Tôi nhìn về phía bàn chính giữa sảnh, nơi đặt bánh kem và hoa. Thẩm Niệm đang cụng ly với Phó Viện trưởng, Chu Thời Yến đứng sau lưng cô ta, một tay ôm eo, tay kia bắt tay với Phó Viện trưởng.
11 giờ 55 phút.
Điện thoại Thẩm Niệm sáng lên. Cô ta liếc nhìn rồi không bận tâm, tiếp tục trò chuyện với giáo viên bên cạnh.
11 giờ 58 phút.
Điện thoại Chu Thời Yến cũng sáng lên. Anh ta lấy ra xem, biểu cảm không đổi, rồi khóa màn hình.
12 giờ đúng.
Điện thoại trong túi tôi rung lên: "Gửi thành công".
Đại sảnh im lặng khoảng ba mươi giây.
Người đầu tiên nhìn thấy email là cô giáo cố vấn. Cô ta đang ăn trái cây ở bàn thứ ba, điện thoại reo, cô ta lấy ra xem vài giây, d/ao nĩa trượt khỏi tay, va vào mép đĩa phát ra tiếng kêu giòn tan.
Người thứ hai là Giáo sư Trần. Ông đẩy kính, nhíu mày, rồi đưa điện thoại cho thư ký giảng dạy ngồi bên cạnh. Sau khi xem xong, người thư ký ngẩng đầu tìm tôi, ánh mắt quét khắp đại sảnh.
Người thứ ba là bạn cùng lớp của Thẩm Niệm. Sau đó là người thứ tư, thứ năm, thứ sáu.
Trong sảnh bắt đầu xuất hiện một âm thanh kỳ lạ. Không phải tiếng vỗ tay, mà là tiếng ngón tay lướt nhanh trên màn hình điện thoại, rất khẽ nhưng rất dày đặc.
Điện thoại Lâm Tri Dư cũng rung lên. Cô ấy mở mail, đọc ba dòng, chiếc bật lửa trong tay ngừng lại. Cô ấy quay đầu nhìn tôi. Tôi không nhìn cô ấy.
Tiêu đề email: "Thông báo điều tra về việc hồ sơ ứng tuyển của sinh viên Thẩm Niệm bị nghi ngờ gian lận - Từ Ủy ban Kỷ luật trường đại học nước ngoài".
Nội dung đính kèm toàn bộ bằng chứng: 12 tấm ảnh chụp màn hình. Lịch sử chuyển khoản thuê viết luận văn, chứng từ thanh toán làm giả thời gian tình nguyện, lịch sử trò chuyện với studio trung gian, ảnh gốc chứng nhận tình nguyện đóng dấu giả. Mỗi bằng chứng đều ghi rõ thời gian, số tiền và mã hồ sơ tương ứng.
Đoạn cuối cùng là quyết định chính thức: "Sau khi x/ác minh, hồ sơ của sinh viên Thẩm Niệm có nhiều hành vi gian lận. Theo quy định về liêm chính học thuật, quyết định: 1. Thu hồi học bổng toàn phần. 2. Đưa vào danh sách đen về liêm chính học thuật của trường và các trường đối tác, vĩnh viễn không tiếp nhận mọi hồ sơ. 3. Thông báo tình hình đến trường đại học hiện tại của sinh viên."
Đại sảnh hoàn toàn im lặng. Mẹ Thẩm Niệm đứng trên bục chưa kịp ngồi xuống, ly rư/ợu lơ lửng giữa không trung. Nụ cười của Phó Viện trưởng đông cứng trên mặt. Chu Thời Yến từ từ hạ tay cầm điện thoại xuống.
Thẩm Niệm đứng cạnh bánh kem, ly nước trái cây trong tay hơi nghiêng, chất lỏng màu cam sóng sánh. Cô ta không nhìn điện thoại, nhưng từ biểu cảm thay đổi của mọi người xung quanh, cô ta đã hiểu chuyện gì xảy ra. Tay phải cô ta chạm vào chiếc khuyên tai kim cương, bắt đầu xoay. Xoay rất nhanh.
Hơn sáu mươi đôi mắt trong sảnh đồng loạt đổ dồn về phía cô ta. Sự im lặng kéo dài khoảng mười giây.
Người đầu tiên lên tiếng là cô giáo cố vấn. Cô ta đứng dậy, đi đến bên cạnh Thẩm Niệm, hạ thấp giọng nhưng đủ để cả sảnh nghe thấy: "Thẩm Niệm, em ra ngoài với cô một chút."
Thẩm Niệm không nhúc nhích. Cô ta há miệng, phát ra một âm thanh khẽ: "Thầy cô, email này là giả. Có người làm giả thông tin của em. Em có thể giải thích."
Biểu cảm của cô cố vấn rất khó xử, tay đã đặt lên vai Thẩm Niệm: "Ra ngoài rồi nói tiếp."
Chu Thời Yến cuối cùng cũng phản ứng lại, nhét điện thoại vào túi, chắn trước mặt Thẩm Niệm: "Thầy cô, việc này không nên công khai ở dịp này. Dù có thật hay không, cứ để Thẩm Niệm tổ chức xong bữa tiệc rồi xử lý sau không được sao?"
Cô cố vấn nhìn anh ta, không lùi bước: "Thông báo do phía trường nước ngoài phát đi chính thức. Họ đồng thời gửi cho Phòng Hợp tác quốc tế và Phòng Giáo vụ của trường chúng ta. Việc này không còn ở mức 'xử lý sau' nữa rồi."
Cuối sảnh, cô bạn cùng phòng giường số 3 cầm điện thoại, biểu cảm từ kinh ngạc chuyển sang hoảng lo/ạn. Cô ta nhìn người bên cạnh, người đó cũng đang nhìn điện thoại, miệng há hốc. Cô bạn giường số 2 ngồi ở bàn thứ hai, cúi gằm mặt, dùng sức chà xát mu bàn tay. Một nam sinh ở bàn thứ tư đưa điện thoại cho bạn cùng bàn xem, người kia xem xong đẩy điện thoại lại, cả hai đều im lặng.
Giáo sư Trần đứng dậy. Ông đi lên bục, tháo kính ra lau rồi đeo lại: "Tôi đề nghị tạm dừng hoạt động hôm nay. Khoa cần x/ác minh tính x/ác thực của thông báo này. Thẩm Niệm, em đi cùng tôi và cô cố vấn đến văn phòng khoa một chuyến."
Mẹ Thẩm Niệm cuối cùng cũng đặt ly rư/ợu xuống. Bà đi đến bên con gái, ôm lấy vai Thẩm Niệm, giọng điệu từ cảm kích chuyển sang cảnh giác: "Giáo sư Trần, con gái tôi không thể nào gian lận. Con bé học giỏi đạo đức tốt từ nhỏ, đây chắc chắn là có người cố ý h/ãm h/ại."
Bà nói rồi nhìn quanh đại sảnh, ánh mắt quét qua góc phòng, dừng lại ở chỗ tôi. Đúng một giây.
Lâm Tri Dư bên cạnh tôi bật lửa. Tôi vẫn ngồi im. Mẹ Thẩm Niệm quay sang Chu Thời Yến.
