Tại cửa phòng giáo vụ, Chu Thời Yến đưa tay chặn tôi lại, nắm ch/ặt lấy tờ đơn xin trao đổi học bổng toàn phần mà tôi đã mất một tháng để điền, không chịu buông.
"An An, gia đình Thẩm Niệm xảy ra chuyện rồi, nếu không có suất này, cậu ấy thậm chí không còn tiền để đi học nữa."
Giọng điệu của anh ta như đang dạy bảo một đứa trẻ không hiểu chuyện.
"Cùng lắm thì sau này tớ kèm cậu ôn cao học, với các mối qu/an h/ệ của tớ, tớ đảm bảo cậu vẫn vào được trường tốt."
Tôi nhìn chàng trai đã lớn lên cùng mình mười năm, từng chữ một rút tờ đơn ra khỏi tay anh ta, rồi ngay trước mặt anh ta x/é nát thành từng mảnh vụn.
Những mảnh giấy rơi vãi trên nền đ/á mài đã bạc màu.
Biểu cảm của anh ta lạnh xuống.
"Hứa An An, cậu sẽ hối h/ận. Không có suất này, cả đời cậu cũng chỉ mục nát ở cái huyện lỵ này thôi."
Tôi không trách anh ta.
Kiếp trước, tôi đã liều mạng giữ lấy suất học bổng này, còn anh ta lén nhét chất cấm vào hồ sơ xin visa của tôi, khiến tôi bị cấm nhập cảnh vĩnh viễn.
Mẹ tôi giữa trời tuyết lạnh chạy đến nhà anh ta c/ầu x/in, trên đường về bị xe tải đ/âm ch*t.
Trọng sinh một lần nữa, cái suất ch*t ti/ệt này, tôi không cần nữa.
Bởi vì toàn bộ ảnh chụp màn hình chuyển khoản của Thẩm Niệm khi thuê người viết luận văn và làm giả thời gian tham gia tình nguyện, tôi đã gửi hết đến hộp thư của Ủy ban Kỷ luật trường đại học nước ngoài đó rồi.
Ngày cuối cùng nộp hồ sơ xin trao đổi học bổng toàn phần, tôi cầm tài liệu đi về phía phòng giáo vụ, Chu Thời Yến từ góc rẽ lao ra, chắn ở đầu cầu thang.
"An An, cậu đừng nộp vội. Bố tớ có qu/an h/ệ với trường, đi theo đường nội bộ, suất này chắc chắn là của cậu."
Anh ta trông rất nghiêm túc, tay trái kéo kéo dái tai, đó là thói quen mỗi khi anh ta nói "cậu cứ yên tâm" từ nhỏ đến giờ.
Tôi đã tin.
Suốt ba ngày trời, tôi chờ đợi cái gọi là "đường nội bộ" từ miệng anh ta.
Ngày thứ tư, hạn chót đã qua.
Thầy cô ở phòng giáo vụ nói, suất trao đổi học bổng toàn phần duy nhất đã x/ác nhận trao cho Thẩm Niệm.
Tôi cầm tờ đơn vô giá trị đó quay về lớp, Thẩm Niệm đang tựa vào bệ cửa sổ, điện thoại bật loa ngoài.
Từ phía bên kia truyền đến giọng một cô gái: "Niệm Niệm, cậu giỏi quá, Hứa An An thực sự không nghi ngờ gì sao?"
Thẩm Niệm cười một tiếng, âm lượng không lớn không nhỏ, vừa đủ để ba hàng ghế đầu trong lớp nghe thấy.
"Nó thì nghi ngờ cái gì? Chu Thời Yến bảo nó đi đường nội bộ, nó liền tin thật mà chờ. Đứa trẻ từ huyện lẻ lên mà, đã thấy sự đời gì đâu."
Nam sinh ngồi hàng ghế trước quay đầu lại, khóe miệng lộ vẻ mỉa mai.
"Cũng đúng, suất này vốn dĩ nên thuộc về Thẩm Niệm.
Điều kiện nhà người ta ở đó, gia đình lại không thiếu tiền, ra nước ngoài trao đổi cũng có thể diện."
Tôi không nhìn bất kỳ ai.
Đi về chỗ ngồi của mình, lật cuốn sách đề thi ngữ pháp đã giải được quá nửa trên bàn.
Chu Thời Yến đi vào từ cửa sau, đi thẳng đến trước bàn tôi, đưa tay đ/è lên trang sách.
"An An. Gia đình Thẩm Niệm đột nhiên xảy ra biến cố, công ty bố cậu ấy bị đ/ứt g/ãy dòng vốn. Nếu không lấy được suất học bổng toàn phần này, có lẽ cậu ấy không trả nổi học phí kỳ tới. Cậu đừng có im lặng mãi thế, cứ như ai n/ợ cậu không bằng."
Tôi rút cuốn sách ra khỏi lòng bàn tay anh ta.
Anh ta sững người một giây, rồi đổi giọng, trở nên nhẹ nhàng, như đang chia kẹo cho một đứa trẻ.
"Cùng lắm thì sau này tớ kèm cậu ôn cao học. Với qu/an h/ệ của bố tớ, bảo đảm cậu vào được trường tốt không khó."
"Không cần đâu."
Anh ta cười khẩy, tiếng cười lọt qua kẽ răng, hạ thấp giọng xuống nhưng nửa lớp vẫn có thể nghe thấy.
"Chỉ bằng cậu, một kẻ mọt sách ở huyện lẻ? Không có tớ giúp, cậu nghĩ mình có thể bước ra khỏi cái nơi này sao?"
Tôi không tiếp lời.
Không tiếp lời không phải vì nhẫn nhịn.
Mà vì tôi từ tám năm sau quay trở về, đã hiểu rõ một điều.
Kiếp trước tôi đã liều mạng tranh giành suất này.
Nhận được thông báo nhập học, làm xong visa, vali hành lý đều đã gửi ra sân bay.
Khi hải quan kiểm tra hành lý, họ tìm thấy một túi bột trắng nhỏ trong ngăn lót vali ký gửi của tôi.
Không phải tôi bỏ vào.
Là anh ta bỏ vào.
Cấm nhập cảnh vĩnh viễn, xóa tên khỏi danh sách sinh viên.
Tờ giấy báo nhập học đó biến thành một tờ giấy vụn, giống hệt tờ đơn trong tay tôi lúc này.
Cho nên lần này, cái tôi x/é bỏ không phải là suất học bổng.
Mà là con đường cũ của chính mình.
Phía sau có người khẽ nói.
"Ai mà không biết Hứa An An vì suất trao đổi này đã liều mạng thế nào. Học kỳ một năm hai đã bắt đầu tích lũy hồ sơ, kỳ nghỉ đông không về nhà, ở lại thư viện trường cày điểm ngoại ngữ. Ngày thi sốt ba mươi chín độ, tiêm th/uốc hạ sốt xong là vào phòng thi luôn."
"Giờ giả vờ như không có chuyện gì, trong lòng chắc không biết đang h/ận thế nào đâu."
Tôi chuyển bút sang tay trái, tiếp tục làm bài.
Tay phải dưới gầm bàn lặng lẽ mở điện thoại, chuyển sang hộp thư, x/ác nhận một dấu tích gửi thành công.
Ô người nhận rất dài, đó là địa chỉ chính thức của Ủy ban Kỷ luật trường đại học nước ngoài.
Tôi khóa màn hình, không để ai nhìn thấy.
Sáng hôm sau, đài phát thanh của trường phát đi một thông báo.
"Sau khi hội đồng thẩm định nhất trí thông qua,
Suất trao đổi học bổng toàn phần nước ngoài năm nay x/ác nhận trao cho sinh viên Thẩm Niệm của khoa Ngoại ngữ. Mời sinh viên Thẩm Niệm đến phòng Hợp tác Quốc tế làm các thủ tục liên quan vào thứ Sáu tuần này."
Ngày đó vừa đúng là tiết đọc buổi sáng của khoa Ngoại ngữ.
Khi tiếng phát thanh vang lên, trong lớp bắt đầu có người vỗ tay.
Thẩm Niệm đứng dậy, hơi cúi đầu, dùng vẻ khiêm tốn đã luyện tập hàng trăm lần để đón nhận ánh mắt của mọi người xung quanh.
