội nói thêm, tiếp tục bước đi.
Khi đi đến giữa lối đi, Cố Thi Ngữ đứng dậy chặn đường tôi.
Cô ta cười, giọng nói dịu dàng nhưng đủ lớn để những người xung quanh nghe rõ.
"Chị giỏi thật đấy. Trước đây ở nhà hoàn toàn không nhìn ra."
Cô ta khựng lại.
"Nhưng mà chị à, thành tích trước đây của chị không được đẹp mắt cho lắm. Người khác mà tra ra được, còn tưởng là chị dùng tiền m/ua đấy."
Đây là cách cô ta nhắc nhở mọi người trước mặt bàn dân thiên hạ rằng "người này trước đây là một kẻ ngốc".
Tôi quay người đối diện với cô ta.
"Thi Ngữ."
"Hửm?"
"Bài đăng cô đăng trên mạng lần trước, dùng tài khoản nội bộ của trợ lý anh cả. Cô tưởng xóa đi là không còn dấu vết sao?"
Nụ cười của cô ta biến mất.
"Tôi không biết chị đang nói gì--"
"Thời gian đăng bài là hai giờ mười ba phút sáng. Trong khoảng thời gian đó chỉ có một mình cô sử dụng máy tính đó. Camera giám sát của tòa nhà có thể trích xuất ra."
Cô ta lùi lại một bước.
Những người xung quanh bắt đầu nhìn sang.
Hàn Thế Nghiêu nhíu mày quay đầu lại.
"Thi Ngữ, cô ấy đang nói gì vậy?"
Cố Thi Ngữ nhanh chóng điều chỉnh biểu cảm, kéo tay áo Hàn Thế Nghiêu.
"Chị ấy hiểu lầm rồi, sao em có thể làm chuyện đó chứ."
Tôi nhìn cô ta hai giây.
"Hiểu lầm hay không, trong lòng cô tự biết rõ."
Tôi quay người bỏ đi.
Khi bước ra khỏi cửa sảnh tiệc, phía sau vang lên tiếng bước chân của anh hai.
Anh đuổi theo, đứng dưới ánh đèn hành lang.
"Noãn Noãn, hai mươi vạn đó thực sự là em tự ki/ếm sao?"
"Thầy Chu giúp em nhận một công việc làm thêm là ra đề cho một trung tâm bồi dưỡng thi đấu. Một bộ đề mô phỏng hai nghìn tệ. Em làm một trăm bộ."
Anh đứng đó, nhìn tôi, hồi lâu không nói gì.
"Noãn Noãn."
"Vâng."
"Dự định tiếp theo của em thế nào?"
"Chung kết toàn quốc. Sau đó học đại học. Sau đó làm những việc em muốn."
Anh gật đầu.
"Anh có thể giúp gì cho em không?"
"Lo cho bản thân anh đi."
Anh sững người, rồi cười. Một nụ cười chua chát.
"Được."
Tôi bước ra khỏi khách sạn.
Bên ngoài trống trải, đèn đường chiếu xuống mặt đất, bóng đổ dài trên đường.
Còn một việc cuối cùng chưa làm.
Chung kết toàn quốc.
Sau việc đó, sổ sách giữa tôi và nhà họ Lục sẽ hoàn toàn thanh toán xong.
Chương 26
Chung kết toàn quốc diễn ra vào cuối năm, địa điểm thi tại trung tâm hội nghị quốc tế của một thành phố khác.
Đêm trước ngày khởi hành, tôi nhận được hai tin nhắn.
Tin thứ nhất là của anh ba.
"Lục Noãn Noãn, anh cần gặp trực tiếp nói chuyện với em một lần."
Tin thứ hai là của Cố Thi Ngữ.
"Chị à, chị giỏi thật đấy. Càng ngày càng giỏi. Nhưng chị có bao giờ nghĩ, chị càng đi cao, lúc ngã xuống người khác sẽ càng vui không?"
Tôi xem cả hai tin nhắn, đều không trả lời.
Ngày chung kết, tôi đến phòng thi.
Một trăm hai mươi thí sinh được tuyển chọn từ các tỉnh thành toàn quốc ngồi chật kín các lớp học trên cả một tầng lầu. Ban giám khảo gồm hơn mười giáo sư Toán học hàng đầu cả nước.
Bốn câu hỏi, bốn tiếng.
Tôi nộp bài trước một tiếng mười phút.
Khi bước ra khỏi phòng thi, trong hành lang tôi gặp nam sinh hạng hai. Cậu ấy thua tôi 41 điểm ở kỳ thi tỉnh.
"Lại là cậu." Cậu ấy nói.
"Vẫn là tôi."
Cậu ấy cười. "Câu thứ tư cậu làm thế nào?"
"Cậu nói trước đi."
Cậu ấy nêu ra một hướng suy nghĩ. Hướng đi đúng, nhưng bước cuối cùng thiếu một tầng cấu trúc.
Tôi vẽ phác thảo trên tường.
"Chỗ này thay đổi một biến số là thông suốt ngay."
Cậu ấy nhìn chằm chằm vào chỗ đó suy nghĩ mười mấy giây.
"Đệt."
Rồi cậu ấy vỗ vào tường. "Cậu không thể bình thường một chút được à?"
Tôi cười cười rồi bỏ đi.
Kết quả công bố sau một tuần.
Hạng nhất toàn quốc. Huy chương vàng.
Tổng điểm lại là hạng nhất. Nhưng lần này chỉ dẫn trước người thứ hai chín điểm.
Ban tổ chức thêm một câu trong thông báo trao giải: Cách giải câu thứ tư của thí sinh đạt huy chương vàng Lục Noãn Noãn đã được đề cử đưa vào sách tuyển tập đề thi tham khảo quốc gia.
Đêm đó khi tin tức công bố, dì Phương nấu một bàn đầy món ăn.
"Noãn Noãn, ăn nhanh đi."
Dì đặt bát canh sườn trước mặt tôi.
"Dì Phương."
"Hửm?"
"Con có lẽ phải đến nơi khác học đại học rồi. Mấy trường tốt nhất trong nước đều đã liên hệ với con, có trường còn có học bổng toàn phần."
Đôi đũa của dì khựng lại.
Rồi dì cười.
"Đi đi. Con nên đi đến những nơi lớn hơn."
"Còn dì thì sao?"
"Dì ở đây tốt lắm. Làm ở quán ăn sáng, hàng xóm láng giềng qua lại. Nghỉ hè con về thăm dì là được."
Dì ăn thêm vài miếng cơm.
