Cô báo tên dược liệu và số lượng cần lấy. Chàng trai trẻ bốc th/uốc theo đơn của cô, đến vị thứ ba thì dừng lại, ngước nhìn cô một cái: "Mấy vị th/uốc này phối cùng nhau ư? Cô là đại phu à?"
"Ừ."
"Làm ở b/ệnh viện nào?"
"Không có b/ệnh viện."
Chàng trai cười cười, không hỏi thêm nữa.
Th/uốc được gói lại, cô thanh toán. Không đắt, tổng cộng hơn 30 tệ. Cô trả bằng tiền mặt.
Khi ra khỏi tiệm th/uốc, hai người phụ nữ đi tới, ăn mặc rất chỉn chu, một người xách túi m/ua sắm, một người cầm điện thoại chụp ảnh. Một người trong đó bỗng dừng lại nhìn Thẩm Niệm Sơ, rồi kéo tay áo bạn mình, hạ thấp giọng nhưng không đủ kín đáo: "Cậu nhìn người kia xem, có giống người mà hôm qua D/ao D/ao đăng trên mạng không? Chính là người thân ở quê mà nhà họ vừa đón về đấy."
"Ai? Người mặc áo sơ mi trắng kia á?"
"Đúng đúng đúng, nhìn cách ăn mặc kìa, thật là. D/ao D/ao đang lo sốt vó lên, bảo cô ta vừa vào cửa đã t/át mình hai cái, con nhỏ hoang đó chẳng giúp đỡ gì cả."
Thẩm Niệm Sơ lướt qua họ, bước chân không dừng lại. Cô nghe rất rõ, nhưng không có bất kỳ phản ứng nào. Những chuyện này không liên quan đến cô. Cô chỉ quan tâm hai gói th/uốc đã đủ chưa.
Khi về đến nhà họ Thẩm đã gần 4 giờ chiều. Cô đi vào từ cửa hông, không qua phòng khách. Nhưng trong sân lại gặp một người. Một người phụ nữ trung niên mặc đồng phục đen, tóc búi gọn gàng, đứng ở hành lang sân sau. Thấy Thẩm Niệm Sơ đi tới, bà ta hơi cúi người.
"Cô Thẩm, tôi là Lưu tẩu bên cạnh bà nội. Bà nội bảo tôi đến nói với cô một tiếng."
Thẩm Niệm Sơ đứng lại: "Nói gì?"
"Bà nội nói, từ mai cơm nước trong nhà sẽ không làm riêng cho cô nữa. Cô ăn cùng người làm trong bếp. Ngoài ra, bà nội nói căn phòng tầng hai quá lớn, bảo cô chuyển xuống căn phòng nhỏ cạnh phòng kho ở tầng ba."
Thẩm Niệm Sơ cầm túi th/uốc, lặng lẽ nhìn người phụ nữ trước mặt. Vẻ mặt Lưu tẩu cung kính, nhưng bên dưới sự cung kính đó có một thứ gì đó khó gọi tên.
"Ý bà nội là, trước khi x/ác định rõ thân phận thì không nên vượt quá quy củ. Đây cũng là vì tốt cho cô, tránh để người ngoài bàn tán."
Thẩm Niệm Sơ không nói gì. Vài giây sau, cô đáp: "Được."
Rồi cô cầm túi th/uốc đi lên lầu. Lưu tẩu nhìn bóng lưng cô, lấy điện thoại nhắn tin cho Thẩm D/ao D/ao: "Xong rồi. Nó không có phản ứng gì."
Thẩm D/ao D/ao trả lời: "Cảm ơn chị."
Đến bữa tối, Thẩm Niệm Sơ quả nhiên không xuất hiện ở bàn ăn. Thẩm Chính Đình từ công ty về, vừa ngồi xuống đã hỏi: "Niệm Niệm đâu?"
Lục Nhã Chi đặt đũa xuống: "Để tôi lên gọi con."
Thẩm Mặc Hành nói: "Con vừa đi ngang qua lầu, thấy em ấy đã chuyển xuống căn phòng nhỏ ở tầng ba rồi."
Sắc mặt Thẩm Chính Đình thay đổi dữ dội: "Ai cho nó chuyển?"
Thẩm Mặc Hành nhìn Thẩm D/ao D/ao đang ngoan ngoãn gắp thức ăn cho bà nội, không gọi thẳng tên: "Là ý của bà."
Thẩm Chính Đình đứng bật dậy, chiếc ghế đổ "rầm" một tiếng. "Mẹ!" Ông hét lên với bà nội, giọng nói làm bát đĩa rung lên: "Mẹ có ý gì! Để con gái con ở phòng kho? Con gái con vừa về mà mẹ đối xử với nó như vậy sao?"
Bà nội ngồi trên xe lăn, nói vài câu không rõ ràng. Bảo mẫu cúi người nghe rồi thuật lại: "Bà cụ nói, trước khi x/ác minh thân phận thì không được làm lo/ạn quy củ. Bà không phải không cho ở, mà là để nó chịu thiệt thòi tạm thời. Đợi x/ác nhận thân phận rồi tính tiếp."
"Báo cáo DNA vẫn chưa đủ sao?" Gân xanh trên trán Thẩm Chính Đình nổi lên.
Bà nội lại nói một câu. Bảo mẫu hơi khó xử: "Bà cụ nói, bà không hiểu những thứ trên giấy. Bà muốn tận mắt xem đứa trẻ này có xứng làm người nhà họ Thẩm hay không."
Ba chữ "có xứng hay không". Thẩm Chính Đình r/un r/ẩy, xoay người định lao lên lầu. Thẩm Mặc Hành ngăn ông lại: "Bố, Niệm Niệm nói được. Em ấy không phản đối. Bố lên làm lo/ạn bây giờ chỉ khiến em ấy càng khó xử hơn."
Thẩm Chính Đình nắm ch/ặt tay, mạch m/áu trên trán đ/ập liên hồi. Ông nhìn chằm chằm Lưu tẩu đứng sau xe lăn của bà nội, rồi nhìn Thẩm D/ao D/ao đang cúi đầu ăn cơm. "Tôi nói cho các người biết." Giọng ông khàn đặc, từng chữ một bật ra: "Nó là con gái ruột của tôi. Ai dám để nó chịu thiệt, tôi sẽ phá nát cái nhà này."
Đũa của Thẩm D/ao D/ao dừng lại một giây, rồi cô ta thản nhiên ăn tiếp.
Trong căn phòng nhỏ ở tầng ba, Thẩm Niệm Sơ ngồi trên chiếc giường đơn, hòm th/uốc đặt trên tủ thấp bên cạnh. Phòng rất nhỏ, chỉ bằng một phần ba căn phòng dưới lầu. Không có nhà vệ sinh riêng, cửa sổ đối diện với bức tường bao phía sau, ánh sáng không tốt lắm. Nhưng nó còn rộng hơn căn nhà đ/á ở trấn Thanh Mộc của cô.
Cô mở hòm th/uốc, lấy hộp kim bạc ra. 36 cây kim bạc lấp lánh ánh lạnh dưới ánh đèn. Cô rút ra cây mỏng nhất, hướng về phía ánh sáng cuối ngày ngoài cửa sổ, xoay nhẹ hai cái. Cảm giác tay vẫn còn đó.
Ngày thứ ba. Thẩm Niệm Sơ ở lì trong phòng cả ngày, không xuống lầu. Người làm làm theo lời Lưu tẩu, mang cơm lên cho cô là suất cơm người làm—cơm hộp, một món mặn hai món rau một món canh, phần ăn không lớn. Cô ăn hết. Không thừa lại chút nào.
