Bầu không khí chùng xuống ngay lập tức.
Mối làm ăn đó đổ vỡ.
Ông chủ của hắn hôm sau đuổi thẳng cổ hắn.
Một thời gian sau, hắn vào làm hỗ trợ b/án hàng tại một công ty sinh học.
Trong buổi đào tạo quản lý kho, trưởng phòng nhấn đi nhấn lại, tuyệt đối không được tự ý mở niêm phong thùng mẫu khi chưa đăng ký.
Trần Phóng bật cười ngay trước mặt mọi người.
“Có cần phải căng thẳng thế không? Ngày xưa tôi còn chén cả gà thí nghiệm, vẫn sống sờ sờ đây mà.”
Tối hôm đó, hắn bị đuổi việc.
Lý do sa thải được viết khá trau chuốt.
“Vi phạm nghiêm trọng quy chế quản lý mẫu vật, thiếu ý thức về rủi ro nghề nghiệp.”
Khi đọc đến dòng này, tôi đang ngồi trong văn phòng đối chiếu phiếu lấy mẫu tại hiện trường.
Tôi không kìm được mà nhìn lại thêm hai lần.
Trùng hợp thật.
Quanh co một vòng lớn như vậy.
Cuối cùng vẫn ngã ngựa chỉ vì một tờ nhãn dán.
Phía cô Mã cũng chẳng khá khẩm hơn.
Vì quản lý nhóm nghiên c/ứu thất trách, cô liên tiếp hai năm bị c/ắt giảm chỉ tiêu tuyển sinh.
Trước đây, cô vẫn thường nói:
“Sinh viên với nhau, đừng làm căng quá.”
Về sau, số nghiên c/ứu sinh mới cô hướng dẫn ít dần, không đủ người làm thí nghiệm, không khí trong nhóm cũng nguội lạnh theo.
Nghe chị Tần kể, trong các bữa tiệc nhóm, hầu như chẳng ai dám nhắc đến tên Trần Phóng nữa.
Cứ như nhắc đến là xui xẻo.
Tôi thì chẳng bận tâm.
Nhắc hay không, hắn cũng đã ra nông nỗi ấy rồi.
Chỉ có một lần, chị Tần gửi cho tôi một tấm ảnh.
Bảng tin ở tòa nhà thí nghiệm cũ.
Trên đó dán danh sách sinh viên tốt nghiệp xuất sắc, luận văn tiêu biểu và cán bộ trẻ xuất sắc của học viện.
Tên tôi nằm trong đó.
Xếp khá cao.
Chị nhắn kèm một câu:
“Cậu vượt qua được rồi.”
Tôi chỉ trả lời một chữ:
“Ừ.”
Rồi lại tiếp tục cúi đầu nhập liệu.
Sự trả th/ù thỏa đáng nhất trên đời này, chưa bao giờ là ch/ửi lại.
Mà là cậu sống càng ngày càng vững vàng.
Còn hắn thì càng ngày càng không còn xứng đáng làm đối thủ của cậu.
Hôm tôi nhận danh hiệu “Cán bộ trẻ xuất sắc ngành Khoa học Công nghệ cấp tỉnh”, tôi phải tăng ca đến gần mười giờ đêm.
Bước ra khỏi tòa nhà văn phòng, tôi thấy hai người đang đứng chờ ở cổng.
Một là cô Mã.
Người kia, là Trần Phóng.
Hắn g/ầy rộc đi hẳn.
Đôi vai xệ xuống, quầng thâm bầm dưới mắt.
Cái khí thế “tao đây là nhất” ngày trước, giờ chẳng còn sót lại chút dấu vết nào.
Cô Mã lên tiếng trước.
“Lục Ngôn, làm phiền cháu vài phút.”
Tôi đứng trên bậc thềm, không nhúc nhích.
Trần Phóng cúi gằm mặt, tay nắm ch/ặt một túi hồ sơ.
Hồi lâu, hắn mới nặn ra được một câu:
“Tôi… muốn nhờ cậu giúp một việc.”
Tôi nhìn hắn.
“Nói đi.”
Cổ họng hắn khẽ động đậy.
“Có một phòng thí nghiệm ở tỉnh khác đồng ý nhận tôi làm kỹ thuật viên, nhưng sau khi xem hồ sơ kỷ luật của trường, họ yêu cầu tôi bổ sung một bản tường trình. Nếu cậu chịu ký tên, x/ác nhận rằng tranh chấp dữ liệu và xung đột mẫu vật năm đó đã được hòa giải dân sự, tôi vẫn còn cơ hội—”
Nghe đến đây, tôi bật cười.
Rất khẽ.
Thật sự rất khẽ.
Cô Mã vội vàng đỡ lời:
“Lục Ngôn, chuyện cũng qua lâu rồi, Trần Phóng cũng đã nhận đủ bài học. Cháu bây giờ sự nghiệp hanh thông, hắn đã ra nông nỗi này rồi. Làm người nên chừa lại một đường lùi—”
“Chừa lại một đường lùi?” Tôi ngắt lời cô.
“Lúc mẫu vật của tôi bị hắn chén sạch, ai chừa đường cho tôi?”
“Lúc tôi bị hoãn tốt nghiệp, ai chừa đường cho tôi?”
“Lúc hắn mang dữ liệu của tôi lên bục tranh giải, ai chừa đường cho tôi?”
Cô Mã há hốc miệng, không thốt nên lời.
Đầu Trần Phóng càng cúi thấp hơn.
“Tôi biết mình sai rồi.”
“Sai ở đâu?” Tôi hỏi.
Hắn khựng lại.
Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn, rành rọt từng chữ:
“Cậu sai ở cái miệng đ/ộc địa, hay sai ở chỗ nghĩ rằng thứ người khác đổ mồ hôi sôi nước mắt mới có được, cậu há miệng ra là ăn được?”
“Cậu c/ầu x/in tôi lúc này, không phải vì cậu đã tỉnh ngộ. Mà là vì cậu không còn đường sống nữa.”
Sắc mặt Trần Phóng trắng bệch.
Tôi nhìn chằm chằm vào túi hồ sơ, không đưa tay nhận.
“Nếu có công văn chính thức gửi đến đơn vị, tôi sẽ phản hồi đúng quy trình. Các anh viết thế nào, tôi sẽ ký thế ấy.”
“Ngoài ra, không có gì thêm.”
“Tôi không tha thứ.”
“Cũng chẳng còn hứng thú dạy cậu làm người nữa.”
Dứt lời, tôi bước vòng qua họ, đi thẳng về phía bãi đỗ xe.
Phía sau im lặng rất lâu.
Tôi cũng chẳng buồn ngoảnh lại.
Về đến nhà, việc đầu tiên tôi làm là rửa tay.
Sau đó mới thay giày.
Căn bếp rất yên tĩnh.
Chiếc tủ lạnh cũng im lìm.
Tôi mở ngăn dưới cùng.
Bên trong chỉ toàn thực phẩm do tôi tự m/ua, được phân loại ngăn nắp và dán nhãn cẩn thận.
Cánh gà.
Đùi gà.
Sườn non.
Tôm.
Từng món đều được ghi chú rõ ràng.
Thứ gì được phép đụng vào, thứ gì tuyệt đối không.
Thứ gì nên giữ lại, thứ gì nên vứt bỏ.
Tôi lấy ra một túi cánh gà, thả vào chậu nước lạnh để rã đông.
Trên chiếc túi trong suốt, hai chữ “Đồ ăn” được viết rất to.
Tôi nhìn chằm chằm vào đó hai giây, rồi bất chợt mỉm cười.
Những năm tháng qua, tôi đã học được rất nhiều thứ.
Biết cách làm tiêu bản.
Biết cách đọc đường cong.
Biết cách tách chiết nang bào.
Và cũng biết cách nhìn người.
Ký sinh trùng ẩn sâu trong các mô.
Có những kẻ ẩn sau những nụ cười.
Nhưng chỉ cần cậu dám rạ/ch ra, dám hiện màu, dám bám sát vào những bằng chứng gốc.
Thứ gì là bẩn thỉu.
Chỉ cần liếc mắt là thấy rõ.
