“Có liên quan hay không, tra một chút là biết.” Bà nội vỗ mạnh lên tay vịn ghế thái sư, “Hôm nay ta không truy c/ứu chuyện này. Ta chỉ nói một việc.” Ánh mắt bà quét qua tất cả mọi người có mặt. “Mảnh đất ở khu Đông thành phố đó, từ hôm nay trở đi, không còn thuộc về tài sản chung của gia tộc nữa.”
Thẩm Chính Cương đứng phắt dậy: “Mẹ! Mảnh đất đó đứng tên mẹ, theo lý mà nói...”
“Theo lý?” Bà nội ngắt lời, giọng sắc bén như d/ao, “Theo lý, con dâu con nên cầm tin tức của Hứa Thừa Chi chạy khắp thành phố sao? Theo lý, ta nằm liệt trên xe lăn ba năm, bị người ta dùng th/uốc đ/ộc từ từ hại ch*t, con là con trai trưởng mà không hề hay biết gì sao?”
Thẩm Chính Cương há miệng rồi lại ngậm lại.
“Mảnh đất đó.” Bà nội gằn từng chữ, “Ta tặng cho bác sĩ chính của ta rồi.”
Cả đại sảnh tĩnh lặng như tờ. Mặt Chu Thiến Phương méo mó hoàn toàn.
“Mẹ! Mẹ có biết mảnh đất đó đáng giá bao nhiêu tiền không! Mẹ không thể...”
“Đất của ta. Ta muốn cho ai thì cho.” Bà nội đứng dậy. Không ai dìu bà. Bà tự đứng lên. Tuy cơ thể hơi chao đảo, nhưng bà đứng thẳng tắp. “Thẩm Niệm Sơ.” Bà gọi.
Thẩm Niệm Sơ ngồi trong góc, nghe tiếng liền đứng dậy: “Dạ.”
“Con qua đây.”
Thẩm Niệm Sơ đi tới, đứng trước mặt bà nội. Bà giơ tay vỗ nhẹ lên vai cô. Lực không mạnh, nhưng vững chãi. “Mảnh đất này không phải cho không con. Đây là con dùng bản lĩnh đổi lấy. Con c/ứu mạng ta. Ba năm rồi không ai làm ta đứng dậy được, con đã làm được. Đây là thứ con xứng đáng nhận.”
Thẩm Niệm Sơ cất tiếng: “Bà nội.”
Đây là lần đầu tiên cô gọi danh xưng này trước mặt người nhà. Hốc mắt bà nội đỏ lên trong thoáng chốc.
“Con không cần mảnh đất đó.” Thẩm Niệm Sơ nói, “Con đã nói rồi, con không dựa vào thứ này.”
Bà nội nhìn cô, mỉm cười: “Ta biết con không cần. Nhưng ta bắt buộc phải cho. Con cứ nhận lấy. Không phải để con phát tài, mà để con dùng nó làm lá bùa hộ mệnh. Chỉ cần mảnh đất đó trong tay con, kẻ họ Hứa kia sẽ không dám động vào con. Hắn đã muốn mảnh đất đó ba năm rồi. Chỉ cần hắn còn muốn, hắn sẽ không dám làm chuyện tuyệt đường.”
Thẩm Niệm Sơ im lặng. Cô đã hiểu. Đây không phải là quà tặng. Đây là một thanh đ/ao, cắm vào tim Hứa Thừa Chi. Chỉ cần cô nắm lấy chuôi đ/ao, Hứa Thừa Chi sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng.
“Được.” Cô nói, “Con nhận.”
Bà nội vỗ vai cô rồi ngồi lại vào ghế. Mặt Chu Thiến Phương đã gi/ận đến biến dạng. Thẩm Chính Cương ngồi bên cạnh không nói một lời. Thẩm Vân Vân cúi đầu nghịch điện thoại, nhưng tay đang r/un r/ẩy. Thẩm Chính Đình ở phía đối diện, nhe răng cười. Con gái ông. Con gái ruột của ông.
Sau khi tin tức truyền ra, Hứa Thừa Chi im hơi lặng tiếng suốt ba ngày. Ngày thứ tư, Thẩm Mặc Hành nhận được một cuộc điện thoại: “Đã tìm thấy lão tiên sinh Nghiêm An Bình rồi. Cụ đang ở tỉnh thành, sức khỏe không tốt lắm, đang ở trong viện dưỡng lão. Nhưng đầu óc vẫn minh mẫn. Nhắc đến Chu Chính Nguyên, cụ nhớ rất rõ. Cụ đồng ý gặp mọi người.”
Thẩm Mặc Hành đặt lịch đi tỉnh thành ngay ngày hôm sau: “Niệm Sơ, ngày mai đi cùng anh. Mang theo hòm th/uốc và thư giới thiệu của sư phụ.”
Thẩm Niệm Sơ gật đầu. Buổi tối, Thẩm Chính Đình gõ cửa phòng cô: “Con gái. Chuyện ngày mai đi tỉnh thành, hãy để tài xế đi theo, mang thêm hai người nữa.”
“Không cần nhiều người thế đâu. Anh cả đi cùng là đủ rồi.”
“Vậy cũng phải mang theo tài xế.” Giọng Thẩm Chính Đình không cho phép thương lượng, “Thằng họ Hứa kia chuyện gì cũng làm được. Bố không yên tâm con đi xa.”
Thẩm Niệm Sơ nhìn vẻ mặt vừa hung dữ vừa lo lắng của ông đứng ngoài cửa: “Vâng.”
Thẩm Chính Đình đáp “Ừ”, xoa xoa tay đứng thêm một lát: “Còn nữa... chuyện đó.”
“Chuyện gì ạ?”
“Con... lần này đi xa, có cần mang theo bộ quần áo mới không? Gặp bậc tiền bối, mặc đẹp một chút? Cái áo sơ mi trắng kia của con giặt nhiều lần quá rồi, cổ áo đều xơ x/ác cả rồi.”
Thẩm Niệm Sơ cúi đầu nhìn chiếc áo sơ mi vải cotton trắng đã giặt đến ngả vàng. Quả thực đã cũ rồi.
“Được ạ. Bố chỉ cần lấy cho con một cái thôi. Đừng cầu kỳ quá.”
Đôi mắt Thẩm Chính Đình sáng rực: “Được! Bố bảo mẹ con đi chuẩn bị ngay!” Ông chạy bộ xuống lầu, giọng sang sảng gọi Lục Nhã Chi. Thẩm Niệm Sơ đứng trong phòng, nghe tiếng gọi lớn của Thẩm Chính Đình và tiếng đáp lời hạ thấp giọng của Lục Nhã Chi, một lúc lâu sau mới nhẹ nhàng đóng cửa lại.
Sáng hôm sau lúc xuất phát, cô mặc một chiếc áo sơ mi vải đũi màu xanh nhạt. Đó là món đồ Lục Nhã Chi thức đêm đi m/ua, kích cỡ vừa vặn, đơn giản thanh lịch, không hề phô trương. Lục Nhã Chi tiễn cô ở cửa, mắt đỏ hoe, muốn nói lại thôi. Thẩm Niệm Sơ đi được hai bước thì dừng lại. Không quay đầu: “Con sẽ về sớm.”
Lục Nhã Chi che miệng, gật đầu lia lịa. Thẩm Niệm Sơ lên xe. Thẩm Mặc Hành ngồi bên cạnh, tài xế khởi động máy. Khi xe ra khỏi cổng, Thẩm Niệm Sơ nhìn qua gương chiếu hậu thấy Thẩm Chính Đình đang đứng ở cửa. Ông mặc một chiếc áo phông nhăn nhúm, ống quần hình như còn dính bùn – có lẽ sáng sớm lại đi chăm sóc mấy chậu cây của ông rồi. Ông vẫy tay mạnh mẽ về phía chiếc xe. Giống như một người cha già vừa vui mừng vừa không yên tâm. Thẩm Niệm Sơ thu hồi ánh mắt, đặt hòm th/uốc lên đầu gối. Đi tỉnh thành. Ba tiếng rưỡi xe chạy.
