Sau khi cúp máy, Thẩm D/ao D/ao mở ngăn kéo, lấy ra một chiếc hộp gỗ tinh xảo. Mở nắp ra, bên trong là một dãy lọ nhỏ, mỗi lọ đựng những viên th/uốc màu sẫm.
Cô cầm một lọ lên, đưa ra ánh đèn xem xét. Trên nhãn dán in dòng chữ "Dưỡng Dung Trú Nhan Hoàn", bên dưới là tên cơ sở sản xuất, một phòng khám Đông y tư nhân trong thành phố.
Cô đặt lọ th/uốc lại, đậy nắp hộp. Khóe môi nhếch lên. Tiệc tông tộc ngày mai, cô sẽ để tất cả mọi người nhìn rõ, ai mới thực sự là thiên kim tiểu thư của nhà này.
Mùng 7.
Biệt thự cũ nhà họ Thẩm còn rộng hơn cả căn nhà Thẩm Chính Đình đang ở, là một tòa nhà ba tầng có sân vườn, ngày xưa mọi buổi họp mặt gia tộc đều tổ chức ở đây.
Hôm nay là tiệc mừng thọ 83 tuổi của bà nội, gọi là họp mặt tông tộc, thực chất là hai nhánh chính nhà họ Thẩm cộng thêm 7 đến 8 nhà họ hàng xa, tổng cộng khoảng 40 đến 50 người.
Quy mô không nhỏ. Trong sân dựng lều, bày bàn tròn. Đại sảnh trong nhà cũng được bố trí bàn chủ tọa. Xe lăn của bà nội được đẩy vào vị trí chính giữa đại sảnh, xung quanh vây quanh một vòng người hỏi thăm ân cần.
Thẩm Niệm Sơ đi cùng xe Thẩm Chính Đình đến. Cô mặc chiếc áo sơ mi trắng của mình cùng chiếc quần sẫm màu đã giặt đến bạc màu, dưới chân là đôi giày vải sạch sẽ.
Vừa bước vào cửa, cô đã nhận vô số ánh mắt. Có tò mò, có soi mói, có kh/inh thường. Tiếng xì xào bàn tán vang lên từ khắp nơi.
"Chính là đứa đó à? Tìm từ trong núi về?"
"Thật giả thế nào, sao ăn mặc thế này?"
"Nhìn cũng chẳng giống tiểu thư nhà giàu có gì."
Sắc mặt Thẩm Chính Đình đen như mực, nhưng hôm nay là dịp đặc biệt, ông không thể nổi gi/ận. Thẩm Mặc Hành đi bên cạnh Thẩm Niệm Sơ, lặng lẽ chắn phần lớn những ánh mắt dò xét.
"Đừng để ý." Anh nói khẽ.
Thẩm Niệm Sơ bước đi với vẻ mặt không cảm xúc, ánh mắt quét qua cách bài trí trong sảnh và đám đông, cuối cùng dừng lại ở chiếc xe lăn của bà nội.
Hôm nay bà được chải chuốt cẩn thận, mặc một chiếc áo lụa màu đỏ sẫm, tóc chải gọn gàng, nhưng tinh thần rõ ràng không tốt. Sắc mặt xám xịt hơn mấy hôm trước. Hơi thở cũng nông.
Khóe mày Thẩm Niệm Sơ khẽ động.
Cô không nói gì.
Thẩm D/ao D/ao hôm nay mặc một chiếc sườn xám cách tân màu xanh nhạt, tóc búi cao, đôi tai đeo khuyên tai ngọc bích, toàn thân toát lên vẻ đoan trang, khí chất. Cô đứng cạnh bà nội, lúc thì chỉnh lại vạt áo cho bà, lúc thì trò chuyện xã giao với họ hàng đến chúc thọ.
Mỗi cử động đều chuẩn mực đến mức không thể chê vào đâu được.
Bên cạnh có người khen: "D/ao D/ao ngày càng giống tiểu thư khuê các thật đấy."
"Dù sao cũng nuôi từ nhỏ, cử chỉ lời nói đã khác hẳn."
Những lời này không to không nhỏ, vừa vặn lọt vào tai Thẩm Niệm Sơ.
Thẩm Niệm Sơ tìm một góc ngồi xuống, trước mặt đặt một tách trà, không ai để ý đến cô.
Phần chúc thọ bắt đầu. Từng nhà lần lượt lên trước dâng lễ vật cho bà nội.
Nhà Thẩm Chính Cương đến trước. Chu Thiến Phương tự tay bưng hộp quà, cười tươi rói: "Mẹ, đây là loại sâm 30 năm tuổi mà con và Chính Cương nhờ người m/ua từ nước ngoài về. Nhân sâm Hàn Quốc loại tốt nhất, một hộp hơn 30 ngàn, để mẹ bồi bổ cơ thể."
Bà mở hộp cho mọi người xem. Trong lớp lót nhung đỏ là mấy củ sâm còn nguyên rễ phụ, dáng vẻ quả thực đẹp.
Họ hàng đều lên tiếng khen ngợi.
"Sâm này tốt, hiếm có."
"Chị dâu thật có tâm."
Đôi mắt đục ngầu của bà nội nhìn hộp sâm, mấp máy môi. Bảo mẫu cúi người nghe một câu rồi nói: "Bà cụ bảo tốt, nhận rồi."
Đến lượt Thẩm D/ao D/ao.
Cô khoan th/ai bước lên, hai tay dâng chiếc hộp gỗ tinh xảo.
"Bà nội, đây là Dưỡng Dung Trú Nhan Hoàn mà D/ao D/ao đặc biệt chuẩn bị cho bà. Cháu tìm phòng khám Đông y tốt nhất trong thành phố đặt làm, thành phần thuần dược liệu, dưỡng khí huyết, kiện tỳ vị. Bác sĩ nói đặc biệt thích hợp cho người lớn tuổi lại bất tiện vận động như bà."
Cô mở hộp, những lọ th/uốc màu sẫm được xếp ngay ngắn, nhãn mác tinh tế, bao bì sang trọng.
"Hộp này đủ dùng nửa năm. Hết cháu sẽ đi bốc thêm."
Tiếng trầm trồ của họ hàng càng lớn hơn.
"D/ao D/ao thật chu đáo."
"Còn hiếu thảo hơn cả cháu ruột."
"Nếu là con gái tôi, tôi nằm mơ cũng cười tỉnh giấc."
Thẩm D/ao D/ao cười e thẹn, đỡ tay bà nội, khẽ nói: "Bà vui là tốt rồi. Nguyện vọng lớn nhất của D/ao D/ao là bà nội luôn khỏe mạnh."
Tiếng vỗ tay vang lên khắp nơi.
Thẩm Chính Đình ngồi một bên, trên mặt không lộ biểu cảm gì. Lục Nhã Chi sắc mặt phức tạp. Ánh mắt Thẩm Mặc Hành rời khỏi lọ th/uốc trên tay Thẩm D/ao D/ao, chuyển sang Thẩm Niệm Sơ ở góc phòng.
Thẩm Niệm Sơ đang nhìn chằm chằm vào hộp th/uốc.
Ngón tay cô chậm rãi gõ nhẹ một cái trên mặt bàn. Rồi dừng lại.
Tiếp theo lẽ ra đến lượt nhà Thẩm Chính Đình. Nhưng mọi người dường như đều có chọn lọc mà bỏ qua Thẩm Niệm Sơ – hay nói đúng hơn, không ai coi cô là người nhà cần dâng lễ. Cô là "khách".
Chu Thiến Phương cười nhìn về phía Thẩm Niệm Sơ, giọng lớn: "Đúng rồi, lão nhị, con gái mới tìm về của cậu, hôm nay không chuẩn bị gì cho mẹ à? Dù sao cũng là lần đầu gặp mặt cả nhà mà."
Ánh mắt toàn trường đồng loạt đổ dồn về phía cô.
Thẩm Niệm Sơ ngồi ở góc, mặc chiếc áo sơ mi trắng cũ kỹ, lạc lõng giữa một phòng lụa là gấm vóc.
