Suất học bổng, luận văn, thư giới thiệu, tất cả đều là những quân bài dùng để duy trì mối qu/an h/ệ lợi ích này. Tôi chưa bao giờ chỉ đang đấu tranh với một mình Thẩm Niệm. Tôi đang đấu tranh với cả một chuỗi lợi ích. Nhưng chuỗi này, giờ đây đã bị đ/ứt một đoạn.
Tôi lấy điện thoại ra, gửi cho Lâm Tri Dư một tin nhắn: "Ba giờ chiều, gặp ở sảnh tầng một tòa nhà hành chính."
Cô ấy trả lời ngay lập tức: "Được."
Cuộc nói chuyện buổi chiều diễn ra tại văn phòng cố vấn học tập. Thái độ của cô cố vấn hoàn toàn khác so với lần trước. Lần trước cô ấy ngồi trên ghế, giọng điệu mang theo sự thiếu kiên nhẫn kiểu "em mau nhận sai đi cho xong chuyện". Lần này cô ấy đứng dậy rót cho tôi một cốc nước, đặt bên cạnh.
"Hứa An An, về việc kỷ luật cảnh cáo và tạm dừng học bổng trước đó, khoa quyết định thu hồi. Là do sơ suất trong công tác của chúng tôi, chưa x/ác minh đầy đủ đã đưa ra quyết định, gây ảnh hưởng đến em, cá nhân cô cũng xin lỗi em."
Tôi nhận cốc nước nhưng không uống: "Thưa cô, em có một câu hỏi."
"Em nói đi."
"Sau khi tư cách trao đổi của Thẩm Niệm bị hủy bỏ, suất học bổng toàn phần đó là bị bỏ trống hay bị hủy luôn ạ?"
Biểu cảm của cô ấy thay đổi một chút: "Cái này phải xem sự sắp xếp của Phòng Hợp tác Quốc tế. Hiện tại suất này tạm thời bị đóng băng, phía các trường đại học nước ngoài cũng đang đá/nh giá lại mối qu/an h/ệ hợp tác với khoa chúng ta."
"Nghĩa là, vì chuyện gian lận của Thẩm Niệm, suất này có thể sẽ chẳng ai lấy được nữa?"
"Có khả năng đó."
Tôi đặt cốc nước xuống: "Vâng, em hiểu rồi."
Khi bước ra khỏi văn phòng, Lâm Tri Dư đang dựa vào tường hành lang đợi tôi, tay cầm hai que kem. Cô ấy đưa cho tôi một que.
"Thế nào?"
"Kỷ luật đã xóa. Học bổng đã khôi phục."
"Còn suất học bổng kia?"
"Mất rồi. Có lẽ mất vĩnh viễn."
Lâm Tri Dư x/é vỏ kem, cắn một miếng: "Ch*t ti/ệt."
"Ừ."
Chúng tôi đứng cạnh nhau trong hành lang ăn kem. Gió tháng Mười Hai thổi từ lối cầu thang vào, lạnh đến đ/au buốt. Lâm Tri Dư ăn xong bẻ đôi que gỗ ném vào thùng rác.
"Hứa An An, suất học bổng cậu vất vả chuẩn bị lâu như vậy, cuối cùng Thẩm Niệm không lấy được, cậu cũng không lấy được. Thế này là thế nào?"
Tôi ăn nốt que kem, trên que gỗ vẫn còn dính chút kem tươi.
"Ai bảo là tôi không lấy được."
Cô ấy quay đầu lại.
Tôi lấy từ ngăn lót trong cặp sách ra chiếc phong bì giấy kraft đó. Trên phong bì in huy hiệu của một trường đại học, không phải trường mà Thẩm Niệm ứng tuyển. Thứ hạng nằm trong top 3 các trường đối tác tại châu Á. Học bổng còn cao hơn cả suất của Thẩm Niệm.
Là suất tôi tự ứng tuyển đ/ộc lập từ tháng Chín. Bằng thành tích của chính mình, luận văn của chính mình, dữ liệu nghiên c/ứu tự làm, từng chữ tự viết. Không đi đường cửa sau. Không thuê người viết hộ. Không làm giả bất kỳ dữ liệu nào.
Lâm Tri Dư nhìn huy hiệu trên phong bì, que kem rơi khỏi tay cô ấy: "Cậu ứng tuyển từ bao giờ?"
"Tháng Chín."
"Tháng Chín cậu đã biết Thẩm Niệm sẽ gặp chuyện rồi sao?"
"Tôi vốn đã không trông chờ vào suất học bổng đó rồi. Ngay từ đầu."
Cô ấy nhìn chằm chằm tôi năm giây, rồi ôm ch/ặt lấy vai tôi. Cô ấy không nói gì, tôi cũng vậy. Gió trong hành lang thổi qua làm góc phong bì hơi cong lên.
Nhưng mọi chuyện chưa kết thúc ở đó. Bố của Thẩm Niệm đã từ nơi khác trở về. Ngày ông ta đến trường lái một chiếc xe thương vụ màu đen, biển số tỉnh khác, lốp xe vẫn còn dính bụi đường cao tốc. Khoa không công khai chuyện này, nhưng tin tức lan truyền rất nhanh. Lúc ăn trưa, đã có người nói: "Bố Thẩm Niệm đến rồi, nghe nói là đến tìm Viện trưởng để lý luận."
Chu Thời Yến cũng xuất hiện. Anh ta đã hai ngày không đến lớp. Khi điểm danh, cô cố vấn chỉ bỏ qua tên anh ta mà không hỏi thêm. Khi anh ta xuất hiện ở cửa tòa nhà hành chính, mặc chiếc áo khoác màu xám đậm, không đeo tai nghe, biểu cảm trên mặt như một bức tường đóng sáp, không nhìn ra bất cứ điều gì.
Bố Thẩm Niệm nói chuyện với Viện trưởng cả một buổi chiều. Nội dung cụ thể không ai biết, nhưng có hai dấu hiệu nói lên vấn đề. Thứ nhất, sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, Viện trưởng không tiễn khách, mà là thư ký giảng dạy đưa bố Thẩm Niệm ra cửa. Thứ hai, trên "Bức tường vinh danh quyên góp" ở sảnh tầng một tòa nhà hành chính, tấm biển "Quỹ giáo dục họ Thẩm" đã bị một tấm chắn màu trắng tạm thời che lại.
Lâm Tri Dư chụp một bức ảnh gửi cho tôi: "Che rồi này. Nhìn xem, góc dưới bên trái vẫn còn lộ ra một chút viền vàng."
Tôi không trả lời. Vì tôi đang ngồi trong phòng họp của Phòng Hợp tác Quốc tế. Đối diện là chủ nhiệm phòng và một giáo viên tôi chưa từng gặp. Thái độ của chủ nhiệm rất thận trọng, nói từng chữ một:
"Sinh viên Hứa An An, phía trường đại học nước ngoài đã gửi cho chúng tôi một văn bản bổ sung. Trong quá trình điều tra hồ sơ của sinh viên Thẩm Niệm, họ chú ý rằng bạn từng nộp hồ sơ trong cùng đợt đó. Họ đã xem xét hồ sơ của bạn và cho rằng năng lực học thuật cũng như hướng nghiên c/ứu của bạn rất phù hợp với chương trình của họ."
Ông ta dừng lại một chút: "Họ hỏi chúng tôi, liệu có sẵn lòng đề cử bạn thay thế suất trao đổi này không?"
Vị giáo viên bên cạnh lật một tài liệu ra đưa cho tôi xem.
