Con x/ác sống kia như ngửi thấy mùi gì đó, nghiêng đầu quay về hướng cô gái chạy đi.
Rồi đuổi theo.
Không nhanh.
Chậm hơn người bình thường một chút.
Nhưng không hề dừng lại.
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình giám sát suốt ba tiếng đồng hồ.
Trong ba tiếng đó, có mười một người đi ngang qua khung hình.
Bốn người còn sống, đang chạy thục mạng.
Bảy con là x/ác sống, đi hoặc đuổi theo một cách lảo đảo.
Một người sống sót ở rìa khung hình bị x/ác sống nhào tới đ/è xuống.
Tôi chứng kiến toàn bộ quá trình.
Rồi chúi mặt vào đầu gối.
Trong pháo đài rất yên tĩnh.
Tiếng vo ve của quạt thông gió là âm thanh nền duy nhất.
Ánh sáng vàng ấm từ đèn khẩn cấp chiếu lên bức tường sắt, kéo dài bóng của chỉ một mình tôi.
“Thông báo hệ thống: Ngày tận thế đã bắt đầu. Đang thống kê tỷ lệ nhiễm toàn cầu... Tỷ lệ nhiễm hiện tại: 73,2%... 74,1%...”
Hệ thống đang phát thanh.
Đeo đồng hồ quả quýt, tôi có thể nghe thấy.
Tỷ lệ nhiễm đang nhảy lên từng phần trăm một.
Toàn cầu.
Không chỉ riêng thành phố này.
Cả thế giới đang sụp đổ.
Tôi tháo đồng hồ quả quýt ra, đặt cạnh gối.
Không muốn nghe nữa.
Tôi nằm trên giường xếp, nhìn chằm chằm lên trần nhà.
Nước mắt từ khóe mắt lăn dài, chảy vào trong tai.
Ông ơi.
Thế giới bên ngoài đang ch*t dần.
Tôi vẫn sống.
Nhưng tôi không biết liệu đây có còn được gọi là sống hay không.
Tôi trở mình, quay mặt vào tường.
Trên tường dán bức ảnh của ông.
Là thứ tôi mang từ nhà cũ đến, dùng băng dính dán lên bức tường xi măng.
Trong ảnh, ông mặc quân phục, đứng trước tòa nhà màu xám, ánh mắt rất bình thản.
Như thể đã tiên liệu được mọi thứ.
Như đang nói, không sao đâu, cháu đã sẵn sàng rồi.
Tôi nhắm mắt lại.
Ngoài cửa sổ không có gió.
Bởi vì không có cửa sổ.
Đây là ngày đầu tiên của ngày tận thế.
Tôi vẫn còn sống.
Rồi tôi nghe thấy một âm thanh.
Không phải thông báo hệ thống.
Không phải x/ác sống.
Cũng không phải ảo giác của tôi.
Là chuông báo cảm biến chuyển động của camera.
Có thứ gì đó đang tiến gần lối vào pháo đài.
Tôi bật dậy ngồi thẳng, vớ lấy điện thoại xem màn hình giám sát.
Phía dưới tấm lưới ngụy trang bên ngoài đường hầm, có một bóng dáng nhỏ xíu.
Co ro trong đám cỏ dại cạnh lối vào.
Là một đứa trẻ.
Chương 16
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình giám sát.
Bóng dáng nhỏ xíu đó co thành một cục, bất động.
Như đang r/un r/ẩy.
Tôi đeo đồng hồ quả quýt vào.
Cách lối vào pháo đài khoảng năm mét, vừa vặn trong phạm vi cảm nhận của đồng hồ.
“Mẹ ơi... mẹ ơi...”
Là tiếng lòng của một bé gái.
Khoảng bảy tám tuổi.
“Mẹ đi đâu rồi... mấy con quái vật đó... mẹ bảo con chạy... con chạy rồi... mẹ đâu rồi...”
Ngón tay tôi siết ch/ặt chiếc xẻng công binh.
Không được mở cửa.
Đây là ngày tận thế.
Tin tưởng bất cứ ai cũng có thể là chí mạng.
Nhỡ đâu là cái bẫy thì sao?
Nhỡ đâu có x/ác sống bám theo sau cô bé thì sao?
Tôi rà soát lại toàn bộ màn hình giám sát.
Trong phạm vi ba mươi mét bên ngoài đường hầm chỉ có một mình cô bé.
Không có x/ác sống.
Không có ai khác.
Cô bé cứ co ro trong đám cỏ, ôm ch/ặt lấy đầu gối, toàn thân run lên bần bật.
Tôi tự m/ắng mình một câu.
Rồi bắt đầu hành động.
Đầu tiên là lớp cửa sắt chống ch/áy n/ổ thứ ba, lần lượt vặn mở từng ổ khóa.
Tiếp đến là cửa chống ch/áy.
Cuối cùng là khóa mật mã của cửa lưới.
Đường hầm tối om, tôi bật đèn pin rảo bước nhanh ra lối ra.
Hất một góc tấm lưới ngụy trang lên.
Không khí bên ngoài mang theo một mùi tanh nồng khó tả.
Cô bé gái đó đang nằm rạp trong đám cỏ cách đó ba mét.
Mặc bộ đồ ngủ màu hồng, chân chỉ còn một chiếc dép, tóc tai bù xù, mặt dính đầy bùn đất và vết nước mắt.
Nghe thấy động tĩnh, cô bé bất ngờ ngẩng đầu lên.
Đôi mắt đỏ hoe sưng húp, khoảnh khắc nhìn thấy tôi, đôi môi cô bé run lên.
“Chị ơi...”
Tôi quét mắt nhìn quanh trái phải.
Phía xa hướng đông có thể thấy ánh lửa, có lẽ là nhà cửa đang ch/áy.
Xa hơn nữa có tiếng gào thét mơ hồ.
Nhưng xung quanh đây quả thực không có x/ác sống.
“Lại đây. Nhanh lên.”
Cô bé loạng choạng đứng dậy, lảo đảo chạy về phía tôi.
Tôi nắm ch/ặt lấy cánh tay cô bé, kéo vào trong đường hầm.
Tấm lưới ngụy trang buông xuống, che khuất lối vào lần nữa.
Ba lớp cửa, lần lượt đóng lại và khóa ch/ặt.
Trở vào bên trong pháo đài, ánh sáng vàng ấm từ đèn khẩn cấp chiếu lên gương mặt cô bé.
Trông cô bé còn nhỏ hơn tôi tưởng, có lẽ chỉ mới sáu bảy tuổi.
Đôi môi tím tái vì lạnh, người g/ầy nhom như một chú mèo con.
“Cháu tên gì?”
Cô bé nhìn tôi, miệng há ra mấy lần mới bật thành tiếng.
“Đậu Đậu.”
“Mẹ cháu đâu?”
Nước mắt cô bé lại trào ra.
“Mẹ... mẹ bảo con chạy... những người đó... biến thành quái vật rồi... mẹ đẩy con một cái bảo con chạy... con chạy rồi...”
Cô bé không nói tiếp được nữa, ngồi xổm xuống đất khóc òa lên.
Tôi ngồi xổm xuống, đưa tay ôm lấy cô bé.
Thân thể cô bé lạnh toát và cứng đờ, r/un r/ẩy như chiếc lá.
Tôi lấy chiếc túi ngủ dự phòng ra quấn quanh người cô bé.
Lại pha một cốc nước glucose ấm đưa cho cô bé.
“Uống cái này trước đi.”
Cô bé hai tay nâng cốc, hàm răng va vào thành cốc kêu lách cách.
Uống vài ngụm xong, biên độ r/un r/ẩy dần dịu lại.
Tôi thầm thở dài trong lòng.
Vốn dĩ là pháo đài của một người.
Giờ đã thành của hai người.
Nhu yếu phẩm tiêu hao tăng gấp đôi.
Nhưng tôi không hối h/ận.
Ông sẽ không bao giờ để tôi nhìn một đứa trẻ ch*t dần ngoài kia.
Chương 17
Đậu Đậu đã ngủ say.
Quấn trong túi ngủ, co ro ở một góc giường xếp, nhịp thở cuối cùng cũng đã ổn định.
